чувство неловкости, и…
Он притянул меня к себе и схватил в охапку как стог сена. А я, а мне так стало сладко в его объятиях. Чуть отстранился и нашёл мои губы своими. Поцелуй. Ещё один. Потом мы услышали шум на кухне: должно быть прислуга убирала со стола.
— Долго мы ещё будет прятаться по углам как нашкодившие котята? — прошептал Натаниэль.
— А ты хочешь довести до сердечного приступа добрую половину замка? Граф Натаниэль Кристан и Тод. Если б ещё меня звали Тодео было бы как-то менее неудобно…
— Алина, ты знаешь о чём я, — его сиятельство снова коснулся моих губ нежным поцелуем. — Надень платье. Я пришлю тебе несколько из запасов Селесты.
— Чуть позже, Натаниэль, пожалуйста. Мне надо поговорить с мастером Тилли.
— Не затягивай.
Тут из дверного проёма нас осветило, но через миг дверь закрылась обратно. Наследный сын маркиза, обжимающийся с учеником здравника. Смачная картина кому-то представилась. Скоро поползут слухи.
Так или иначе, но вернулась я в комнату счастливая. Там меня уже ждали Грэг Тилли, Донсон Брауниг и Эльгибор. Но не спросили меня ни о чём. Природная учтивость? Мне было капельку неудобно и стыдновато, но сохранившийся вкус губ Натаниэля, его запах, предвкушение новых встреч перекрывали всякие другие чувства.
Каково было моё удивление, когда на подушке я обнаружила веточку с цветущими репейниками, лежащей на записке. Я поставила репейник в вазу с подаренными Натаниэлем утром цветами и взяла в руки записку. От аккуратно сложенного листка бумаги исходил знакомый цитрусово-лавандовый аромат. Красивым витиеватым подчерком был написан дистих.
«Томясь разлукой и тоской
Я новой встречи жду с тобой»
Ниже приписка: «Репейник — символ счастья».
Ах. Натаниэль Кристан, тебе досталась моя первая пощёчина, мой первый поцелуй. В чём ещё ты будешь для меня первым?
Меня переполняли эмоции и спать я не могла. Зажгла свечу на столе и принялась за чтение тетради Донсона Браунига.
Я ожидала, что первой записью нападения вампира будет семья Браунигов. Но нет. Никаких упоминаний Браунигов в заметках священника я не нашла. Должно быть Донсону слишком больно от этих воспоминаний.
Первая запись тетради гласила: «Клянусь бессмертною душой не иметь покоя доколе не будет изничтожен проклятый вурдалак, что безвременно лишил меня семьи».
Она была сделана тёмно-багровыми чернилами.
«Кровь» — промелькнуло в голове. Далее шли описания случаев нападения вампира по схеме: дата — место — убитые и выжившие — особое. К особому относилось описание поведения монстра, был ли применён гипноз, в какой стороне вампир скрылся после нападения. Так, первой записью было.
28 июля 1741 г. от Р.Х.
Малтия, деревня Долгое.
Убита женщина, около 30 лет, иссушена укусом в шею.
Особое: жители свидетельствовали, как душегуб (предположительно вампир) встал на четыре лапы и скрылся в стороне серых гор на Юго-Востоке.
Следующая запись.
12 октября 1741 г. от Р.Х.
Малтия, деревня Спорное.
Убита семья из пятерых человек (мужчина около 40 лет убит ударом в голову, женщина около 35 лет иссушена, девочка около 7 лет иссушена, девочка около 5 лет иссушена, младенец иссушен), выживших нет.
Особое: соседка видела мужчину, что стал на четвереньки и аки зверь помчался на юг к Волжанским землям.
Я внимательно прочитала все случаи нападений, описанные Донсоном Браунигом.
К концу я увидела запись, вероятно, о жене учителя.
15 октября 1772 г. от Р.Х.
Виена, город Сторнул.
Убита женщина, 37 лет, иссушена укусом в шею.
Особое: муж видел, как душегуб (предположительно вампир) на четырёх лапах пустился в сторону озера Яркое.
Последняя заметка касалась караульного.
16 июня 1774 г. от Р.Х.
Виена, замок Синие скалы, принадлежащий маркизу Бертрам Олиньи Клоре де Виена.
Покалечен (повреждена шея и левое предплечье) караульный, несущий дозор в Донжоне, около 40 лет.
Особое: чудовище (опознано) понеслось на запад в сторону Дикого леса.
Всего записей было сделано 58. Из них 35 имели указания в какую сторону скрылся монстр. А что, если вампир питался в разных местах, но возвращался в одно и тоже? Мне пришла в голову идея изобразить лучи от мест нападения по направлению движения чудовища. Карта, которую дал мне Грэг Тилли была у меня с собой. Вот только я по ней не ориентировалась.
— Эльгибор, — тихо позвала, — Ты не спишь?
Кровать Эльгибора, собственно, как и кровати здравника и отца Браунига от моей отделяла ширма. Я выглянула за неё. Эльгибор сидел на своей кровати в полном одеянии латника. Грэг Тилли и Донсон Брауниг уже спали. Я встала и присела на кровать к Эльгибору, тот тут же вскочил.
— Ты чего? — не поняла я. — И почему в доспехах? Не можешь сам снять? Давай я помогу.
Я потянулась к стражу, но он отпрянул в сторону как от чего-то прыткого и ядовитого.
— Ты не слуга и не жена, что б раздевать меня, — Выдал железный человек.
Что? Что значит не жена?! Как он…
— Как ты догадался? — Спросила краснея.
А может сам Натаниэль сказал что я девица?
— По тому как ты смотришь на графа Виенского и потому как граф Виенский смотрит на тебя.
О как, я улыбнулась и опустила глаза. Какой ты, Эльгибор, оказывается наблюдательный.
— Меня зовут Алина, — решила я представится.
— Необычное имя, — отозвался латник.
— Наверно, — пожала я плечами. — Слушай, а ты хорошо разбираешься в местности? Можешь помочь мне найти кое-какие места на карте?
— Нас учили знать карту, — пробасил Эльгибор.
— Поможешь мне?
Латник кивнул. Я усадила его за стол. Развернула карту, приготовила перо и чернила.
— Покажи мне, пожалуйста, Малтию, деревню Долгое. — Страж ткнул пальцем, я поставила точку. — А теперь — Серые горы…
Я продержала Эльгибора почти до ведьминого часа. Он ткал пальцем в места, которые я указывала, а я ставила крестики и точки, которые соединяла отрезком. Крестиком обозначала места нападения, а точкой направления движения согласно записям Донсона Браунига.
В итоге у меня получилось тридцать пять отрезков.
— Вот, Эльгибор, теперь мы продлим эти отрезки и посмотрим какие получатся точки пересечения. Так, смотри Эльгибор, семнадцать лучей прошли через одну точку. Это больше, чем я ожидала. Соединились где-то в смешанном лесу, если я не путаюсь в обозначениях. Ещё вижу шесть соединились где-то на границе Малтии. Это может быть случайностью, но семнадцать… Эльгибор, кажется мы обнаружили логово Дракулы. Можем поздравить друг друга.
Общаться с Эльгибором было сродни разговору с неживой природой: тебе ничего не ответили, но ты вроде как высказалась.
Мне сразу захотелось сообщить о своём открытии тому, кто это оценит. Но священник, как и здравник уже спали. Будить не стала. Пожелала Эльгибору спокойной
