— Вам надо посмотреть его, — добавила Дейзи и повернулась к Крису. — Спасибо, что пригласил меня.
Юноша, и без того от неловкости переминавшийся с ноги на ногу, густо покраснел.
— Пожалуйста.
— Хотите что-нибудь выпить, Крис? — вежливо спросила Аманда.
— Нет, благодарю, миссис Бевис. Пожалуй, мне пора, я должен вернуть маме ее машину. Мы… увидимся еще, Дейзи. — Он отвел от девушки глаза. — Доброй ночи, миссис Бевис. Пока, Нед.
Помахав приятелю на прощание рукой, Дейзи закрыла дверь и последовала за матерью и Недом в гостиную.
Аманда думала, что Нед уйдет вместе со своим племянником, но он сел в кресло и, положив ногу на ногу, принял непринужденную позу. Она старалась не смотреть на него, чтобы не дать дочери повода заподозрить ее в связи с этим мужчиной.
— Знаете, вы могли пойти в кино с нами, — любезно заметила Дейзи. — Чем, черт побери, вы тут занимались весь вечер?
У Аманды перехватило дыхание, и она слезно молила Бога, чтобы краска не заливала ей лицо.
— Беседовали.
Дейзи внимательно посмотрела сначала на Неда, потом на мать, и, озорно улыбнувшись, переспросила:
— Ах беседовали? Что-то тут не так. Вы уверены, что это единственное, чем вы занимались?
— Дейзи! — Аманда все-таки покраснела, а Дейзи расплылась в улыбке.
— Мама, знаешь, тебя так легко дразнить! — Она посмотрела на Неда. — Прошу прощения. Это семейная шутка. Мне следовало предупредить вас, что мама у нас в семье считается пуританкой.
Аманда не смела взглянуть на Неда. И снова пообещала себе при первом же удобном случае очень серьезно поговорить с дочерью.
— Спасибо, что поделилась со мной семейной тайной, — неожиданно сухо произнес Нед, — но, думаю, твоя мать не имеет к пуританству никакого отношения.
К изумлению Аманды, он бесстыдно подмигнул ей.
— Признавайтесь, что вы тут устроили, оставшись без присмотра?! — потребовала заметившая это Дейзи. С притворной серьезностью она посмотрела на Неда. — Позволено мне будет спросить, честные ли у вас намерения?
— Дейзи, я не… — начала Аманда, а Нед улыбнулся.
— Самые честные.
— Хмм. Не знаю, можно ли вам верить, — засомневалась Дейзи. — Общеизвестно, что мужчины хотят только одного.
— Такая юная и такая циничная. А знаешь, что еще говорят? — Нед сделал интригующую паузу. — Воздержание делает сердце более нежным.
Дейзи сначала заморгала, а потом расплылась в улыбке.
— Ба! Весьма точно замечено! У вас не только симпатичное лицо.
— Определенно не только, — с наигранной серьезностью подтвердил Нед. — Я застенчив, чувствителен и весьма болезненно отношусь к своим чувствам.
— О нет… — простонала Дейзи. — Мне нужен задумчивый и молчаливый мужчина. Кому охота целыми днями слушать парня, часами разглагольствующего о себе, любимом?
— Мне такие тоже никогда не нравились.
— Думаю, нам пора сменить тему, — быстро вмешалась Аманда. — В холодильнике остался лимонад, если ты хочешь, Дейзи.
— Нет, спасибо, мама.
В этот момент зазвонил телефон, и, снимая трубку, Аманда посмотрела на часы. Кто может звонить так поздно? Она с тревогой подумала, не случилось ли чего с Конни.
— Аманда Бевис.
— О, Аманда! Это Бесс. Бесс Хедли, — послышался в трубке немного взволнованный голос.
— Да? — Аманда бросила взгляд на Неда и тут же отвела глаза.
— Прошу прощения за поздний звонок, — зачастила Бесс, — но мне нужно найти Неда. Его нет дома, а я знаю, что он собирался к вам. Не у вас ли он еще?
— Да. Да, он здесь. Одну минуту. — Аманда протянула Неду трубку. — Это тебя. Бесс.
Нед слегка нахмурился, но встал и взял трубку.
— Бесс? Что случилось?
Аманда не знала, остаться ей или покинуть комнату, чтобы дать Неду поговорить без помех. Однако момент был упущен, и она была вынуждена слушать то, что говорил Нед. Дейзи же совершенно не скрывала своего интереса к разговору.
— Когда? С ним все в порядке? Так. Так. Я скоро буду. — Он посмотрел на свои часы. — Минут через пять или десять. — Нед положил трубку и повернулся лицом к Аманде.
— Аманда, мне жаль. Я должен идти.
11
Она судорожно вздохнула.
— Конечно.
— Мартин упал и сломал руку, — пояснил он. — Бесс едет с ним в больницу, где ему наложат гипс, и просит меня посидеть с Корой и Арчи, пока ее родители не вернутся от друзей.
Он направился к двери, около которой остановился и оглянулся.
— Надеюсь, что с мальчонкой Бесс все будет в порядке, — пробормотала Аманда.
Казалось, Нед хотел сказать что-то еще, но он лишь бросил взгляд на Дейзи и горестно вздохнул.
— Я завтра позвоню.
Аманда кивнула, даже не сделав попытки встать и проводить гостя. Роль хозяйки пришлось взять на себя Дейзи. Аманда же словно окаменела. Как я могла забыть о Бесс Хедли? — спрашивала она себя. Боже правый! Что я наделала? Из прострации ее вывел голос Дейзи:
— Мама?
Аманда постаралась взять себя в руки и не разрыдаться.
— Какая досада, правда? Мальчуган сломал руку.
Дейзи нахмурилась и села.
— Кто такая Бесс Хедли? Не секретарша ли Неда? Она, кажется, была на рождественской вечеринке?
— Верно.
— Хм. Это не та Бесс, чей муж погиб на стройплощадке?
— Да. Должно быть, его смерть стала для нее ужасным потрясением. — Аманда плохо понимала, что говорит, однако продолжала вести беседу.
— Крис рассказывал мне про это. Он еще говорил, что они все были друзьями, когда учились в школе, ну и всякое такое.
— Мне это рассказала бабка Неда.
Дейзи подалась вперед.
— Нед встречается с ней?
— Я ничего об этом не знаю, милая, — пролепетала Аманда, едва не теряя сознание.
Дейзи шумно вздохнула.
— Что ж, пусть он сегодня и убежал по первому ее зову, я не думаю, что между ними что-то серьезное. — Она посмотрела на мать. — А ты как думаешь?
Аманда с деланным безразличием пожала плечами.
— Понятия не имею. — С трудом она выдавила из себя улыбку. — Расскажи-ка мне о Крисе.
Дейзи слегка покраснела и без обычной своей бойкости ответила:
— Крис нормальный парень. Правда, мама.
Аманда не узнавала свою острую на язык дочь.
Аманда не надеялась, что уснет, когда легла в постель, в ту самую постель, которую всего пару часов назад делила с Недом Ламбертом. Но уснула она почти мгновенно.
