может, и на никогда», — хочется ей ответить.
Кармен выключает проектор. С облегчением приветствую темноту, в которую погружается комната. В последние несколько дней я с трудом засыпаю. И сбился со счёта, сколько раз просыпался со стояком после того, как мне снилось, как Шэрон трогает себя у меня на глазах или просит меня сделать то же самое для неё.
Никогда бы не думал, но было лучше, когда именно кошмары мешали мне спать, а не она.
— Мистер Рулз. — Когда поднимаю голову, я понимаю, что Кармен ещё не ушла. Она стоит передо мной, её эффектное тело окутано темнотой. Она кусает нижнюю губу. Кармен всегда так делает, когда её мысли переходят в русло, не связанное с работой. — Мы не разговаривали с тех пор, как…
Она недоговаривает, вырывая у меня разочарованный вздох.
— Я очень устал, Кармен. Переходи к делу.
— Когда умерла девушка стажёр, вы попросили меня лжесвидетельствовать полиции, и я это сделала. Я не спала ночами, думая, не совершила ли ошибку. Потом появился детектив… Он задавал о ней вопросы, и он тоже умер. Но теперь…
Она делает паузу, глубоко вдыхая. Её грудь вздымается и опадает в быстром темпе. От эмоций Кармен обмахивает себя одной рукой.
— К чему ты ведёшь? — допытываюсь я.
— Меня снова преследуют. Это продолжается уже пару недель. Вчера вечером, когда возвращалась на парковку, мне даже показалось, что я видела кого-то, скрывающегося в тени. — У неё, должно быть, кружится голова, потому что Кармен прислоняется к стене и нервно поправляет упавшую на очки чёлку. — Они идут за мной.
— Кто?
— Я не знаю. Кто-то, связанный с девушкой. Кто-то, кто знает, что я… солгала.
Мои мысли тут же устремляются к Шэрон. После её увольнения из корпорации я попросил Томаса взглянуть на её компьютер, и он подтвердил, что, помимо всего прочего, она проверяла журнал посещаемости и личное дело Кармен, которая была начальником её сестры. Я понимаю, — Шэрон что-то планирует, но ещё знаю, что она никогда никому не причинит вреда.
Я встаю и подхожу к Кармен. Опускаю руки ей на плечи и едва заметно наклоняю лицо, опускаясь до её роста.
— Джиллиан Аллен не убивали: она покончила жизнь самоубийством. — Это официальная версия; та, которую я буду отстаивать до конца своих дней. — Ты не имеешь никакого отношения к её смерти, поэтому тебе нечего бояться.
— Я слышала её голос, мистер Рулз.
— Голос мёртвой женщины?
— Простите, я знаю, что это абсурд. — Качает головой Кармен.
Я глажу ей лицо. Это не акт доброты, а расчётливый жест, чтобы успокоить. Мне нужно, чтобы Кармен продолжала мне доверять и никому не рассказывала о Джиллиан Аллен или о том, о чём её попросил я.
— Тебе стоит взять пару дней отдыха.
Она согласно кивает. Кармен собирается добавить ещё что-то, но внезапная вспышка света застаёт нас врасплох. Кармен резко отшатывается в сторону, поворачиваясь к двери, которую кто-то только что открыл.
Томас смотрит на нас широко раскрытыми глазами, будто увидел привидение. Возможно, он неправильно истолковал нашу с Кармен близость. Полагаю, что для такого цельного человека, как он, мысль о том, что начальник может приставать к сотруднице, неприемлема. Для меня тоже. Если бы Кармен не дала понять, что единственный способ привлечь её на мою сторону — это сблизиться с ней, я бы никогда до неё не дотронулся.
— Я тебе нужен? — спрашиваю, вздёрнув подбородок.
— Нет, я… — Он прочищает горло. — Я могу вернуться позже.
— Не нужно. Мы закончили. Не так ли?
Я ищу взгляд Кармен, но она опустила голову. Не дожидаясь её, я ухожу и возвращаюсь в свой кабинет под пристальным взглядом Милли. Не успеваю сесть за стол, как она присоединяется ко мне с чашкой чая, от которой исходит резкий запах.
— Что это?
— Я приготовила вам травяной чай с мёдом и имбирём, идеальный для лечения сезонных недугов.
Я делаю глоток. Вкус необычный, почти пряный. Мне он не нравится, но мне сразу становится легче.
— Если позволите, мистер Рулз, мне кажется, я никогда ещё не видела, чтобы вы выглядели так плохо. Почему бы вам не пойти домой и не отдохнуть?
Я отодвигаю чашку.
— Мне ещё нужно работать.
— Есть вещи поважнее работы, например, ваше здоровье.
Мама не согласилась бы, так как она всегда говорила мне, что работа превыше всего. Но её здесь нет. После слияния с Wilson LCC я отправил ей более чем щедрый банковский перевод. Если я всё правильно рассчитал, она не должна звонить месяцев шесть.
— Где Джейк? — спрашиваю, потирая лоб.
— Произошла путаница, боюсь, он не сможет освободиться раньше, чем через несколько часов. Если хотите, я могу вызвать кого-нибудь другого, чтобы отвезти вас домой.
— Ни в коем случае. — После увольнения Хьюза я попросил Джейка подобрать кого-нибудь, способного его заменить, но все кандидатуры, которые он представил, оказались разочаровывающими. Я встаю и надеваю пальто. — Я поеду один. Пожалуйста, попроси техников дать мне возможность работать удалённо. Возможно, я решу остаться на несколько дней дома.
— Будет сделано, мистер Рулз.
Пока спускаюсь на парковку, я отвечаю на пару электронных писем со своего мобильного телефона. Хотя и чувствую, что мне нужен отдых, я сомневаюсь, что смогу отключиться. Я завожу машину и поворачиваюсь, чтобы сдать назад, когда замечаю что-то странное. Тень. Или, может быть, человек, прячущийся за бетонной колонной.
Кармен сказала, что видела, как за ней кто-то шпионил прошлым вечером.
Охваченный подозрениями, я выхожу из машины. Ни за колонной, ни поблизости никого нет. Двигатель моего Lexus ревёт, напоминая мне, что я уезжаю домой.
Я уже собираюсь повернуть назад, когда замечаю у своих ног окурки. Их так много, словно кто-то часами стоял на одном месте.
Вернувшись в машину, я пишу Джейку сообщение с просьбой прислать мне видеозапись с парковки за последние несколько часов. Если кто-то преследует Кармен, я хочу знать, кто это.
На улице по крыше машины начинает стучать мелкий дождь. У меня болят все кости; я не могу дождаться, когда встану под горячий душ и что-нибудь съем.
Однако, как только вхожу в квартиру, сразу понимаю, — что-то не так. В угловом баре горит свет, а на мраморной столешнице стоит бутылка с запиской.
Бросаю пальто на диван и подхожу к бару. Я знаю марку: это тот самый бурбон, который я предложил Шэрон в тот вечер, когда она появилась у меня дома.
Открываю конверт и читаю.
Моему монстру. Ш.
«Шэрон».
Вдоль позвоночника пробегает дрожь, как только я понимаю, что она была в моём доме — и что
