— Ой, ну всё — сейчас из меня ремень сделают! — завопил инопланетный великан и, отскочив назад, спрятался за дерево. — Найди меня! Разработай план поиска Горда.
— Тебе тысячи лет, а всё, как ребёнок, — наконец-то улыбнулся Милош.
Ему удалось рассмешить учёного слава. Он победил.
Это была такая игра. Один умный и сосредоточенный, второй — разгильдяй, словно шут на ярмарке. Гигант всегда исполнял роль скомороха и всячески старался развеселить брата. Победа, по мнению громилы, присуждалась только ему. Увидев, что Милош улыбнулся, Горд прекращал шутить и снова становился тем, кем являлся на самом деле — не ведающим усталости воином, хранителем русского народа.
Светлым пришельцам предстояло облачиться в длинные монашеские одежды и под видом людей божьих, отправиться в один из монастырей, окружённый польской армией. Вооружившись двумя фритскими кинжалами, пришельцы выдвинулись в путь. Солнце ещё освещало бурлящий зелёными волнами лес. Если идти всю ночь без остановки, то к утренней молитве духовная обитель встретит своих гостей.
***
Величественный монастырь — это место покаяния грешников и надёжное убежище для бегущих от войны русских людей. За стенами монастыря земной воин Беркут и звёздный пришелец Веттер собрали небольшой отряд из бойких крестьян. С полусотней столичных стрельцов группа необученных рекрутов круглые сутки несла службу и зорко следила за передвижениями врага.
За прошедшую ночь пыл атакующих заметно угас, потому что под покровом темноты отряд из десяти человек во главе с Веттером и Беркутом, совершил молниеносный рейд в тыл поляков, уничтожив две тяжёлые пушки. Десять человек, вышедшие за пределы монастыря, скорее мешали, чем помогали закалённым вековой службой командирам. Беркуту даже пришлось имитировать стрелковый бой, который якобы отвлекала разведывательную вылазку Веттера.
Как стемнело, отряд вышел за пределы монастырских ворот и открыл беспорядочный огонь, в сторону горящих костров в польском лагере. Все выстрелы ушли в «молоко». Быстро истратив боезапас, вчерашние крестьяне по команде Беркута, бежали обратно к вратам крепости. А тем временем Веттер добрался до пушек и, пользуясь преимуществом в физической силе и скорости, усыпил весь караульный отряд.
Сделал он всё аккуратно, совершенно не причиняя вреда солдатам. Затем, не изобретая чего-то особенного — взорвал пушки. Разрушив лафет и испортив стволы, более чем полуторатонных орудий, Веттер обезопасил от разрушения крепостные стены и жилища внутри монастыря. Осада же крепости продолжалась и могла растянуться на несколько лет в ожидании, когда дух защитников будет сломлен.
Арглы точно знали, что Беркут и ещё кто-то из славов находится в крепости. Тёмные чётко понимали, что захватить монастырь не получится, но всё равно посылали поляков на штурм ежедневно. Сами же арглы оставались в тени, и ни один человек не догадывался, кто на самом деле привёл армию под стены обители. Узнай поляки, что управляют ими не люди королевских кровей, а пришельцы, то неминуемо возникнут волнения на религиозной почве, и под громким лозунгом «Земля для землян» начнётся настоящая охота на пришлых.
Но к чему арглам бунтующая планета? Чем меньше знает раб, тем крепче спит и лучше работает — когда не спит. Правильная похвала раба, скромное вознаграждение, и обманутый человек готов носить на руках своего мучителя. А если выдумать тех, по чьей вине несладко живётся рабу, то с превеликим удовольствием соберётся целое войско послушных невольников — и начнётся война.
***
Окончательная победа куётся в маленьких сражениях…
Появление Апреля в деревне не осталось незамеченным. Вернувшийся в лагерь отряд остробородого командира Болеслава Петровского, вихрем разнёс весть о лучезарном человеке. Солдаты из уст в уста передавали историю о горящем сарае и тех, кто вышел из него. Рядовые бойцы отказывались исполнять приказы. Армия роптала.
И разве случившееся нельзя назвать чудом? Люди, вышедшие из огня, быстры — они обладают невероятной силой, и одним своим видом внушают страх. Для малообразованных солдат этого было достаточно, чтобы сделать вывод о сверхъестественном случае. История в деревне превращалась в проблему. Чтобы положить конец распрям, в лагерь поляков отправился старший аргл на Земле. Его имя Дарлу.
У арглов не было копыт и хвоста. От них не пахло серой. Дарлу внешне выглядел, как шестидесятилетний мужчина — далеко не юноша, но совсем не старик. Тонкие, плотно сжатые губы, ястребиный нос и коротко остриженная голова, покрытая сединой, подчёркивали волевой характер пришельца. Достаточно одного взгляда Дарлу, чтобы приструнить любого из землян. Лишь движением брови он приводил в трепет земных царей и их генералов. Дипломат высшего уровня и безжалостный убийца уживались в его разуме. И не было тесно двум личностям в земном костюме, оттого что суть арглов такова от рождения: дружи только с сильным, поработи слабого, а любовь убей! Убей публично, чтобы все знали — пощады не ждать никому. Нет дружбы землянина с Тёмным воином. Аргла можно уважать из страха и бояться до дрожи, иначе наживёшь смертельного врага.
Всегда сопровождающий Дарлу моложавый Вилку, слыл его правой рукой. Он был отличным бойцом, однажды выжившим после схватки с Гордом.
Вилку невелик ростом, в плечах крепок. Короткая, мускулистая шея буквально слилась с туловищем. Его глаза умные и жестокие, словно два тлеющих угля из дьявольской печи. Глаза пронзали насквозь того, кто смел взглянуть в чёрную роговицу с красными трещинами. Глядя со стороны на невысокого человека, сложно представить, что этот воин сильнее тысячи самых могучих земных ратников. Но нет равной силы ему на планете. Только славы и Беркут способны уничтожить Вилку в бою и никто другой.
На Земле арглы ютились в искусственных телах, в которых им было комфортно, но проявить в полной мере всю свою силу они не могли. На планете Аргл они питались совершенно иной энергией, рождаясь без привычного для землянина яркого света звезды, и жили по правилам порой зеркально отличными от норм землян.
Перед тем как спуститься на Землю, арглами созданы биомашины, абсолютно не уступающие костюмам славов.
