всерьез предполагая, что делает все это в последний раз. Теперь совсем не оценки будут определять ее успех и уровень знаний. И как же, на самом деле, везло тем, кто все еще мог позволить себе думать лишь об уроках!
И почему никто из сверстников не понимал, что школа, в сравнении с реальной жизнью, может быть сущим удовольствием?
Даже директриса Мяги теперь казалась ей милее, чем собственная бабушка, Серафима Грэм.
Желто-зеленые столбцы в календарной таблице были распределены по классам и урокам на всю неделю. Девятые классы в текущий час занимали третий этаж.
Печально глянув на переполненную лестницу, Элли отправилась наверх.
Найти Марка было нетрудно. Высокий рост выделял его не только среди ребят помладше, но и среди сверстников тоже.
– Марк! – окликнула его Эльга, стараясь быть настолько приветливой, насколько это возможно. – Привет.
До Марка, стоящего у подоконника рядом с одноклассниками оставалось еще несколько метров, но даже на этом расстоянии девочка распознала шепотки:
«Чего-о-о-о? Это Грэм, что ли?»
«И что семиклашке от тебя нужно, Клаван, а?»
«Колись давай, Марк, заигрался, что ли?»
Стараясь быть разумнее, чем обычно, девочка подошла к девятиклассникам вплотную и поздоровалась. Те не ответили и поспешили разойтись, оставляя Марка наедине с Элли.
Казалось, он был очень удивлен ее появлению, но не злился.
– Привет. А что, арест закончился?
– Да, – Элли выдавила из себя улыбку. – Пришла сказать спасибо за ватрушки.
Марк пожал плечами.
– Ты их попробовала? Я думал, выкинешь вместе с шапкой.
– Да. Большое спасибо тебе, Марк.
– Да пожалуйста.
Неловкая пауза повисла против воли. Элли казалось, что одноклассники Марка смотрели на них. И хуже того – прислушивались для того, чтобы понять, о чем был диалог.
– Мы можем отойти, Марк? – негромко попросила Элли. – У меня есть одна очень быстрая, но важная просьба.
– Через семь минут начинается мой урок, – так же тихо подметил Марк. – Может, потом?
– Это правда, правда очень быстро.
Парень прищурился и склонил голову набок.
– Ты очень странная девочка, Элли. Я думал, ты мне не рада. Мы могли поговорить у тебя дома, но ты сама меня прогнала.
– Да, да… – Элли выдохнула, торопясь объясниться. – Я была не права. Я очень благодарна за то, что ты меня тогда проведал. И именно поэтому… Я пришла именно к тебе.
Марк смотрел на Элли еще несколько мгновений молча. А затем громко сказал:
– Пожалуйста, дайте поговорить.
И все мигом разошлись.
– Вот это суперсила, – восхитилась Эльга. – Я думала, ты умеешь так воспитывать только седьмой класс.
– Какая разница, седьмой или девятый, – наконец улыбнулся Марк. Оставалось надеяться, что он перестал обижаться. – Главное, как сказать. Выкладывай.
Элли завела руки за спину и уткнула глаза в пол.
– Я не могу объяснить, что именно происходит, – начала Элли издалека. – Но совсем скоро мне нужно будет покинуть Ихасте. И я не знаю, когда вернусь.
– Вы переезжаете? – удивился Марк. – Не самое плохое решение. Столько плохих воспоминаний.
– Если бы, – девочка усмехнулась. – Нет, мама и бабушка остаются. А я уйду. Далеко. И они об этом не знают. Это самое главное.
Марк скрестил руки на груди и нахмурился.
– Ты хочешь совершить побег? Тут я тебе не помощник, Элли. И, кроме того, мне кажется, что я должен сообщить об этом твоей маме. Или бабушке. Кому-то из старших, чтобы этого не произошло.
– Марк, это не побег. – Элли покачала головой. Нет, объяснять все от и до времени просто не было! – Ты либо можешь поверить мне, либо нет. Но мне очень нужно, чтобы поверил.
– Я попробую… – парень потер лоб. – Но сначала скажи зачем и куда ты идешь.
– Я иду туда, где мой брат. Я знаю, где он.
– Разве этим не должна заниматься полиция?
– Нет, Марк, – девочка выдохнула. – Вся проблема в том, что он ушел сам. И если ты вспомнишь о том, что я говорила тебе о Лембите, то поймешь, что только я могу исправить это положение. И никто больше.
Прозвенел звонок. Девятиклассники принялись собирать вещи, но Марк продолжил стоять на месте.
– Я верю в то, что братья и сестры – самые близкие на свете друзья, – задумчиво произнес он. – А уж близнецы, наверное, и подавно. Так что ты хочешь от меня, Элли? Сохранить твою тайну? Тогда зачем ты пришла и рассказала мне все это? Здесь что-то не то.
– Конечно же я хочу, чтобы все это осталось в секрете, – кивнула Элли. – Но это не все, о чем я пришла просить. Мне нужна твоя помощь с моей мамой.
Марк почесал в затылке. Одноклассники, бегущие в класс, окликнули его, но он лишь махнул им рукой.
– Что я могу сделать?
– Ничего такого… – Элли обхватила себя руками. – Просто… Можешь ли ты к ней иногда приходить? И говорить, что со мной все в порядке, чтобы она не расстраивалась?
– Элли… – Марк усмехнулся. – Но это же будет враньем. Я совершенно не буду знать, в порядке ли ты, если ты уходишь непонятно куда и отказываешься об этом говорить. Как я могу обманывать твою маму?
– Просто делай так иногда, если сможешь.
Вдруг Элли протянула руку и коснулась правой ладони Марка.
– А я… Если найду как, то буду присылать тебе весточки. Если у меня получится, можешь искать их на опушке возле леса. Хорошо?
– Там, где поваленные деревья?
– Земляные тотемы, да.
– Значит, ты будешь недалеко…
Марк не успел договорить. Из кабинета географии вышла учительница, с которой Элли еще не была знакома и строго посмотрела в его сторону.
– Надеюсь, что еще увижу тебя, Элли, – бросил на бегу в кабинет Марк.
– Встретимся на похоронах, – кивнула девочка.
Пронаблюдав за тем, как дверь в класс захлопнулась, Эльга отправилась обратно к маминой машине.
Когда Элли вышла на улицу, то увидела, что мама успела вернуться, издалека. Она стояла возле своего автомобиля и с кем-то разговаривала по телефону.
Но стоило девочке подойти, Лаура завершила звонок и открыла дверь для девочки.
– Запрыгивай.
– Но ты говорила по телефону… – Элли снова принялась ковырять свою ладонь. – Это ведь по работе? Тебя уже ищут?
– Я же сказала, что приеду туда, когда захочу, – мама пожала плечами и улыбнулась. – Поехали. Мы хотели чем-нибудь заняться. Это важнее.
Элли села на переднее сидение и пристегнулась. Когда Лаура вновь оказалась за рулем, девочка опередила ее вопрос.
– Мы с Марком хорошо пообщались. Я думаю, он может приходить в гости. Ты же не против?
– О! – мама широко улыбнулась. – Я только за!
Когда они тронулись с места, Эльга посмотрела на школу еще раз. Знакомое грязно-бежевое здание стремительно удалялось. Дети
