Яна ехала во главе войска на своем белом Клайре, все так же — между Нистуром и Гиором. Вечером ей так и не удалось остаться с ним наедине. Утром, когда Гиор помогал ей сесть на коня в непривычное женское седло, Яна прошептала ему на ухо: «Я тоже вас люблю». На мгновение ей показалось, что по его лицу пробежала тень. Но нет, не показалось — это действительно была тень от листьев, которые шевелил легкий ветерок. Рука Гиора коснулась ее бедра, обтянутого зеленой мягкой тканью платья, и задержалась ровно на секунду дольше того, что можно было объяснить простой случайностью.
Нистур был мрачен, хотя и старался это скрыть под натянутой улыбкой.
Интересно, на что он рассчитывал, подумала Яна. Неужели на победу принца? Да нет, скорее, на другое. Если бы принцесса погибла — разумеется, от руки коварных убийц, подосланных узурпатором, — те, кто выжидал в стороне, присоединились бы к нему на волне всеобщего гнева. И тогда принцу уж точно не поздоровилось бы. Нистур избавился бы от двух врагов разом и остался главным претендентом на трон, пусть даже и не легитимным. А теперь его положение более чем шаткое. Королева имеет право распустить верховный совет в любой момент. И собрать новый. И, разумеется, так и сделает. Как только будет коронована.
Конечно, у него еще есть время — пока Яна королева всего лишь по праву крови. И пока он во главе совета. Но Гиор усилил ее охрану многократно. Всю ночь вокруг их с Айтой шатра стоял караул, и, куда бы она ни шла, за ней следовало несколько воинов. Даже по естественной надобности ей пришлось идти со служанкой, а охрана стояла поодаль.
— Это не надолго, королева, — успокоил ее Гиор, когда Яна пожаловалась ему на такую обузу. — Как только принц будет казнен, эйр Нистур уже не рискнет навредить вам. Потому что никто не поверит, что это сделали его сторонники. Я имею в виду сторонников принца. Вы распустите совет и удалите эйра Нистура от двора. И я позабочусь о том, чтобы вам ничто не угрожало. Если вы, конечно, доверитесь мне.
Клайр дернулся, и Яна едва не соскользнула с седла, но удержалась. Поймала встревоженный взгляд Гиора, улыбнулась. Она была бы счастлива — если бы в этом чистом и прозрачном роднике радости не мешалась темная струйка.
Принц Леро.
Во время остановки для отдыха Яна увидела его издали. Принца везли в обозе на телеге, так же, как и накануне. С виду его можно было принять за дайна, и только горделивая осанка выдавала королевскую кровь. Словно почувствовав ее взгляд, он поднял голову и посмотрел с обычной насмешкой, которая мешалась с надменным превосходством, совершенно неуместным в подобной ситуации.
Утром она надела под платье тот самый комплект белья, о котором говорил Леро. Темно-зеленый, отделанный лиловым кружевом. И грудь в нем действительно казалась… вполне так грудью. Яна подарила его себе на двадцатилетие. Увидеть ее в нем принц мог, только если действительно наблюдал за ней с другой стороны зеркала. А это значит, ее треймир и вправду был у него. А если правдой было это, вполне вероятно, что он не соврал и насчет всего остального. И тогда она действительно обязана ему жизнью.
Но спасти его от казни — это означало навечно связать себя с тем, к кому не испытывала ничего, кроме тягостного чувства долга. Яна пыталась найти в себе хотя бы крошечную толику благодарности — и не могла. Кроме того, это означало добровольно отказаться от любви и от счастья, которое — она хотела верить этому — было так близко. Всего в одном шаге. Но стоило ей подумать об этом, она снова и снова слышала насмешливое: «Надеюсь, вы будете спать спокойно, когда меня казнят». О продолжении фразы Яне вспоминать не хотелось, достаточно было и этого.
Любовь или долг… Она пыталась вспомнить, как называется ситуация, когда любой выбор нехорош, но слово ускользало из памяти. Яна упорно перебирала все возможные варианты — лишь бы занять мысли и не думать о том, что принц должен умереть по ее воле.
— Не думайте об этом, королева, — вполголоса сказал Гиор, без слов поняв ее сомнения. — Он мятежник и заслуживает казни. Несмотря на то, что вы в близком родстве.
Яна уже готова была открыть ему тайну, но заметила, что Нистур старательно прислушивается к их разговору.
Не стоит никому об этом знать, подумала она, даже Гиору.
Весть о победе над мятежником, который два десятка лет незаконно занимал трон, мгновенно разлетелась по всему королевству. И если раньше большинству было глубоко наплевать, кто там сидит в столице выше всех, то теперь ликованию не было предела. По пути к войску то и дело присоединялись эйри и нори, до этого тихо сидевшие в своих замках и имениях. В деревнях и небольших городках Яну встречали толпы народу, которые приветствовали ее радостными криками, а потом провожали до следующей деревни. Она купалась в этом всенародном обожании, хотя и понимала прекрасно, что оно схлынет так же, как за приливом начинается отлив.
Наконец впереди показались белые зубчатые стены Элейны. Навстречу из городских ворот вышли две большие группы людей. Впереди — радостные, в богатых одеждах. За ними — с низко склоненными головами, во всем белом.
— Вон те — которые сидели тихонько, никого не поддерживая, — пояснил Гиор. — А сзади — сторонники принца. Демонстрируют раскаяние и умоляют о прощении.
— И что я должна сделать? — спросила Яна. — Есть какие-то правила на этот счет?
— Определенных нет. Поприветствуйте тех, кто радуется, кивните милостиво тем, кто кается. Позвольте им присутствовать на церемонии коронации, а потом отправьте в их земли ждать вашего прощения. Кстати, я послал за нором Барвеном, он вам сейчас очень пригодится. Да и остальные придворные из замка подъедут к коронации.
Последовав совету Гиора, Яна проехала по главной улице столицы к королевскому дворцу. Площадь перед ним тоже была битком набита народом, и воины в парадной форме смогли отвоевать у толпы лишь узкий проход. У главного входа с высокими ступенями Гиор помог Яне спешиться, и к ней подошел маленький кругленький человечек с пушистыми кудряшками, падающими на пухлощекое личико.
— Эйр Рейно, — отрекомендовался он с низким поклоном. — Рад приветствовать вас во дворце, королева Андраэль. При вашей матери я был главным распорядителем и готов служить вам, если изволите.
— Судя по тому, что на вас не белая одежда, вы не поддерживали принца, эйр Рейно? — милостиво кивнула Яна.
— Нет, королева. Я… — он смущенно запнулся. — Я ждал вашего возвращения. Могу я провести вас в ваши покои?
Яна шла впереди, а распорядитель — на несколько шагов позади, подсказывая, куда повернуть. Они поднялись по белой мраморной лестнице, проследовали несколькими широкими коридорами, устланными коврами, и остановились у резных дверей из светлого дерева.
— Это покои вашей матери, королева, — эйр Рейно открыл перед Яной дверь. — Принц занимал другие комнаты, сейчас они закрыты. Его вещи мы вынесли в кладовую. Надеюсь, вы распорядитесь, как с ними поступить.
— Вы распорядитель, вы и распоряжайтесь, — пожала плечами Яна. — Хотя… я взгляну. Чуть позже.
