похожа на взрыв фейерверков. Глаза, цвета раскаленного метала, заставляют по моей коже проходить разряды тока. Я снова теряюсь, задыхаясь величием демона и аурой Тьмы. И мне хочется снова испить того чая с жасмином, приправленный магическим эликсиром, чтобы винить за любовь не сердце, а яд…
— Говори, — холодно прозвучал очередной приказ.
Внешне я была непоколебима — звезды взрывались внутри.
— Позволите ли вашей подданной открыться перед господином? — с притворным уважением спросила я.
Ли Шен картинно закатил глаза.
— Что за манера?! Говори со мной нормально, Янлин.
— Не могу, — прошептала тихо. — Отныне такая манера общения для меня норма, — склонила голову. — По воле судьбы я стала поданной главы Ли и не смею говорить фривольно. Я осознала свое место и хочу, чтобы цветок ликориса стал символом новой жизни, для нас обоих.
— Символом новой жизни?
Я кивнула.
— Да, господин. Мне незачем пересказывать — вы знаете про то, что было между нами. И это фатальная, чудовищная ошибка! Вся моя любовь к вам — сплошная ошибка. Я хочу начать всё сначала. Надеюсь, господин поддержит меня и не позволит больше переходить грани дозволенного.
По мере моих слов демоническая улыбка становилась шире и шире, а в конце Ли Шен совсем залился зловещим смехом. Я смиренно молчала.
— Злишься за вчерашнее? — флегматичным тоном спросил владыка.
Я сохранила хладнокровие и так же безучастно парировала:
— Вечером птичка принесла на крыльях весть, что в чай подлили зелье, подавляющее волю. Поэтому, господин, я наоборот безмерно рада, что ко вчерашнему — лично я — не имею никакого отношения.
Ли Шен сощурил хищно глаза.
— Назовешь имя своей верной птички?
Сглотнув ком в горле, я демонстративно промолчала.
..Потом нужно обязательно предупредить Муза, чтобы он чаще менял обличия и его не могли найти.
Ли Шен неожиданно схватил меня за подбородок и притянул недопустимо близко. Он кровожадно нашептал мне в губы:
— Обожаю твою смелость.
Я оттолкнула. Яростно, с ненавистью.
Демон глумливо усмехнулся.
Не выдержав, я заговорила «по-обычному»:
— Больше не смей втягивать меня в свои грязные игры!
Ли Шен озорно приподнял бровь, веселясь:
— Переживаешь за Мо Сана?
— Ненавижу, когда подставляют, — отчеканила я.
— Пришлось, — невозмутимо ответил правитель, пожимая плечами. — Ты ведь сейчас отыгрываешь роль неприступной девушки, — протянул насмешливо, — а мне некогда было возиться с тобой. Мо Сан прибыл неожиданно. Стал новым главой фракции Северных Вершин и первым делом доблестно прибыл за любимой — пришлось наглядно показать, насколько сильно он ошибся.
— Не отыгрываю, — возразила я, — потому что больше не люблю тебя!
Ли Шен выдержал паузу, прожигая меня огнем янтарного взгляда, после сразил приговором:
— Душу, отданную демону, никогда больше не вернуть.
..И фраза эта была красноречивее любых слов. Демон был убежден, я прячусь за масками, пытаясь возвести вокруг сердца стены, мол усилия мои тщетны — ничего не поможет. Пока тело пробирал ледяной озноб, и я задыхалась немыми протестами, Ли Шен подошел к ликорису, поднял и под прицелом ехидных глаз покрутил с любопытством в руках.
— Лилия демона не про расставание, Янлин, а про надежду однажды быть вместе.
Я подавилась, сжавшей горло злостью. Как же искусно Ли Шен обратил желание расстаться — в мечту быть вместе!
— Но… — собралась я возразить, как демон перебил меня:
— Ты захотела красиво «бросить» меня, но очередной раз призналась в любви. Ты как Сага из легенды про лилию демона, которая всю жизнь мечтает быть с Манжу. Жаль только… я не славный дух растительного мира, а демон, который никогда не ответит тебе взаимностью.
Каждое слово, как удар в сердце острым клинком…
— Склонившийся к ручью цветок полон желания, но воды ручья бесчувственны, — со скучающим видом философствовал глава, а меня коробило от его морали!
45
..С тех пор я изо дня в день прокручивала в голове наш диалог, вспоминая как искусно Ли Шен обратил слова против меня. Расставание, преподнесённое под красивой легендой, вмиг стало желанием о «вечной любви». В тот день я не выдержала — ушла, а он не остановил, лишь смеялся вслед, приглушенно и издевательски! Я пообещала себе избегать демона, тайно продолжая готовиться к перевороту, а если вдруг и пересекусь, останусь невозмутимо спокойной, словно лотос в пруду.
..Наконец-то огласили результаты экзамена. Остались немногие. Удивительно, но Ся Юна тоже отобрали, хотя в битве он показал себя не то что плохо, а очень плохо. Ли Шен лишил его оружия одним ударом, а тот сразу сдался. Ся Юн хорош в другом — в стратегиях. Мелом на карте может изобразить гениальный план захвата территорий, а это важно! Так и стал он — стратегом. В будущем станет стратегом моей фракции.
Конечно, прошла я, Тао… И еще многие из «танков». Остальные направления отличились мизерным количеством «выпускников». Лично мне это на руку. В нашем «потоке» было много крыс — от них избавились, прекрасно же?!
* * *
Сегодня стояла отличная погода — большая редкость на Трех Проклятых пиках. Голубое безоблачное небо, изумрудная зелень, штиль, даже веточка не шелохнётся. Кружили птицы, пели. Так непривычно и… красиво.
Я стояла на своем посту — один из горных выступов — и наблюдала, наслаждаясь атмосферой безмятежности. Уже несколько дней сохраняется спокойствие, никто не нападает и в нашей фракции про нападение никто не говорит.
В общем и целом, мирно, но… скучно. Очень. Я даже свои планы реализовывать не могу! После завтрака занимаем посты и следим за горизонтом, причем у меня такое отдаленное место, что в глазах уже рябит от одной и той же картины. С людьми могу перекинуться словами лишь во время еды, собственно, обзавестись знакомствами тоже. И не выдашь же в лоб: будь за меня! У Ли Шена «собаки» верные и выдрессированные… к ним в доверие надо втираться не спеша.
Вся надежда на Тао. Он с отрядом делает обход всей фракции, каждый день попадает в разные отряды, а новые отряды — новые люди, так же знакомится на местах. Парень он общительный, с юмором — найти общий язык с людьми ему проще простого.
— Скучно, — проныла я про себя очередной раз, плюхнулась на камень, что служит мне стульчиком и, откинувшись на скальную стену, посмотрела вдаль. Ничего нового. Я знала уже каждое деревце.
Солнце плыло по горизонту медленно… То и дело клонило в сон. Я с ужасом думала, пока не насобираю собственную армию, придется терпеть эту меланхолию изо дня в день… Какой ужас…
Небосвод — палитра природы, на которой на протяжении дня мешаются цвета будто бы
