талантливым художником. Утром — цвет неба бледно-голубой, днем оно становится глубоким синим, к вечеру в палитру подмешиваются красный и желтый, разбавляется крокусовым, а затем, когда появляется россыпь звезд, оттенки заката перекрашиваются в цвета ночи.
…Затем небо становилось совсем черным — и тогда я понимала, что могу идти отдыхать — скоро меня сменят.
— Янлин…
Голос прозвучал над ухом неожиданно.
— Ся Юн? — удивилась я, когда обернулась. — Ты что здесь делаешь? — Я быстро глянула на небо и даже без часов определила, что быть мне на посту ещё долго.
Парнишка озарил улыбкой и из-за спины достал букет красивых цветов.
— Это тебе, — смущенно вымолвил он.
Я приняла, поблагодарила.
— И всё-таки, — вздернула бровью, — что ты здесь делаешь?
Ся Юн сделал многозначительный взгляд и, обойдя меня, остановился на краю выступа, вдыхая полной грудью воздух. Я хмыкнула и подошла к нему.
— Сегодня прекрасный день, — таинственно начал Ся Юн.
— Да, и погода радует, — поддержала разговор я, но по-прежнему весь мой вид демонстрировал негодование.
Парень улыбнулся, на мгновение, но ярко, как луч солнца.
— Сегодня господин меня похвалил, — погордился он, а я закатила глаза, раздраженно прищелкивая языком.
Ли Шен… Ах, представляю в уме его лицо и наливаюсь злостью! Внутри. Внешне я осталась хладнокровной. Ну мне так казалось… Просто Ся Юн сощурился подозрительно и поинтересовался осторожно:
— Что такое?
Я покачала головой, мол ничего, и спросила:
— Похвалил в чем? — Голос был сухим и безэмоциональным, как если бы Ся Юн сейчас не начал мечтательно щебетать, а оставил вопрос без ответа.
— Планируется захват территорий фракции Северных Вершин, я участвую в разработке стратегии, предложил сегодня вариант, и главе Ли… понравился!
Ся Юн радуется как ребенок. Я кивнула понимающе и потешила его раздувающееся с каждой секундой эго:
— Ты такой молодец.
Будь Ся Юн павлином — расправил бы сейчас хвост. Он вскинул горделиво голову и расцвел в победной ухмылочке. Видимо, мнит себя чуть ли не правой рукой Ли Шена, а это плохо… Ся Юн со своим талантом нуженмне.
Я вздохнула и спросила тоном а-ля «просто интересно»:
— Как тебе вообще глава Ли?
— Господин умный, проницательный, расчетливый и очень смекалистый, — с паузами отчеканил Ся Юн. — Он справедливый…
На «справедливый» я хихикнула, а Юн скосился хмурым взглядом.
— Извини, — процедила я, притворяясь, что закашлялась.
Парень вдумчиво продолжил воспевать оду:
— Он мудрый и строгий, но в хорошем смысле. Глава Ли идеальный лидер!
…И очередной раз я надменно закатила глаза:
— Ясно.
— А что? — зацепился Ся Юн.
Стратега отпускать нельзя. Пусть он хоть сотню раз скажет, что Ли Шен идеален во всем, но в итоге пойти должен за мной. Я Ся Юну нравлюсь, как девушка, — и это мой главный козырь, но сработает ли? Вдруг преданность главе сильнее симпатии?!
Игнорируя вопрос парня, я робко, едва слышно, обронила:
— Мне нужно будет с тобой поговорить.
На щеках воина вышел румянец, как сакуры цвет.
— Конечно. Когда?
Не хотелось тянуть время — и я объявила сразу:
— Сегодня. — Сделав паузу, добавила: — там же у фонтана.
* * *
После службы в назначенном месте и встретились. Точнее я пришла первой, села у фонтана. Вода притянула взгляд. Фонтан был выключен, и потому на водной глади, как в зеркале, красиво отражались звезды и полумесяц. Я улыбнулась. Прикоснулась к воде, пуская круги. Ночной небо пошло рябью. Я смотрела на дрожащие звезды и размышляла над словами, которые предстоит сказать Ся Юну.
Внутри всё вздрагивало при малейшем подозрительном звуке… Я боялась быть замеченной. Оглядывалась.
Никого…
Сердце не находило место. Легкими покалываниями я ощущала чей-то взгляд, жадный и властный, демонический…Я делала вздох и снова оборачивалась, но кроме шелеста листьев, которые ласково волновал ночной ветер, ничего не было.
А вскоре послышались шаги…
Я привычно вздрогнула, но сразу с облегчением выдохнула, когда узнала силуэт Ся Юна. Парень шел медленно, плыл в пучине темноты, и только глаза искрили ярко-ярко, как звезды в небе, — настолько я нравилась ему.
Скоро на воина пал лунный свет, и я могла рассмотреть его. Ся Юн на секунду остановился, в ответ любуясь мной, чтобы в следующий момент быстро подбежать и заключить в объятия. Это было неожиданно! Я застыла в кольце рук, не моргая, даже дыхание замерло. Поддержал меня так с минуту и отпустил.
— Сколько эмоций, — отшутилась я.
— Ты вызываешь во мне бурю эмоций, Янлин, — с нехарактерной ему дерзостью, ответил он.
Губы на моем лице изогнулись в улыбке с тенью изумления. Ся Юн — тот, про кого говорят «внешность обманчива». За его внешней хрупкостью прячется сильный мужчина, а ещё умный и грамотный стратег, которому не нужно махать мечом, чтобы одержать победу, — достаточно лишь ума и хитрости, капельку. О человеке не судят по внешности, море не измеряют черпаками— это про Ся Юна.
Парень сел на парапет фонтана, принимая вальяжную, расслабленную позу, ноги закинул друг на друга, глаза устремил в небо, полюбовался звездами недолго, улыбнулся загадочно, а затем, украдкой глянув на меня, спросил:
— О чем ты хотела поговорить?
— Я…
— Догадываюсь, — перебил и ухмыльнулся. — Ты подумала над моими словами?!
Я протяжно выдохнула, потому что нет — как и прежде, но взаимностью ответить на чувства не смогу.
Ся Юн оперся на руки, продолжая монолог, не давая вставить мне ни слова:
— Говорят, горные и водные пейзажи Гуйлинь — лучшие в мире. Я видел их лично и был околдован. Никогда не забуду того чувства восторга. Так вот… когда я увидел тебя в первый раз, то был околдовансильнее. Словно сама небожительница опустилась на греховную землю…
Пока Ся Юн утопал в мечтательных речах, не сводя глаз со звездного неба, — я поморщилась, жалобно шепча про себя:
— Почему Ли Шен никак не «околдовывается», — потом тяжело вздохнула.
— …буду рад, если удостоюсь твоей любви, — ухватил мой слух, а следом Ся Юн влюбленно посмотрел на меня.
И правда же влюблен! Сильно. Искренне. Ужасно любить безответно, а ещё ужаснее отказывать влюблённому человеку, а потом пытаться переманить его на свою сторону. Не это ли называется «использовать»?
— Ся Юн, — мрачно начала я, — послушай…
— Янлин, — он поднялся и подошел ко мне, взял за предплечья, — если ты снова попытаешься отказа…
— Да! — фыркнула я, сбрасывая его руки со своих. Нельзя больше тянуть! Нужно расставить все точки над «i». — Я не хочу обманывать тебя, и не хочу, чтобы обманывался ты, хотя, видимо, тебе так легче, но… продолжать больше нельзя, поэтому заявляю прямо: я не могу ответить тебе взаимностью. Я… не чувствую того же, что чувствуешь ко
