сопротивление Юлию, открыла. За дверью стояли мои работодатели.
– Э-э-э… Здравствуй, Надежда… Заехали узнать, что у тебя случилось, – сказал один из них.
– У вас чуть испачкалось… – заметил второй, указывая на мое лицо.
Я, смутившись, принялась вытираться.
– Хотя… – видя мои резкие и быстрые усилия по устранению загрязнений на лице, продолжил он, – тебе так даже хорошо, очень оригинально. Надеюсь, мы сможем увидеться раньше, чем сойдет твой новый макияж.
Силясь не рассмеяться, они пожелали скорейшего выздоровления и попрощались.
– Во, Муся, и они «ошаробели», – пролепетала молчавшая все это время дочь.
Я, закрыв дверь, уставилась на себя в зеркало, по которому, испачкав лапы в размазанной по полу зеленке, весело скакал наш попугай Сема, крутясь как эквилибрист и издавая боевой клич.
«Да уж», – сокрушалась я, увидев свое отражение в зеркале.
– Капец, да, мусик? – стоящая рядом дочь смотрелась со мной в зеркало.
– Полный, – выдохнула я.
Как я выйду на работу? Как оттирается эта злосчастная зеленка, и вообще, почему нас в саду не предупредили о карантине заранее? Я мысленно клеймила себя за свою торопливость, переживая, что теперь подумают обо мне работодатели.
Пока я терзалась этими вопросами, в дверь опять позвонили. Вернулся один из них, тот самый, который и взял меня в тот первый день в агентство. В руках он держал пакет разнообразной детской снеди.
– Это девочке, пусть поправляется. Ты теперь, судя по вашей любви к зеленому цвету, наверное, не скоро выберешься днем в магазин, – виновато улыбнувшись, он протянул мне пакет. – Извини за неуместный юмор, но зеленый тебе идет.
– Нет, спасибо, я не могу это принять, – пряча за спиной свои вымазанные в зеленке руки, ответила я. – Мне ничего не нужно, только не увольняйте меня, мне очень нужна работа.
– Смеешься? Где мы еще такую найдем, – широко улыбнулся он. – А между прочим, зеленый – это цвет надежды, очень символично. Я тебя позже еще навещу, поправляйтесь, девчонки.
– Вы что, не боитесь ветрянки? – выкрикнула я вслед.
– Я ничего и никого не боюсь, – ответил он, уже скрываясь в лестничном пролете.
На следующий день он вернулся с витаминами, а потом принес что-то еще, и снова, и снова…
***
Едва Юля почувствовала себя лучше, я взяла ее на работу, а когда собиралась вечером уходить, услышала от него, задержавшегося, как всегда, вместе со мной:
– В парк привезли аттракционы, жара сегодня спала, может, покажем ребенку карусели? Вон какая молодец, как тихонько сидела. Ну-ка, дай посмотреть, что нарисовала.
Дочь, радостно соскочив со стула, стала хвалиться и показывать все разрисованные за сегодня сюжеты в детской раскраске. Меня резанул его свойский тон и это «мы покажем», но, видя, как весело скачет в ожидании уже заявленной прогулки на карусели Юля, я отодвинула на задний план закрадывающуюся тревогу и сомнения.
В последнее время меня так резко кидало из горя в радость и обратно, что немного «укачало», притупив мою интуицию.
В парке прогуливались семейные парочки с детьми. С важным видом катили коляски молодые отцы; за ними, чуть отстав, шли, обмениваясь достижениями младенцев, молодые мамы. Возле стендов со сладкой ватой и соком суетились новоиспечённые бабушки, угождая внукам в выборе гастрономических удовольствий. Играла музыка, легкий ветер разносил запах шашлыков, вверх летели выпущенные из нетвердых детских рук воздушные шары, старательно выигранные отцами «выходного дня» в тире. День медленно катился к закату.
– Я не испугалась, – Юляша, слезая с очередных каруселей, пыталась выклянчить возможность прокатиться еще.
– Парк уже закрывается, – не уступала я.
– Мы можем покатать тебя на качелях возле вашего дома, – влез в спор с дочерью наш спутник.
И это опять резануло меня. Я суетливо засобиралась в сторону дома, и, наверное, в этот момент у меня еще сильней шевельнулась мысль, что все это как-то… слишком?
***
Я не то чтобы не верила в дружбу между мужчиной и женщиной – все-таки мое детство прошло в компании мальчиков, да и вместо школьной подруги со мной рядом был верный оруженосец мужского пола. Я не очень верила в само понятие дружбы: очень уж хороший личный «аудит» получила я за годы болезни мужа, зная цену застольным лозунгам и реальным делам.
Дружба с лицами моего пола для меня скорее означала временный пакт о ненападении, взаимовыгодную прогулку вдоль границы. А уж такая смесь женской и мужской – и вовсе диво дивное. Впрочем, наверное, и она имела право на существование. Верят же люди в НЛО или снежного человека, собираясь в сообщества и выдвигая научные теории.
Что до интереса со стороны окружавших меня мужчин… Будучи зашоренной от свалившихся на меня в последние годы испытаний, я вообще не задумывалась на тему собственной привлекательности. Мне было достаточно того, как смотрит на меня Андрей.
С его уходом ощущение его присутствия не исчезло и не превратилось в закрытую дверь с табличкой «Прошлое». Я просто живу с этим. Каждый день, смотря на лица наших дочерей, видя в них сходство с отцом – прищур глаз, поворот головы, интонации в речи, даже манеру сидеть, поджав одну ногу под себя во время еды. Мне не нужны мемориальные фотографии, я просто могу посмотреть на младшую дочь и встретиться со взглядом Андрея, я могу взять старшую за руку – и она непроизвольно подвернет большой палец вовнутрь так, как это делал, беря меня за руку, ее отец.
Я слышу в их смехе его смех.
Я каждый день мысленно благодарю его за возможность быть мамой его детей.
Я просто учусь жить без него, но всегда рядом с ним.
***
Брянск, август, 1999 год
– Девчонки, а в выходные что делаете?
Его слова словно ударили меня током.
Выйдя из парка и дойдя до нашего дома, мы уже достаточно долгое время стояли возле детских качелей в ожидании, пока «тренировки» вестибулярного аппарата дочери не дадут сбой и у нее не возникнет желание прекратить часовую дворовую «подготовку» в космонавты.
Но Юлия с удовольствием позволяла качать себя нашему провожающему.
– Собиралась съездить за яблоками в Свенский монастырь, – не смотря в глаза, пытаясь остановить качели, чтобы снять уже почти готовую к «полетам» дочь, резко ответила я.
Андреевский луг близ монастыря мы обнаружили с дочерьми совершенно случайно. В один из походов на городской рынок с неба обрушился ливень, и, в суете выбегая из-под навеса с полными сумками продуктов, мы перепутали маршрут автобуса, который и привез нас к монастырю.
Благо, сумки с продуктами были при нас, ливень отступил, и мы, расположившись на берегу реки Десны, устроили пикник.
Поездки
