глаза?
В носу стало щекотно. А во рту – горько.
– Мам, – Элли прервала ее. – Давай.
– Нет-нет, дочь, – Лаура качала головой, будто бы, переубеждая сама себя. – Я правда все понимаю, поэтому не хочу, чтобы ты себя заставляла. Ты обижена, и это нормально, поэтому…
– Мам, – повторилась девочка и выдавила из себя улыбку. – Я сама хочу.
Мама подняла голову и в одно лишь мгновение расцвела.
– Здорово! – сказала она и обняла себя руками. – Я как раз хотела предложить заехать в школу за домашним заданием, а потом пойти куда-нибудь…
– Хорошо! – закивала девочка и подскочила с кровати. – Сейчас соберусь!
Элли держалась изо всех сил, чтобы не заплакать.
* * *
В маминой легковой машине неестественно приятно пахло.
Виной этому, как догадалась Элли, была плоская мордашка весело подмигивающего Йыулувана[10], висящая на зеркале.
– До праздника еще далеко… – скептически отметила Элли, пристегиваясь.
– А мне нравится, – пожала Лаура плечами. – Веселенький. Хоть кто-то же должен быть.
– Значит, в эти мифы ты веришь, мам?
– Это не мифы, дочка, – расхохоталась мама. – Это Новый год!
То, что составляло маму за пределами дома, было для Элли загадкой. В очень редкие моменты девочка попадала к ней на работу, но то были лишь крайние случаи и случались когда-то давно, лишь в глубоком детстве.
Все, что помнила Эльга с тех времен, в своем офисе Лаура Грэм была совсем другой. Всегда добрая, бодрая и открытая. Иногда строгая, но по делу.
Совсем не та женщина, что лежала на диване по вечерам и сморкалась в платок.
Удивительным было то, что эта новая аура теперь касалась и Элли тоже.
– Ну что, поедем в школу? – улыбаясь, уточнила мама. – Может быть, ты хочешь побыть там подольше, увидеть друзей?
– У меня там нет друзей, – Эльга опустила голову. – Заберем домашку и поехали, куда скажешь.
– Ну что ты. А как же Марк Клаван?
Элли вздернула брови.
– Что?
– Марк Клаван, Элли. – Лаура завела машину и она, наконец, тронулась с места. – Я знаю, чьи ватрушки по моей милости оказались на полу.
– Ну, он… – девочка смутилась. – Не знаю, что с ним. Наверное, да. Хочет дружить.
– Так это же хорошо. Дружить с мальчишками очень даже полезно. Всегда могут встать на твою защиту, могут помочь.
– Я не знаю. – Элли опустила голову. – Я не думала об этом.
– А ты подумай, – настаивала мама. – У меня вот за всю жизнь друзей завести не получилось. И я очень жалею об этом. Всех, кто меня окружал, я потеряла, встретив твоего отца.
Девочка почувствовала себя неловко. Обычно мама не говорила о папе, но вот уже второй раз за эту неделю вновь упоминала его так, словно запрета на обсуждение этого человека ранее просто не существовало. Элли знала только Ткача, но не знала Элиаса. Каким тот был при жизни? Каким тот был, когда еще помнил, что он это он, а не кто-то другой?
– Мне нечего сказать, – честно призналась Элли. – Извини.
– Это нормально. Мне тоже нечего о нем сказать, дочь, – Лаура вздохнула. – Люди уходят и не возвращаются. Сначала твой папа. Теперь твой брат. Иногда мне кажется, что вся моя жизнь состоит из прощаний, Элли. И что в конце концов я останусь совсем одна.
Руки Элли стали похожи на гусиную кожу. Мама была права. Совсем скоро она покинет ее тоже, оставит одну, наедине с невесть что вытворяющей бабушкой. Но по-другому было нельзя. Если не остановить все сейчас, горе будет повторяться из года в год. И Лембит, и папа… Уже точно никогда не вернутся.
– Мама, я хочу сказать две вещи, – тихо обратилась к Лауре Элли.
– Конечно, дочка, говори, – инициативно ответила мама, поворачивая в сторону школы.
– Я бы все-таки хотела встретиться с Марком. Здесь ты права.
– Отлично! – засияла Лаура. – Вам хватит полчаса пообщаться? Я пока зайду к проуа Патс.
– Мне хватит и десяти минут… И второе… Второе важнее.
– Конечно же, Эльга, я слушаю, говори.
Элли принялась ковырять свою руку ногтем.
«Вот почему ты ушел, ничего не сказав, Лемми. Так было проще всего. Исчезнуть и не объясниться».
– Мам… – девочка тяжело вздохнула. – Я хочу попросить у тебя прощения.
– Элли. – Мама оглядывалась в поисках лучшего парковочного места. До школы оставалось не более ста метров. Времени было так мало, а сказать требовалось очень и очень многое. – Мы вроде остановились на том, что в нашей с тобой ссоре была виновата я, а не ты. Я, вообще-то, много чего упустила, но как уже тебе и сказала – хочу попытаться это исправить.
– Да… – Элли зажмурилась. – Мам, я извиняюсь не за то, что было. Я прошу у тебя прощения за то, что только произойдет.
Лаура нахмурилась.
– Есть ли в этом смысл? Если ты знаешь, что произойдет что-то плохое, ты в силах это предотвратить.
– Разве ты не знаешь, мама… – девочка грустно улыбнулась. – Не всегда.
Мама сжала губы.
– Да, Элли, я знаю. Ты хотела сказать что-то еще?
Девочка кивнула.
– Когда это произойдет, помни, что я люблю тебя, мама. Что я очень-очень тебя люблю. И что я очень бы хотела, чтобы ты перестала плакать на диване по вечерам. И сделаю все, что в моих силах, для этого.
Лаура оторопела.
Она припарковала машину молча.
– Ну… – Эльга отстегнула ремень и открыла дверь. – Пойдем? Ты к учителю, а я к Марку?
Мама повернулась к Элли и внимательно посмотрела ей в глаза.
– Скажи, что мне не стоит знать никаких подробностей, Эльга. Что я не должна спрашивать их, даже если начинаю переживать и злиться сейчас и хочу тебя понять.
– Мама, – девочка натянуто улыбнулась. – Тебе ничего не нужно знать. И никогда не было нужно. В конце концов – все будет хорошо.
– Что ты собираешься сделать?
– Ничего, мама, – поджала губы девочка. – Ничего такого из того, чего ты не можешь ожидать.
Лаура покачала головой и хотела продолжить диалог, но Элли уже покинула машину.
Дети и подростки внутри главного здания единственной школы в Ихасте привычно быстро сновали с этажа на этаж. Кто-то торопился на уроки, кто-то носился ради удовольствия, а кто-то со смехом убегал от друзей. Обычно Элли не обращала на это внимание, разглядывала толпу в поисках знакомых лиц или оглядывалась, высматривая учителей, не понимая, почему те совсем не следят за дисциплиной на переменах.
Но в новом мире все это больше не имело никакого значения. Ни школа, ни одноклассники, ни знакомые коридоры теперь не волновали Эльгу Грэм и не имели к ней никакого отношения. Элли шла к стенду с расписанием знакомым путем,
