Её шаги гулко раздавались под низкими сводами и вторило эхо, отчего казалось, что за ней кто-то крадётся. Жутко. Страшно было так, что сводило конечности и мышцы. Проведя влажной рукой по рубашке она наткнулась на верёвку, обвязанную вокруг пояса. Точно! "Какая же я дура, — подумала Катарина, — совсем забыла про неё". Облегчённо выдохнула и стала перебирать верёвку, шаг за шагом следуя за ней и натыкаясь на стены. Как вдруг…
Конец верёвки повис в её руке и девушка поняла, что она была беспощадно обрезана. Задыхаясь от вновь накатившей паники и отказываясь верить в такую подлость она зашарила руками по стене и почувствовала впереди проход, из которого потянуло лёгким ветерком.
Точно, там выход! Не может она в темноте сидеть и ждать, когда к ней придут, ведь она просто умрёт от страха. Впереди мелькнул какой-то свет. Неужели Иван одумался и вернулся за ней? Не может же он так бросить её вот так! Катарина рванула вперёд. Вот только под ногой оказалась пустота и девушка покатилась вниз по каменному склону.
Наконец спуск окончился и Катарина застонала от полученных ушибов. Было ощущение, что тело сплошь покрыто синяками, которые и без того хорошо проступали на нежной коже. Опёрлась подрагивающими руками о шершавый камень и попробовала взобраться обратно по склону. Через какое-то время окончательно выбившись из сил она поняла тщетность своих попыток: слишком крутой подъём. Оглянувшись вокруг она поняла, что стало немного светлее, по крайней мере кромешная темнота сменилась полумраком, в котором она могла различать свои конечности. Значит где-то в расселинах были трещины и они пропускали солнечный свет.
Где-то капала вода и Катарина поползла на звук. Возможно это был тот источник рядом с пещерами, который снабжал их питьевой водой? Тогда она совсем рядом и возможно найдёт другой выход. Через несколько десятков метров она наткнулась на довольно большую пещеру с высоким сводом и небольшим углублением в виде бассейна, куда стекалась вода и уходила дальше в расселины.
Катарина набрала холодной воды и умыла запачканое лицо. Как же хорошо! Обхватила руками колени и заплакала от скопившегося стресса и усталости, выплёскивая страх и чувствуя опустошение. Она затруднялась сказать, сколько прошло времени, но её наверняка уже искали.
Было такое ощущение, что удача, всегда её по жизни сопровождавшая, вдруг отвернулась от неё: то болото, то речка, теперь затерялась в пещерах. Ну нет, так просто она не сдастся! Не привыкшая к отчаянию девушка поднялась и начала исследовать пещеру на наличие выхода, осторожно ступая по неровному камню. Найдя два прохода она решила двинуться по левому, который был не таким тёмным и воздух в котором был более свежим. Наверняка он приведёт её к выходу.
Катарине казалось, что она шла уже более часа, хотя вряд ли прошло несколько десятков минут, когда она наконец-то заметила рассеянный свет впереди. Подойдя ближе она увидела как проход расширился и привёл её в большую, светлую пещеру. Стены её были на удивление ровными и намечалось что-то наподобие колонн, испещрённых рисунками и надписями. Посреди стоял огромный валун, обтёсанный и имевший вид круга.
От изумления Катарина открыла рот и пробормотала:
— Ну ничего ж себе! Да тут похоже было главное пристанище древних…
Решив, что обязательно приведёт сюда коллег и исследует это место более тщательно, но позже, девушка двинулась на выход. От яркого света глаза слезились и ей пришлось прикрыть их рукой.
Выйдя наружу, она увидела огромную поляну и камни, расставленные в точности как знаменитый Стоунхендж. Надо же, она и не знала, что такие были и в России тоже. Похоже это место более уникально, чем они думали. Оглянувшись Катарина убедилась, что её с трёх сторон окружал крутой склон, а значит ей следовало обогнуть эту небольшую гряду, чтобы выйти к своим.
Девушка широко улыбнулась, приглаживая растрёпанные грязные волосы — выбралась! После темноты и страха синее небо радовало глаз, а яркое солнышко весело подмигивало. Метров через пятьдесят начинался лес и Катарина смело пошла вперёд, выбрав, как ей казалось, правильное направление. Вскоре она услышала людские голоса. Ура! Её искали! Она радостно бросилась вперёд, продираясь через высокий кустарник.
— А вот и я! Я нашлась!
Девушка выскочила на поляну и внезапно остановилась, не веря своим глазам.
— Опачки, вот это подарок!
— Это что за краля такая?
— Ты как здесь, красавица, оказалась?
Повернувшись к ней стояли семь незнакомых грозных мужиков: кто-то чистил оружие, кто-то кашеварил у костра, а двое из них разделывали огромную тушу животного. От страха и вида крови Катарину сильно затошнило и она отвернулась, содрогнувшись в рвотных спазмах.
Глава 23. Поиски и неожиданная встречаЛеший не находил себе места. Не привыкший сидеть без дела он в который раз прибрался в лагере, почистил оружие и вместе с Тайсоном прошерстил округу. Всё было спокойно и тихо. И он не понимал, почему так тревожно сжималось сердце, предчувствуя беду. Неужели браконьеры охотились где-то рядом? Ведь не зря же их засекли недалеко от этого сектора. За своими переживаниями егерь совсем о них забыл, что было непростительно в его ситуации.
Зашипела рация и, нажав на вызов, мужчина услышал:
— Леший приём! Леший…
— Я слушаю, Семёныч, говори.
Сквозь помехи продирался взволнованный голос старшего товарища:
— Катарина… П-ш-ш… Не можем найти… П-ш-ш-ш…
— Твою мать! — зарычал егерь, понимая, что и на этот раз интуиция его не обманула. Только дело было отнюдь не в браконьерах. Свистнул Тайсона, схватил ружьё и припустил в сторону второго лагеря.
От волнения бешено стучало сердце, ветки хлестали по щекам, но он их словно не замечал. Опять она куда-то вляпалась! Да с таким везением этой принцессе следовало носа не казать из своего замка, не то что пускаться в такого рода приключения. Только бы успеть! И даже думать было страшно о том, что могло с ней произойти в этих проклятых пещерах.
Преодолев разделяющее их расстояние в рекордно короткие сроки он ворвался на поляну и увидел уставших людей, сидящих рядом с палаткой.
— Проклятье! Вы чего расселись!
На грозный голос все обернулись и Леонид Семёнович, на котором лица не было, встал ему навстречу.
