НАШИ ПРОТИВНИКИ ОТСТУПИЛИ, скрылись в зарослях кустов, поскольку мы угрожали им пистолетами, но Эдмунд не позволил Ингре убежать с остальными. Глава заговорщиков был запуган, зная смертельную власть наших пистолетов. Он повиновался командам Эдмунда понурив голову, иногда поглядывая на Алию, которая считала ниже своего достоинства возвращать его взгляд.
Эдмунд подтолкнул его к открытой дверце нашей машины. Мы залезли следом, пропустив вперед Алию, девицы, наполовину испуганной до смерти. Тогда Эдмунд закрыл дверь и повернулся к пульту управления, оставив нам заботу об охране нашего пленного.
Последний спокойно уселся на скамье. Джек застыл с одной стороны, а я – с другой, в то время как Алия попыталась расположиться как можно дальше от него.
Я задавался вопросом: насколько отважен этот Ингре. Конечно, ни один человек и не подумал бы о покорять сердце женщины с помощью насилия. Но очевидно, его страстная природа вела его. Отвращение к нему было написано в каждой черте лица Алия.
После того, как мы выбрались из дикой путаницы ветвей, виноградных лоз и цветов, наша машина поднялась на значительную высоту, и Эдмунд сделал, круг проверяя двигатель. И тут Алия подошла к нему.
Разговаривая о чем-то, они выглянули из иллюминатора, и потом девушка указала направление, куда нам следовало лететь. Но сначала мы поднялись повыше и затем отправились в указанном направлении. Теперь стало очевидно, что мы и в самом деле оказались далеко от столицы и населенных земель Венеры. В итоге мы отправились в новое путешествие под купола облаков.
И хотя Алия отлично знала эти места, нам предстояло долгое путешествие.
Ингра в плену
ДВИГАЯСЬ ПО ВЕКТОРУ, указанному Алией, мы старались не отклоняться от первоначального курса. Эдмонд разогнал машину с максимальной скоростью, которю та могла развить в атмосфере, которая, казалось, текла прозрачными волнами по обе стороны нашего судна. Наконец я спросил Эдмунда, что он намерен сделать с пленным.
– Посажу его за решетку, – помрачнев, ответил он. – Даже если мне придется для этого построить темницу.
Несмотря на нашу скорость, полет продолжался достаточно долго. Мы находились на высоте нескольких миль, и отсюда открывался великолепный вид. Дикая местность, которую мы оставили позади, находилась на границе тропической зоны, где на нас напало чудовище. У далекого горизонта протянулся ряд странно подсвеченных облаков.
А внизу местность постепенно становилась все более цивилизованной, появились возделанные поля. Потом появились деревни, а потом и маленькие городки, в каждом из которых были свои воздушные башни с трепещущими на ветру флагами. Мы видели несколько воздушных кораблей, которые держались вдалеке, следуя по своим делам. И их становилось все больше и больше, чем ближе мы приближались к столице.
Но наше появление не осталось незаметным. Навстречу нам направилась большая группа самолетов и воздушных кораблей. Когда мы прибыли к основанию большой башни, нас уже встречали, и прием был самым сердечным.
Снова в столице
ВОЗДУШНАЯ ЧАСТЬ ГОРОДА, казалось, кишела жителями, и воздух был заполнен взволнованными встречающими, со всех сторон устремившимися к нам.
Когда мы приблизились к пристани, я увидел толпу великолепно одетых радостных людей и чиновников, ждущих нас, и среди них, к моему большому удовольствию, я заметил Джубу. Тот стоял в переднем ряду встречающих, с уважением опустив голову. Радость была написана на его широком, волосатом лице. Мы отсутствовали не больше чем двадцать четыре часа, но нас приветствовали как тепло, как будто мы путешествовали целый год.
Эдмунд посадил нашу машину на широкую платформу и открыл дверь. Джек и Генри первыми выбрались из машины, а потом и я. Эдмунд задержался, чтобы заблокировать систему управления машиной. Алия держалась рядом с ним, в то время как Ингра был позади них.
Во время поездки мне не понравилось поведение Ингры. Хотя, признаюсь, я не знал точно, чем именно, однако он с самого начала мне не нравился. Но я чувствовал неопределенное беспокойство всякий раз, когда глядел на него. Он все время молчал, иногда бросая взгляды на Алию. Но большую часть времени он исподтишка наблюдал за Эдмундом, словно пытался запомнить его каждое движение, пока тот управлял машиной. Так или иначе, но, пока я наблюдал за ним, мне стало казаться, что он не смирился, готовит удар против нас, и когда я выбрался из машины, мое беспокойство превратилось в неприятное предчувствие. В итоге я обратился к Эдмонду:
– Присматривай за Ингрой, Эдмунд. Олн не смирился с поражением.
– Не волнуйся, я позабочусь о нем, – ответил Эдмунд, с улыбкой взглянув через плечо, все еще сжимая рукой небольшое ручное колесо на люке.
А потом Эдмунд повернулся к Алии, чтобы позвать ее последовать за собой. Теперь я понял, что Эмунд собирается оставить Ингру в машине, пока он не прояснит ситуацию. Таким образом он хотел лишить его свободы передвижения. То, что последовало, напоминало удар молнии.
Машина потеряна
Я ВИДЕЛ, КАК Эдмунд подался вперед, словно желая прикрыть дверцу машины. Мгновением позже дверца хлопнула, и я услышал, как засов упал на место. Через мгновение Эдмунд опомнился. Вместе мы подскочили к закрытой двери, бросились на нее. Конечно, мы ничего не смогли сделать. Лицо Эдмунда стало белым как полотно.
– Быстрый, ради бога! – воскликнул он. – Доберитесь до рычага! Поверните его! Я должен открыть люк. Это ужасно! Алия осталась внутри! У кого есть с собой фомка?
