А Леший, стоящий сзади и замыкающий группу, не мог не любоваться своей принцессой, совсем не подходившей своей утончённостью этой дикой природе, но так любознательно и увлечённо её изучающая. Умная, глубокая, открытая. Будь не ладны его принципы и холодное сердце!
Хотя какое оно холодное, когда так бешено и горячо бьётся, наблюдая с каким благоговейным выражением Катарина проводила нежной рукой по шершавым, каменистым стенам с выдолбленными каракулями. В этот момент он хотел быть этим тысячелетним камнем и наслаждаться её прикосновением, таким искренним и восторженным.
— Пойду палатку поставлю, — буркнул он и развернулся к выходу. Здесь ему делать было нечего, пусть учёные делают свою работу спокойно, а он тоже найдёт себе занятие, чтобы не смотреть и не мечтать, о том, чему не суждено сбыться.
Поймав задумчивый взгляд Семёна Евгеньевича и шаг в его сторону он лишь сильнее нахмурился и махнул рукой: тебя, мол, ещё с советами не хватало!
— Как задела, а! — усмехнулся стоящий рядом со старшим коллегой Леонид Семёнович. — Крепко зацепила!
— Ох уж, эта молодость! Не про него наша принцесса, не про него… — покачал головой Семён Евгеньевич. — Ему бы попроще девушку.
— Зря ты так. По-моему противоположности только притягиваются. Спорим?
И двое взрослых мужчин, весело рассмеявшись, скрепили свой обет звонким рукопожатием под недоумевающие взгляды девушек.
— Чего это они? — удивилась Катарина.
— Да кто ж их знает, — улыбнулась Светлана, — похоже поспорили о какой-то научной теории. О чём же им ещё думать?..
Глава 22. Нить АриадныПещеры оказались поистине древними: они были испещрены первобытными рисунками, вырубленными "комнатами" и соединялись множественными ходами. Настоящий рай для учёных. Шёл пятый день исследований и группа продвигалась всё дальше в глубь.
Катарина чувствовала бы себя абсолютно счастливой, если бы не отсутствие Лешего, который третий день оставался в основном лагере, так как по его словам здесь делать ему было нечего. В общем так оно и было, вот только разлука девушке давалась тяжело, как бы она не хотела это признавать.
Единственное, что отвлекало от мрачных мыслей была работа, когда она могла применить все свои знания и проникнуть сквозь время на тысячи лет назад. Это было настолько потрясающе и уникально, что Катарина благодарила судьбу, приведшую её сюда. Сейчас они со Светланой исследовали стену в новом ответвлении от основного хода, а Иван снимал на камеру надписи и их расшифровку, сделанную Катариной.
— Смотри, а вот ещё какой-то символ. Мне кажется раньше он не попадался, — заметила Светлана.
— Да, это что-то новое. Посвети поближе Иван! — попросила Катарина.
Мужчина подошёл ближе и девушка почувствовала дыхание на своей щеке. Повернувшись она поймала горящий мужской взгляд и почувствовала руку у себя на спине, как раз там, где задралась футболка и открывался участок голой кожи. Что ж он делает! Только этого ей не хватало! А она думала, что повышенное внимание от него в последние дни ей показалось…
Немного отодвинувшись Катарина взяла щёточку и принялась стряхивать со стены лишний песок и наросты.
— Давай возьмём вот эти кусочки на анализ, — предложила она Светлане, — только вот здесь наложение немного толще, нужна кирка.
Оглянувшись и не найдя нужный инструмент огорчённо добавила:
— Похоже мы её забыли снаружи.
— Я схожу, разомнусь как раз, а то ноги затекли! — воскликнула с облегчением Светлана и пошла в сторону выхода, подхватив один из двух фонарей. Никому бы она не призналась, что чем дальше они продвигались в глубь горы, тем сильнее она чувствовала небольшой приступ клаустрофобии. К поясу её как и у всех была привязана верёвка, "нить Ариадны", как они её в шутку называли, на случай если кто-то так увлечётся работой, что потеряется в пространстве.
Убедившись, что Светлана свернула за угол и достаточно отдалилась, Катарина не выдержала и обернулась к Ивану:
— Ты что делаешь? Никак не оставишь меня в покое! А как же Светлана?
— Хочешь об этом поговорить? — усмехнулся недобро Иван. — Хорошо. Не могу я тебя забыть, когда ты такая сладкая мелькаешь перед глазами. Вот что тебе надо, а? Ведь не нужна ты Лешему, плевать он на тебя хотел! Чем я хуже?
Катарина видя, как распаляется мужчина, решила его немного успокоить:
— Ничем ты не хуже, просто ты — не он! Моё сердце выбрало не тебя и я думаю, что тебе пора с этим смириться. Если я не буду с Алексом, то и с тобой тоже.
— Знаешь, что я думаю? Что ты просто ещё молодая зелёная кокетка, которая стреляет глазками направо и налево, не думая, к каким последствиям это приводит.
Катарина нахмурилась, пытаясь понять, что он имеет ввиду. Да, раньше в её характере была черта флиртовать с мужчинами, ей это даже нравилось. Что такого в том, чтобы быть благожелательной, весёлой и общительной?! Но казалось, что после встречи с Лешим она утратила этот навык, по крайней мере за собой она такого больше не замечала. Неужели ошиблась и своим приятельским отношением дала понять этому мужчине, что не всё ещё потеряно?
— Послушай, — начала она, — я прошу прощения, если ненароком позволила тебе думать, что между нами могут быть другие отношения, кроме дружеских. Тем более теперь, когда вы встречаетесь со Светланой. И я очень не люблю, когда кто-то называет меня молодой или… как ты там говоришь… зелёной. Меня это так раздражает!
— Да ты и есть маленькая принцеска, витающая в облаках!
— Сколько тебе лет, что ты так снисходительно разговариваешь и учишь меня жизни? — искренне возмутилась Катарина. — Тридцать пять?
— Двадцать девять.
— Тоже мне, взрослый дядя!
Чувствуя, как начинает закипать, Катарина отвернулась и направилась в боковой проход, бросив через плечо:
— Не хочу с тобой больше разговаривать. По крайней мере не сейчас. Нам обоим стоит остыть, а тебе задуматься о своём поведении. Сейчас ты ведёшь себя как маленький обиженный мальчик, которому не досталась желанная игрушка.
— Мальчик, значит? — воскликнул рассердившийся Иван и отправился в другую сторону.
Катарина облегчённо выдохнула. Что на него вдруг нашло? Зачем опять эти разговоры? Наконец-то она останется одна и спокойно поработает.
Так она думала до тех пор, пока не осознала, что Иван унёс с собой единственный фонарь, свет которого исчез, как только мужчина завернул на угол. Девушка осталась одна в кромешной темноте.
Катарина не любила одиночество ни в каком его проявлении и это, наверное, было её самой большой фобией, вслед за боязнью воды. Попробовала закричать, но от страха горло сковало и она не смогла издать ни единого звука. Проведя руками по шершавой стене, она направилась, как ей казалось, в сторону выхода.
