— Мы станем одним целым, — шепчут колки, сильнее натягивая струны, уже обвившиеся вокруг шеи. — Мы станем деревом. Мы станем травой.
Перед Гошкой появился человек в шляпе. Он посмотрел на него глубоко запавшими темными глазами.
— Кто это? — прохрипел Снежкин.
— Это тот самый колдун, что ошибся в заклинании, — пропела скрипка. — Теперь он вечно следует за мной. Видишь, какой он старый? Он немного похож на дуб. Потому что все самое ценное, что нас окружает, это деревья. Со временем ты это поймешь.
— Почему он все время молчит? — Гошке становилось все тяжелее дышать.
— А он не местный, — хмыкнула скрипка, усиливая нажим.
Человек в шляпе повел плечами. Теперь он был больше похож не на дерево, а на взъерошенного ворона.
От нехватки воздуха у Снежкина закружилась голова. Лица сидевших в зале запрыгали, как в цветном калейдоскопе.
— Я не играл на тебе, — из последних сил выдохнул Гошка.
— Это неважно, — прошелестела скрипка, загораживая собой небольшой Гошкин мир.
И наступила темнота. В ней был какой-то противный скрипучий звук, словно по железу водили камнем. Снежкин поискал глазами. У его ног сидела маленькая Смерть и лениво точила свою косу. Точильным камнем она водила неумело. От каждого движения он вырывался у нее из рук, и Смерти приходилось в темноте на ощупь искать его.
— Ты ко мне? — удивился Гошка.
— Ну не к попугаю же! — зло ответила Смерть. — Работаешь, работаешь — никакой благодарности.
Она еще не успела поднять камень, как звук повторился. Противный писк настойчиво лез в уши, так что захотелось их почесать.
Гошка дернулся, открыл глаза и встретился с наглыми глазками на циферблате. Клоун ехидно смотрел на него, противно ухмыляясь.
Зазвенели часы.
Снежкин сбросил наглый будильник с кровати. С удовольствием глубоко вздохнул.
— Приснится же такое, — пробормотал он. Чтобы прогнать остатки неприятного сна, Снежкин протер глаза, подергал уши и почесал нос.
Сон легким облачком отлетел в прошлое и встал в очередь на быстрое забывание.
За окном была глубокая ночь. В доме напротив по-прежнему не горело ни одно окно. От этого казалось, что дома вообще нет. Ни этого и никакого другого. В мире существует одна Гошкина квартира.
Снежкин потянулся, спустил ноги с кровати.
Хватит думать о плохом!
Он вскочил и босиком побежал на кухню попить воды и чего-нибудь перекусить.
Когда он открывал свою дверь, ему вновь почудилось в ней что-то странное. Что-то было не так.
Шлепая босыми пятками по холодному линолеуму, пытаясь прогнать от себя непонятные ощущения, Гошка повернул за угол.
У дверей кухни висело привидение. Это был старичок с грустным морщинистым лицом. Тоскливо посмотрев на Снежкина, старичок ушел в стену. Гошка машинально сделал оставшиеся три шага до двери.
Половину кухни занимал огромный траурный венок. На выбившейся из-под цветов черной ленточке золотыми буквами было написано: «Дорогому горячо любимому сыну». На табурете, облокотившись на венок, сидел мертвец и читал толстую книжку. «Месть мертвого…» — успел прочитать Гошка.
То, что это именно мертвец, было ясно по синюшным губам и белому как мел лицу с яркими прожилками.
По кухне пронеслась тень. С шелестом сложив крылья, на лампе повисла огромная летучая мышь. Повернув человеческую голову в сторону Гошки, тварь злобно зашипела, обнажив острые мелкие зубки.
От всего увиденного Снежкин впал в оцепенение. Испуга не было. Было только удивление — откуда они все здесь взялись?
Пробормотав: «Извините…» — Гошка попятился назад.
— Осторожно, — вздохнул старичок.
Теперь он уже выходил из стены, неся кружку с кипятком. То, что это именно кипяток, Гошка узнал, когда содержимое кружки плеснулось ему на ногу.
Было больно. Реально больно. Только теперь Снежкину стало ясно, что он не спит, а видит все в действительности.
Ужас накатил липкой тягучей волной. Ноги стали ватными. Во рту пересохло.
Гошка почувствовал, что в спину вцепились острые коготки. Он повернул голову. Летучая мышь, незаметно подкравшись, пыталась перебраться на плечо. Поближе к горлу. Длинные клыки матово блестели.
— Мама! — заорал Снежкин, шарахаясь в сторону и стряхивая наглого вампира.
Он снова налетел на старичка. Теперь-тот шел с кастрюлькой в руках. Теплые макароны высыпались на пол.
В три прыжка Гошка преодолел коридор, толкнул дверь в комнату родителей. Комната была пуста.
Вообще пуста. Там не было не только родителей. Не было кровати, шкафа, книжных полок. Ничего.
— Черт! Черт! Черт! — выругался Гошка, отступая к своей комнате.
Он вбежал внутрь, заперся, придавив дверь своим телом.
И только теперь понял, что в его двери было не так. Исчезли привычные постеры любимых групп. Вместо них с картинок на Гошку смотрел знакомый клоун с противной ухмылкой.
Снежкин оглянулся.
Это была не его комната. Очень похожая, но не его.
Не так стояли кресло и стул, не те были книжки, другой телевизор.
Из кухни донесся ухающий смех.
Это была не его квартира и, скорее всего, вообще не его мир.
На секунду Гошке опять показалось, что он стоит в замке, а перед его глазами пляшут языки костра.
В коридоре раздались шаркающие шаги. В дверь поскреблись. Клоун на постерах задорно блеснул глазами.
Сквозь дверь стал просачиваться старичок.
Соображать Гошка больше не мог. Втянув голову в плечи, он пересек комнату, выбрался на балкон и ступил на спасительную лестницу.
В комнате Гребешкова было темно. Балкон оказался закрыт.
— Валерка! — забарабанил в отчаянии Снежкин. — Гребень!
Долгие секунды никто не отзывался. Но вот в комнате зашевелились. Сквозь стекло Гошка увидел бледное лицо соседа.
На вид Валерка был спокоен. Он грустно смотрел на Снежкина через окно и не шевелился.
— Открывай! — снова забарабанил Гошка. — Чего застыл?
Гребешков продолжал стоять на месте.
— Эй, ты меня слышишь? — Снежкин прижался лицом к стеклу. — Валерка!
С другой стороны стекла на уровне Гошкиного лица с тяжелым хлопком легла ладонь.
От неожиданности Снежкин отскочил в сторону, чуть не кувыркнувшись через перила.
Когда он вновь посмотрел в окно, Гребешкова там уже не было.
Снежкин бросился к лестнице. Привычным путем добрался до третьего этажа, как заправский акробат, по балкону спустился на этаж ниже. Спрыгнул на землю.
