– Потрясающе! – воскликнула Элси, потирая руки. – Вот видите, наша тактика работает и даже лучше, чем можно было ожидать!
– Как все это волнующе и забавно! – вторила ей Бесси, сияя. – Что будем делать дальше?
Все выжидающе уставились на Руби.
– А я тут при чем?
– А при том, что это была твоя идея, – объяснила Элси. – Тебе и решать, что делать дальше.
Довод показался Руби достаточно убедительным, а признание заслуг заставило порозоветь от удовольствия.
– Тогда… – начала она, выпрямляясь на стуле, – тогда… я думаю, не стоит пока вообще ничего предпринимать. Подождем пару дней и посмотрим, как будут разворачиваться события. Сначала надо понять, не посланы ли эти цветы главным образом для того, чтобы перещеголять наш букет.
– Постой-ка! – воскликнула Хэзел. – Мэрилин проболталась, что в тот день Ребекка получила сразу четыре букета, в том числе от Расса Сарвера, Джейба Стеретта и Люка Моргана.
У Руби отвисла челюсть. Она обвела взглядом лица Бесси и Элси – они выглядели не лучше. Это заставило ее расхохотаться.
– Боже мой, Боже мой! – повторяла она между взрывами смеха. – Выходит, Коди было с кем соперничать и без нас!
– Не важно, – хмыкнула Элси. – Он идет правильным путем.
– И вот как раз поэтому не будем пороть горячку, – наставительно сказала Руби, успевшая успокоиться. – Если все застопорится на букете, тогда в игру снова вступим мы.
Четыре вдовушки дружно подняли чашки с чаем, и это был тост за успех.
* * *
Маленькое черное платье, которое не упустила из виду умница Сьюзен из универмага в Спокане, подчеркивало фигуру и оставляло открытыми позолоченные загаром руки с серебряными браслетами на запястьях. Декольте было довольно скромным и обнаруживало лишь линию ключиц и самое начало округлостей груди. Как обычно, Ребекка оставила волосы свободно распушенными по плечам, но они были так тщательно расчесаны, что отливали золотистым шелком.
Стоя перед большим зеркалом, девушка пыталась как можно дальше заглянуть через плечо, не осталось ли на черной лайкре платья следов пудры. Все как будто было в порядке, и она удовлетворенно вздохнула, поворачиваясь перед зеркалом так и эдак.
Нанося помаду, она заметила, как сильно дрожат пальцы, зажмурилась и приказала себе немедленно успокоиться. Не было никакой причины нервничать, ведь она собиралась в ресторан с Коди – с Коди, которого знала чуть не всю свою жизнь! Впрочем, она могла трепетать и от нетерпения, и от предвкушения, и от радости – почему бы и нет?
Стук в дверь заставил девушку вздрогнуть.
– Минутку! Уже иду! – крикнула она, поспешно втискивая ноги в туфли.
Даже под угрозой наказания Ребекка не сумела бы проходить весь вечер на высоченных каблуках вроде тех, что обожает Патриция Мартин, а потому надела изящные вечерние туфли на низком каблучке. Их единственной отделкой были матовые застежки полумесяцем. Девушка бросила последний взгляд в зеркало и пошла открывать дверь.
– Привет… – медленно сказала она, во все глаза глядя на Коди.
Ради такого случая тот сменил привычные джинсы на темно-серый костюм с белой рубашкой и галстуком. Пиджак без единой морщинки облегал могучие плечи, в манжетах красовались перламутровые запонки.
«Нет, он не просто красивый… – подумала девушка, погружаясь в счастливый транс. – Он потрясающий! Он великолепный! И он мой!»
Ее захлестнула волна примитивной жажды обладания, с которой она не могла и не хотела бороться.
– Привет… – после долгой паузы ответил Коди совсем тихо.
Взгляд Ребекки скользил по нему ласкающим прикосновением, и в этом взгляде было что-то новое, не совсем понятное, одновременно тревожное и радостное.
Некоторое время они стояли на пороге, затем Коди шагнул к девушке и коснулся ладонью ее щеки. Приподнявшись на цыпочки, она потянулась губами к губам, взявшись за лацканы его пиджака, чтобы сохранить равновесие.
Коди не мог сказать, сколько это длилось, он хотел, чтобы поцелуй продолжался бесконечно. Однако рассудок заставил его отстраниться.
– Я бы не отказался простоять так весь вечер, моя хорошая, но вряд ли получится. Еще пара минут – и я забуду обо всем. Вместо ужина мы просто-напросто окажемся в постели!
– Я не возражаю…
Коди и сам предпочел бы подхватить Ребекку на руки и унести наверх, в спальню. Он даже прикинул, насколько быстро удастся снять с нее этот невыразимо сексуальный наряд.
– Нет! – заявил он решительно и даже отступил на шаг, чтобы ненароком не передумать. – Нет, мы поедем в город и поужинаем в ресторане, как было задумано. Это ведь наше первое свидание! Пусть оно пройдет как надо… – Он помедлил, снова окинув девушку одобрительным взглядом с головы до ног, – иначе зачем мы оба так разоделись?
– Что ж, будь по-твоему, – серьезно ответила Ребекка. – Пойду возьму сумочку.
Погасив свет и наклонившись, чтобы зажечь настольную лампу, которую всегда оставляла, уходя, она взглянула на Коди. Тот смотрел на нее неотрывно, сузив глаза. Взгляд был очень мужской, оценивающий и одобрительный, он пролился бальзамом на ее расцветающую женственность. Как чудесно было сознавать, что Коди видит в ней не младшую сестренку, не девочку с плюшевым мишкой в руках, а желанную женщину!
Если бы только она могла быть уверена в том, что глубоко в его подсознании не таится ответственность за нее и что эта ответственность не является главной движущей силой всех его поступков!
Девушка рассердилась на себя и отогнала назойливые сомнения, не желая портить предстоящий вечер.
– Все, я готова, – объявила она с нарочито беспечной улыбкой.
– А уж я-то как готов! – бездумно высказался Коди и тотчас проклял все мужские гормоны в мире и особенно свои собственные за то, что они решительно отказывались оставаться равнодушными к тому, как эта прекрасная женщина выглядела, двигалась и пахла.
– Что?
– Я сказал, что готов – к ужину, разумеется. Ты голодна?
– Как волк! – ответила она и бросила дразнящий взгляд из-под ресниц, просто чтобы попробовать свои силы.
– Коди придержал для нее дверь, а когда закрыл, Ребекка поймала его руку и переплела его пальцы со своими. Он спросил себя, что за голод она имела в виду, очень надеясь, что тот же, от которого изнывал и он сам.
– Я тоже не могу дождаться… – сказал он, отворяя дверцу машины и с легкостью приподнимая девушку за талию.
Она ахнула от неожиданности, засмеялась, ухватилась руками за его плечи и оказалась в воздухе лицом к лицу с Коди.
– Чего же ты не можешь дождаться? – спросила она с простодушным видом, заглянув в горящие зеленые глаза.
– О, всего понемногу, – в тон ей ответил Коди. – Ужина и… всего остального. Правда, насчет всего остального я стараюсь держать себя в руках. А сейчас пригнись – я собираюсь усадить тебя на трон, моя королева.
