Он лежал в грязи. Змея возвышалась над ним, раскачиваясь изстороны в сторону. Огромная и сильная. Ее глаза сверкали, из пасти вырывалосьшипение. Чудовище готовилось нанести удар...
Теперь! За Дженни!
Том выстрелил прямо в разинутую пасть.
Голову змеи разорвало на куски, темные сгустки кровизабрызгали землю. Лицо Тома тоже залила липкая кровь. Он почти ничего не видел.Тяжелое извивающееся тело упало на него, придавив к земле. Том не мог сброситьего с себя, не мог пошевелиться.
«Но я сделал это, - ликовал Том. - Если мне удастсявыбраться отсюда... У меня получилось, они мертвы!»
В этот момент он услышал шум, похожий на рокот далекоговодопада. Рокот быстро приближался. Но Том не мог ничего разглядеть, не могподняться на ноги.
«Дженни», - подумал он в тот момент, когда волна накрыла егос головой.
- Дженни, ты меня пугаешь. - Майкл почти рыдал.
Сама она не была напугана. Ей было холодно, но ее мозгработал очень четко. Мысль о том, что логово Джулиана находится неподалеку отручья, и раньше приходила ей в голову, но она всякий раз гнала ее прочь, таккак рядом не было никакой двери.
Совершенно очевидно, что Том думал иначе.
- Не останавливайся, - на ходу бросила она.
Казалось, они шли целую вечность. Дженни знала, что ониприехали на нужное место: им удалось отыскать машину Тома. Но где русло ручья?Майкл сильно хромал.
- Что это?
Донесшийся до них шум воды перекрыл шум дождя. Дженни ужедогадалась, что за холмом их ждало зрелище, весьма нетипичное для южной частиКалифорнии, где большую часть года ручьи оставались пересохшими. Этотполноводный ручей бурлил темной водой. Дождь не мог принести столько воды.
Заросшие шалфеем берега едва справлялись с напором волн,накатывавших одна на другую. В середине потока Дженни заметила бумажныйкораблик, в котором сидела картонная кукла с темными волосами.
Кораблик кружился в водовороте.
Она не сразу догадалась, где обнаружит следующую подсказку.Вернувшись в квартиру Майкла, Дженни посадила всех кукол в ряд и поставилакораблик на кофейный столик, а спустя некоторое время взяла его в руки изаметила, что на бумаге что-то написано.
Это была детская загадка. Очень простая:
«Чем больше берешь, тем больше она становится. Что это?»
Она слышала эту загадку еще в детском саду. И она, и Майкл -оба знали ответ: яма.
- Здесь нет намека, кто следующий. Но, думаю, в этом нетнужды, - сказал Майкл, укладываясь спать. - Он оставит тебя напоследок. Надесерт. Значит, я следующий. Непонятно, как это произойдет, но на самом делеэто даже не имеет значения. И так ясно: чему быть, того не миновать. Мы неможем этому помешать. Джулиан всегда получает то, чего хочет... Итак, где-тоесть дыра, или яма, в которую я должен угодить. Вот и все, что нужно знать.
- Думаю, ты ошибаешься. Ты говорил, что Том решил убить змеюи волка. Может быть, ему это удалось. Но мы не отыскали логово. У нас все ещеесть шанс найти его.
- Может быть, может быть... А может и не быть! - Майклвыглянул в темное окно и снова повернулся к Дженни. - Ты знаешь, что намникогда не найти его.
- Не знаю, - крикнула в ответ Дженни. - У меня есть идея...Джулиан говорил о том, что все просто, как черное и белое. А в моем первом снеон говорил о реальности и изображении.
- И что из этого следует? - хмыкнул Майкл. - Я хочу сказать,а вдруг мы и не выходили из картонного дома? Вдруг все, что происходит с намисейчас, иллюзия? Может быть, мы все еще в старой игре и все вокруг нереально?
Он потянулся, толкнул кофейный столик и засмеялся.
- Майкл, почему бы тебе не поспать? Хочешь, я принесу тебеводы...
- Нет! Не уходи! - Он схватил ее за руку. - Если ты оставишьменя одного, он заберет меня! Сумеречный Человек доберется до меня!
- Хорошо, Майкл, хорошо. - Дженни заглянула в егопереполненные страхом глаза и погладила по голове, словно он был младше Джоуи.
- Мне надо в туалет, но он и там может подкараулить меня.
- Я пойду с тобой - постою за дверью.
- Он схватит меня. Ты никогда не слышала о змеях, которыевыползают из унитаза?
У Майкла начиналась истерика.
- Сейчас же прекрати! Немедленно! - Дженни встряхнула его заплечи. - Успокойся! Обещаю, я сама проверю, нет ли в туалете змей.
Майкл закрыл глаза и шумно вздохнул. Вскоре он действительнонемного успокоился.
- Хорошо, - сказал он и поплелся за Дженни на непослушныхногах.
- Видишь? Змей нет. Я буду снаружи.
- Не закрывай дверь плотно.
- Хорошо.
- Дженни! - раздался из туалета голос Майкла. - Унитаз похожна дыру...
Через минуту раздался звук льющейся воды.
- Вот видишь! Все в порядке.
Майкл не отвечал. Вода продолжала литься.
- Майкл?
Никакого ответа.
- Майкл, это не смешно! Выходи оттуда, или я сама зайду!
Вода побежала сильнее.
- Черт побери, Майкл. Хорошо, я тебя предупредила...
Она распахнула дверь. В туалете никого не было. Кромебумажной куклы.
Пять кукол: Одри с поднятой рукой, Зак с раскрашеннымкарандашом лицом, Ди, которая все время падает, сколько Дженни ни пыталась ееусадить, Том, забрызганный водой, и Майкл, в глазах которого застыл упрек.
Она обещала, что с ним все будет в порядке, и не сдержалаобещания.
Дженни виновата в этом, как и в случае с Саммер. Виновата,что втянула подругу в игру, оказавшуюся смертельной ловушкой. Дженни вышла изнее живой, а Саммер - нет. Теперь новая игра погубит остальных ее друзей.
Все исчезли один за другим. Как десять негритят. Осталасьодна Дженни.
Логово. Нужно найти его во что бы то ни стало и вызволитьостальных, пока Джулиан не добрался до нее, Но как?
Подсказки... Она должна, вспомнить их, но ее мозготказывался думать. Пустота и одиночество не позволяли сосредоточиться.
Подсказки...
«Думай, думай о них, и только о них!»
Изображение и реальность.
Дверь, которую она видела. В которую входила и не входила.
Не в Сумеречном мире. Может быть, где-то на полпути...
В магазине «Иные игры»?
Черное и белое.
Стоп. Это подходит. Дверь, которую она видела и в которуювходила, но в которую нельзя войти. Все зависит от того, как смотреть.Черно-белая дверь.
