— По-вашему, это не позор? Посягнуть на королевский трон — и в итоге стать мужем королевы?
— Это милость королевы. Которую вы вряд ли окажете мне, сестра. Несмотря на то, что я спас вам жизнь. Простите, что напоминаю снова.
— Откуда я знаю, что вы говорите правду, Леро? Нор Барвен сказал, что я могу верить только себе самой, если разум в ладах с сердцем. Мое сердце, возможно, и хотело бы спасти вас. Но разум говорит, что это будет большой ошибкой.
— Ваше сердце умнее вашего разума, сестра, — холодно улыбнулся принц. — У меня нет доказательств. Вряд ли вы поверите, даже если я опишу ваше жилище в мире Тени. Или расскажу, что вы очень любили смотреть на себя в зеркало — обнаженную. Или что среди вашей многочисленной нижней одежды была окрашенная в цвета нашего клана — лиловая с зеленым. И та часть, которая сверху, даже создавала иллюзию, что у вас есть грудь.
— Замолчите! — прошипела Яна, отчаянно краснея.
— Нет, сестра. Не замолчу. Мне нечего терять — и в этом мое преимущество. Я могу говорить что захочу. У меня еще достаточно времени. Чтобы утвердить мой смертный приговор, вы должны стать королевой по закону — в столице, в храме Лиэдваля. Верховный жрец должен возложить вам на голову корону. И с королевской печати должны будут сгладить мое имя — чтобы вырезать ваше. А до тех пор вы королева лишь по праву. Знаете, что будет, Андраэль?
— Что?
— Вы не обязаны верить мне. Не обязаны отменять приговор. Моя казнь — это вполне справедливо. Я рискнул — и проиграл. Так бывает. Но вы не верите мне лишь потому, что не хотите верить. Потому что это помешает вам сделать предложение Гиору. Вам легче сказать себе: это ложь — и не чувствовать себя обязанной. Ну что ж… надеюсь, вы будете спать спокойно, когда меня казнят, а он вам откажет. Или не откажет — но не захочет обладать вами на ложе как супруг.
Яна развернулась и пошла к шатру. Остановилась, кусая губы, посмотрела на Гиора, на Айту, на принца, которого стражники повели куда-то вглубь лагеря. Первым ее побуждением было немедленно подойти к Гиору и при всех предложить ему стать ее мужем. Неужели посмеет прилюдно отказать королеве? Но тут же перед глазами встало лицо принца с его отвратительной насмешкой, а в ушах снова зазвучали слова: «Не откажет, но не захочет обладать вами на ложе как супруг». Неужели правда?
— Королева? — Айта взглянула на нее с тревогой. — Все в порядке?
— Да, — кивнула Яна, выискивая глазами Нистура.
Глава верховного совета стоял поодаль и старательно улыбался. Однако улыбка моментально сползала с его лица, когда он думал, что его никто не видит.
— Что дальше, эйр Нистур? — спросила Яна, подойдя к нему.
— Вы будете править, королева, — Нистур почтительно поклонился. — Надеюсь, долго и благополучно.
— Я не об этом. Вы думаете, что пленение принца означает конец мятежа и нашу полную победу? — она подчеркнула голосом «нашу».
— На все воля Лиэдваля.
— Ну разумеется, — кивнула Яна. — Я уже поняла, что так отвечают, когда не хотят отвечать.
— Или когда ответа нет, королева. На рассвете мы выступим в столицу. Когда все узнают о поражении принца — а это произойдет незамедлительно, — вас будут встречать как истинную повелительницу Ниэвалы.
— Эйр Гиор! — кивком она указала командующему на свой шатер и сама вошла туда. Айта осталась снаружи.
— Андраэль… моя королева, — прошептал он, зайдя и остановившись у входа.
— Перестаньте, — поморщилась Яна. — Сейчас мне не до этого. Скажите правду, на чьей вы стороне — моей или эйра Нистура? Я все равно узнаю, но лучше будет, если услышу это от вас.
— Хорошо… — Гиор опустил глаза. — Если вы так настаиваете… Да, я считал, что править Ниэвалой должен король. Еще при жизни вашей матери. Мы с принцем были друзьями, и я был согласен с ним в том, что законы можно было бы изменить — при поддержке хотя бы нэрвени. Но когда он захватил трон, я не пошел за ним, потому что понимал: мятеж не сделал его королем, он так навсегда и останется принцем-узурпатором. Вы исчезли, и ваш треймир тоже исчез. Никто не знал, живы вы или нет. Эйр Нистур выступил против принца — и я присоединился к Сопротивлению. Но я не за него. Я за вас, королева.
— Вы и в самом деле крайне рассудительны, — холодно улыбнулась Яна.
— Я не изменил своего мнения и по-прежнему считаю, что…
Сделав несколько быстрых шагов, Яна ухватила Гиора за кольчугу на груди, притянула к себе, встала на цыпочки и впилась в его губы. Потом так же резко оттолкнула и сказала:
— Вы можете считать что угодно, Гиор. Но королевой буду я. Вряд ли после неудачного мятежа принца нэрвени вас поддержат. Законы Ниэвалы — как каменные глыбы, вряд ли их удастся изменить в обозримом будущем. Особенно в том, что касается королевской власти. Скорее возникнет новый заговор и меня убьют — как и мою мать.
— Я не хочу вашей смерти, Андраэль, — Гиор нежно провел пальцами по ее щеке. — Я люблю вас.
Не спросив разрешения, он повернулся и вышел из шатра. Яна стояла, закрыв глаза и прижав ладонь к щеке, которой только что касались пальцы Гиора. По ее губам бродила счастливая улыбка. Ей снова захотелось расправить крылья и парить над землей.
В шатер вернулась Айта.
— Королева, эйр Нистур передал, что просит пожаловать вас на торжественную трапезу. Это, конечно, не пир, но…
— Айта, он сказал, что любит меня! — перебила ее Яна и осеклась, заметив испуг в ее глазах. — Что?
— Ничего, королева, — покачала головой Айта. — Возможно, Лиэдвалю угодно, чтобы вы были счастливы. Хотя счастье не бывает долгим.
— Ну начинается, — с досадой вздохнула Яна. — Мне кажется, совсем не тот мир назвали миром Тени. Это здесь все так уныло, что выть хочется. На блуждающую луну, хотя ее сейчас и нет на небе. Ясное дело, что счастье долгим быть не может, иначе какое же это счастье. Как будто есть мед из ведра большой ложкой. Слипнется все. Только это еще не повод, чтобы совсем его не есть. И не радоваться короткому счастью.
— Не сердитесь, — смущенно попросила Айта. — Возможно, я просто завидую вам. Не как королеве, а как женщине. Не всем выпадает взаимная любовь. Вы будете просить его стать вашим мужем?
— Да. Но только не сейчас. В столице. После того как стану настоящей королевой.
— Надеюсь, он вам не откажет. Пойдемте, нас ждут.
В центре лагеря горели костры, стояли наспех сколоченные козлы с положенными поверх досками. Воины из обоза ставили на полотно, заменяющее скатерти, немудреные походные яства. Сидя за столом рядом с Гиором, Яна не скрывала своей радости. К чему? Ведь для всех она радовалась победе над принцем. Над мятежником, которого охраняли в дальней палатке двое стражников. Охраняли больше для порядка — куда ж он теперь денется?
Глава 23
На рассвете трубы рассыпали ликующую медную песню, и после недолгих сборов армия выступила в направлении столицы. Лето подходило к концу, но, видимо, ради такого случая решило повременить. Небо наливалось безоблачной синью, трава сверкала обильной росой, обещая теплый ясный день. Птицы упоенно разливались трелями — словно в честь новой королевы.
