— Ты пришёл, — выдохнула она ему в шею, вызвав по телу стаю мурашек. Он поставил подругу на пол и, опустившись на одно колено, сказал:
— Вега Блэк! Ты выйдешь за меня замуж?
— Да! — вспыхнула она радостью, сжав перед грудью кулачки.
В этот момент из-за столиков раздались аплодисменты. Все посетители ресторана с нескрываемым удовольствием наблюдали романтичную сцену, некоторые пожилые француженки даже прослезились.
— Желаем счастья! Toutes mes félicitations! Je vous félicite! — понеслись отовсюду голоса людей. Когда они с Вегой, держась за руки, подошли к стойке, Араминта озабоченно нахмурилась.
— Это всё, конечно, очень романтично, дети, но вначале, Бьёрн, тебе следует попросить разрешение на этот брак лорда Ориона. Моё дозволение у тебя давно есть, я же не враг своей дочери, но последнее слово всё равно за главой рода.
— Хорошо, мадам Мелифлуа, — согласно кивнул Бьёрн. — Я с ним встречусь, как только он появится в Лондоне. А пока я хотел бы поблагодарить вас за своё спасение. Без вашей помощи я бы умер. Признаю́ за собой «долг жизни».
— Нет, Бьёрн. Наоборот, это я возвращала долги, — тряхнула густыми чёрными волосами женщина. — То, что затеяли те подонки, уничтожило бы мою девочку, — она с теплотой посмотрела на дочь.
— Кстати, насчёт этого, — Бьёрн на всякий случай усилил чары приватности вокруг них. — Мне удалось узнать, кто причастен к покушению. Это родственники тех троих уродов. Лорд Резон, месье Дюруа и месье Кавелье. Именно они — организаторы моего несостоявшегося убийства, пусть и решились на это не без чужого влияния. Я считаю, что эти люди не оставят своих попыток мне навредить, а значит, опасность угрожает и вам.
Араминта озабоченно нахмурилась и нервно закусила губу.
— Ты хочешь их остановить? Это может быть опасно. Их трое, а ты один.
— Вам не о чем волноваться, леди, — покачал головой Бьёрн. — Эти люди сделали свой выбор, когда решились на убийство. Скоро они никому не смогут навредить.
Араминта пристально всмотрелась в безмятежное лицо Магнуссона и хмыкнула:
— Только сам постарайся остаться целым, а то, знаешь ли, второй раз уговорить Кричера аппарировать тебя через Ла-Манш будет затруднительно. Он после такого приключения неделю не отходил от алтаря.
...А потом Бьёрн с Вегой до утра гуляли по улицам Парижа, рассказывая друг другу о своих чувствах. Им было легко вместе. Рассвет они встретили на площади Трокадеро. Отсюда через Марсово поле была хорошо видна Эйфелева башня, расцвеченная золотом в лучах восходящего солнца.
— Я тебя люблю, — произнёс Бьёрн, глядя прямо в сияющие синие глаза девушки.
— И я тебя, — потянулась Вега за поцелуем.
Они ещё долго стояли так, обнявшись, освещаемые первыми лучами тёплого летнего солнца и не обращая внимания на дворников, что начали подметать пустынную площадь.
***
Арман Дюруа с удовольствием закрыл толстый гроссбух и потянулся. Дела его торговых предприятий шли на удивление хорошо. А последнее сулило просто невероятные прибыли. Бэзил Хортон и Рэндольф Кейтч, англичане, владеющие компанией «Комета», решили реализовать половину своих акций, чтобы построить ещё одно предприятие по производству мётел. Поэтому он продал все лавки в магическом квартале, чтобы аккумулировать нужную сумму. Даже старым друзьям Арман не стал об этом рассказывать, чтобы не спугнуть удачу.
Внезапно в дверь офиса громко постучали.
— Войдите, — крикнул Дюруа, думая, что принесли заказанный обед. Однако вместо официанта он увидел смутно знакомого молодого человека, одетого в приличную тёмно-серую мантию.
— Ну здравствуйте, месье Дюруа, — произнёс Бьёрн и мгновенно выбил палочку из руки француза. Поймав чужой концентратор, он пренебрежительно отбросил его в сторону и сел в кресло возле окна.
— Вижу, вы узнали меня, месье.
— Как ты выжил, мальчишка? — прожёг его взглядом Арман. — Я же видел в «Омуте Памяти», как тебя убили?
— Убийца не учёл кое-что, — улыбку Бьёрна нельзя было назвать доброй. — Кстати, не поделитесь, как я могу его найти? Вы мне должны, месье Дюруа, сильно должны. Из-за вас я почти год провалялся в лечебнице и еле сумел сдать выпускные экзамены.
— Что ты несёшь, какие экзамены? — выплюнул тот. — Говори, что тебе надо и убирайся!
— Для начала я хочу услышать извинения, месье, — Бьёрн спокойно посмотрел на француза. — Если они будут искренними, я сохраню вам жизнь.
— Когда Жевода́нский зверь извинится перед своими жертвами, только тогда я попрошу прощения у такой мрази, как ты, — презрительно рассмеялся Дюруа. Он успел незаметно вытащить запасную палочку из скрытой кобуры и только ждал подходящего момента.
Вдруг кресло, в котором сидел француз, схватило его за руки, вдавливая их в тело, а подголовник сжался вокруг шеи и надёжно её зафиксировал. Бьёрн взмахнул палочкой, и в руке Дюруа сломался запасной концентратор.
— Вижу, вы не совсем понимаете своё положение, месье. Впрочем, я это предполагал, — Бьёрн направил палочку в лоб француза.
— Империо! — услышал Арман, а затем его сознание затопила щенячья любовь и преданность. Несколько секунд он боролся с заклятьем, а потом обмяк и в ожидании приказов уставился на Бьёрна. В этот момент в дверь снова постучали, Магнуссон накинул на себя «Отвод Глаз», и официант занёс заказ, не замечая постороннего.
