Глава первая
Тэсса Делакантро исправно платила налоги, старалась есть побольше овощей, и следовала установленным нормам поведения. Но это не значит, что ей не хотелось приключений.
Очень хотелось!
Вот почему она с радостью согласилась присмотреть пару дней за роскошным особняком в Ла-Канаде, пока ее босс развлекался со своей пассией в Кабо-Сан-Лукас.
Собственная квартира Тэссы, весьма скромных размеров, не отличалась особой роскошью, а поэтому разве плохо хоть на два дня почувствовать себя богатой! Какие могут быть деньги у специалистки по истории искусств, которая последние два года перебивается мелкой офисной работой, то в качестве секретаря, то в качестве бухгалтера, параллельно осваивая премудрости компьютерных программ?
Единственное, чем Тэсса еще не успела заняться, так это поиском приключений на свою голову. Они сами нашли ее. Началось все с того, что судьба улыбнулась ей, послав работодателя в лице остроумного, жизнерадостного, зажигательного Эдди Леджера. Его огромная империя включала в себя множество крупных и мелких предприятий, и каждое из них работало четко и отлажено, как часы, позволяя Эдди заниматься тем, чем хочется, например, по минутному капризу срываться с места и улетать в Кабо. Что ж, Тэсса быстро привыкла к такому образу жизни босса.
Густой парк, скрывал бледно-желтое здание в стиле Тюдоров от посторонних взглядов. Двор буквально утопал в цветах.
Оставив машину возле входа, Тэсса открыла дверь, бросила сумочку на столик в прихожей, которая была едва ли не больше, чем вся ее квартира, и восхищенно вздохнула. Из огромных окон гостиной открывался такой потрясающий вид на горы, что у Тэссы слегка закружилась голова.
А может быть, дело было просто в голоде? За весь день Тэсса так и не успела, как следует пообедать. Значит, надо первым делом найти кухню. Эдди не стал бы возражать — высокий, темноволосый, возмутительно привлекательный босс ясно дал понять, что предоставляет Тэссе полную свободу действий. Хитрый, как лис и падкий до женщин, в отношениях с подчиненными он неизменно был мил, обаятелен и невероятно добр.
У Тэссы буквально захватило дух, когда она очутилась на кухне и увидела явно сделанные на заказ изящные шкафчики и буфеты. Да вся ее кухня занимает столько же места, сколько эта сверкающая плита с шестью конфорками! Если бы Тэсса не была так вымотана, она доехала бы до ближайшего магазина, накупила бы там продуктов и готовила бы весь вечер напролет. Особенно если было бы для кого готовить. Позвонить, что ли, сестре? Посмотрят вместе телевизор, будут есть и вздыхать, вздыхать и есть…
Тэсса мягко ступала по теплым от солнца гранитным плитам пола. Хорошо! Но когда она потянулась к ручке холодильника, ее насторожил глухой звук, донесшийся из глубины дома. Нахмурившись, девушка вышла из кухни и внимательно осмотрела огромную гостиную. Холл слегка изгибался влево, и Тэсса не могла разглядеть, что творилось в другом его конце.
А там определенно кто-то был.
Наверно, горничная. Впрочем, Тэсса не была уверена, что Эдди держит горничную. В любом случае стоит быть поосторожней! Обитатели Ла-Канады высоко ценили личную свободу и жили обособленно: Тэсса могла бы кричать хоть до второго пришествия — никто бы не услышал. Вот у себя дома в Глендейле — всего несколько минут пути отсюда, но в совершенно другом мире — она бы попросту схватила бейсбольную биту и набрала номер полиции.
А здесь что ей делать? Впрочем, за свои двадцать шесть лет Тэсса насмотрелась достаточно фильмов ужасов и хорошо представляла, как нужно вести себя в подобных ситуациях. Сначала нужно выбраться из дома, а потом уже позвонить в полицию.
Парадная дверь находилась ужасно далеко, так что Тэсса направилась к ближайшей к ней двери. А через несколько секунд замерла на месте, вспомнив, что оставила ключи вместе с сумочкой на столике в прихожей. А куда ей без ключей?
Тут послышался еще один странный звук.
Тэсса сорвалась с места, как перепуганный заяц. Она никогда особо не увлекалась спортом, но сейчас умудрялась мчаться со скоростью спринтера. Чего не сделаешь с перепугу!
— Извините! Вы торопитесь?
Мужской голос, раздавшийся за спиной у Тэссы, был таким вежливым, что она невольно остановилась и оглянулась через плечо.
Рядом стоял парень лет двадцати с лишком, в потрепанных джинсах и поношенной белой футболке, с DVD-плеером в руках. Здоровый парень. Ухмыльнувшись, он отложил плеер в сторону и выпрямился.
— Еще один посетитель. Потрясающе! — Незнакомец хрустнул пальцами и мотнул головой, показывая куда-то вглубь дома. — Ну что ж, милочка, пошли.
Тэсса сделала шаг назад и покачала головой.
Парень устало вздохнул и возвел очи к потолку.
— Ну, почему всегда я? Послушай, ты, надеюсь, не специалистка по восточным единоборствам, нет?
Тут Тэсса заметила у парня синяк чуть ниже глаза и сделала еще один осторожный шаг назад. Господи, еще пятьдесят таких шагов — и она на свободе!
— А что вы делаете здесь в отсутствие хозяина дома?
— Устраиваю небольшой бардак, — невозмутимо ответил парень.
Ну и голосище, подумала Тэсса. Просто медведь какой-то.
— П-продолжайте, а я пока… подожду снаружи. — Тэсса отступила еще на шаг, надеясь, что парень не заметит ее страха и смятения. Еще сорок девять шагов…
Парень покачал головой.
— И не думай. Мы оба прекрасно понимаем, что ты никуда не уйдешь отсюда, пока я не закончу со своими делами. Да и после этого никто тебя сразу не отпустит. Так что повторяю — пойдем-ка со мной.
Сорок восемь…
— Проклятье! — воскликнул он и направился к Тэссе.
Та в свою очередь развернулась и бросилась бежать. Но в считанные мгновения парень догнал ее и схватил за руку.
Тэсса открыла рот, чтобы закричать, но тут к ее лицу прижалась чужая ладонь — да так крепко, что она начала задыхаться. Потом парень просто схватил ее и куда-то потащил.
Перед глазами у Тэссы расплывались радужные пятна. В отчаянии она протянула руку и дернула парня за волосы.
— Ай, сука! Чтоб тебя!.. — Он схватил девушку за запястье и дернул руку вниз, одновременно сильнее сжав горло.
Тэссе казалось, что голова у нее вот-вот лопнет. В ушах звенело, да еще в придачу ныло запястье. Перед глазами моментально пронеслась вся ее жизнь: мама, папа, сестра и брат, уютная маленькая квартирка, где она готовила, читала, словом, спокойно жила… Внезапно незнакомец отпустил Тэссу и бесцеремонно втолкнул в какое-то темное помещение.
Она приземлилась на жесткий каменный пол и несколько мгновений стояла на четвереньках, пытаясь прийти в себя и успокоиться. Дверь сзади захлопнулась.
