– Ну что ты! – сказала Астрид. – Я уж постараюсь держать язык за зубами. Но как подумаю…
– Давайте лучше поговорим о чем-нибудь другом, – предложил Люк. – А то вы проболтаетесь. Я уж вижу.
Астрид расхохоталась:
– Ох, Люк, как же хорошо ты меня понимаешь!
Она сменила тему и заговорила о том куске мяса, что валялся вчера на дорожке. Люк, еще раз опасливо глянув в ее сторону, снова развалился в шезлонге. Дэвиду показалось, что он приходит в себя. Дэвид чувствовал себя таким же измотанным, как и сам Люк. Он не мог даже придумать, с чего начинать поиски, а ведь к ночи воскресенья надо уже отыскать эту штуку!
– А уж как эти птицы его таскали взад-вперед! – вспоминала Астрид.
Дэвид невольно подумал, что могла бы выбрать и менее болезненную для него тему. Он как раз собирался с духом, чтобы объяснить, почему ему пришлось скормить баранину воронам, как вдруг у него над ухом захлопали черные крылья и на плечо приземлилось что-то тяжелое. Застигнутый врасплох Дэвид невольно дернулся вбок. Ворон, то ли удерживая равновесие, то ли в качестве дружеского жеста, ухватил Дэвида клювом за ухо. Щипался он почти так же больно, как кузен Рональд.
– Ты чего?! – возмутился Дэвид. Ему было и смешно, и досадно.
Ворон отпустил его ухо, чтобы заговорить.
– А мяса у тебя больше нету? – осведомился он.
Дэвида внезапно осенила блестящая идея.
– У вас нет ничего съедобного? – возбужденно спросил он. – Только быстро!
Люк с Астрид несколько растерялись. Потом Астрид потянулась за сумочкой.
– Есть. Минуточку…
Она порылась среди семидесяти ненужных вещей и добыла семьдесят первую: пакетик сырных крекеров. Дэвид открыл пачку и принялся одно за другим скармливать печенье в жадно разинутый клюв.
– Все, – сказал он наконец. – Больше нету. А теперь не мог бы ты оказать мне услугу?
Птица на плече Дэвида подалась в сторону, чтобы заглянуть ему в лицо.
– Ну конечно! – каркнул ворон и попытался цапнуть Дэвида за нос – видимо, в знак благодарности.
Дэвид в последний момент успел прикрыть нос ладонью.
– Так вот, ты говорил обращаться к тебе, если мне понадобится что-нибудь узнать, – сказал он, – а мне как раз понадобилось. С чего мне начать искать ту штуку, которую спрятал Люк?
– О-о, – протянул ворон, – это трудный вопрос!
Он с важным видом переступил с плеча Дэвида на спинку шезлонга и погрузился в раздумья.
– На твоем месте, – промолвил он наконец, – я бы попробовал узнать это у трех ведуний, что сидят под деревом.
– А как мне их найти? – спросил Дэвид.
Ворон поразмыслил еще, пощелкивая клювом и почесывая блестящую голову серой когтистой лапой.
– Не могу объяснить, – признался он наконец.
Сердце у Дэвида упало.
– Единственный выход, какой я могу придумать, – сказал ворон, – это пойти за мной. Я покажу дорогу. Хочешь, пойдем прямо сейчас?
– Да, пожалуйста! – воскликнул Дэвид и так стремительно вскочил с шезлонга, что едва не сбил ворона со спинки. – А на машине за тобой ехать можно?
– Если хочешь, можно и на машине, – ответил ворон, встряхнув растрепавшимся хвостом.
– Ну, поехали! – поторопил Дэвид Люка и Астрид.
Они тоже встали, но медленно.
– Что он тебе сказал? – спросил Люк.
– О чем вы вообще с ним говорили? – подхватила Астрид.
Дэвид даже слегка разозлился, обнаружив, что оба не поняли ни единого слова из сказанного вороном.
– Ой, ну… ну, в общем, пошли в машину и едем за ним, я вам по дороге объясню! – бросил он.
Они кинулись в гараж. Ключи от машины были семьдесят четвертой из тех вещей, что болтались в сумочке у Астрид. Пока она искала ключи, снова заморосил дождь, но ворон терпеливо дожидался на крыше гаража, пока они будут готовы. И как только «мини» выехал на дорогу, ворон уверенно полетел в сторону центра Иггдрела.
– Не теряйте его из виду! – скомандовала Астрид. – А то я не могу одновременно и за ним следить, и машину вести. Куда мы едем-то?
– Искать трех ведуний, что сидят под деревом, – объяснил Дэвид. – Он так сказал.
– Ну да, конечно! – оживился Люк. – И как мне самому в голову не пришло? Но только они тебе ничего не скажут, если у них будет такая возможность. Эх, жалко, мне с тобой пойти нельзя!
– Ну вот, нашел время сказать, что тебе с нами нельзя! – рыкнула Астрид и так стремительно свернула за угол, что Дэвида с Люком повалило набок. – Извините… Дэвид, ты не мог бы как-нибудь объяснить этой птице, что мне надо притормаживать на поворотах?
Ворон все так же летел впереди, ровно по центру улицы, явно не задумываясь над тем, что машины так ездить не могут.
– Ну, я подойду как можно ближе, – заверил Люк, как только они снова выехали на прямую дорогу. – Но они меня знают, и Дэвид ничего не добьется, если я буду при нем. Это три старухи, Дэвид, и они все слепые, у них на троих всего один глаз, который они передают друг другу. Ни на какие мысли не наводит, а? – спросил Люк с улыбочкой, говорившей о том, что он почти пришел в себя. – Понимаешь, тебе придется заставить их сказать тебе то, что тебе нужно знать.
Дэвид улыбнулся в ответ:
– Ну да. Я читал про такое в сказке…
– Это не совсем сказка, – возразил Люк. – Такое уже случалось. Дважды. И тебе очень повезет, если тебе удастся провернуть такое в третий раз. Хотя ты, наверное, удачлив, раз понимаешь речь воронов. Большинство людей ее не понимают.
Астрид нажала на тормоза и ввернула слово, от которого дядя Бернард сразу сделался бы ужасно разбитым. Они стояли на светофоре, им горел красный свет, а ворон, ничего не замечая, улетал все дальше.
– Выйди покричи ему, а то мы его потеряем! – рявкнула Астрид.
Дэвид открыл дверь и вышел под дождь, но не успел он закричать, как ворон вернулся узнать, что случилось.
– Ты что, не можешь тут перепрыгнуть? – крикнул он.
– Нет! – отозвался Дэвид, задрав голову. – Надо подождать!
Пешеходы, переходившие улицу, оглянулись на него, как на психа.
Ворон недовольно уселся на какие-то провода и принялся ждать. Дэвид никак не мог ему объяснить, в чем смысл светофоров. Каждый раз, когда они останавливались, Дэвид боялся, что они потеряют своего провожатого.
У светофора на Вензди-Хилл Астрид заметно удивилась.
– Куда это он летит? – спросила она. – Если на Вензди-Хилл и есть какие-то деревья, мне об этом ничего не известно.
– Ну, оно же не прямо там, – отозвался Люк. – Я думаю, он просто летит самой короткой дорогой.
