«Ом», «Плейбой», «Лимонка» или «Завтра»?
Вано прищурил синие глаза:
– Вижу, тебя это удивляет, Василиса. Знаешь, порой бывает, что получаешь от людей то, чего никак не ожидаешь.
Он внезапно и решительно взял меня за руку, крепко сжал, не собираясь отпускать. Я удивилась, как горяча его ладонь. Вано слегка ослабил упрямую хватку и поднёс руку к губам. Губы тоже были горячие. Лёгкое прикосновение, почти невесомое, но отозвалось сразу и в глубине живота, и ударило жаром в голову. Грудь и лицо горели. Я попыталась убрать руку, но Вано не выпустил.
«Вот ведь, демон! Не бороться же с ним!»
Момент был неловкий, но я продолжила как ни в чём не бывало:
– Уверена, что некоторые виды лягушек в определённых условиях способны пройти онтогенез до прогрессивных форм млекопитающих.
Вано недоверчиво улыбнулся:
– До человека, ты хочешь сказать? Это звучит по меньшей мере странно.
– Странно, да… именно поэтому я изучаю лягушек.
Вано по-прежнему улыбался. Я подняла бровь – он не знает, что у меня стойкий иммунитет на подобные улыбочки. Так мне улыбались сотни раз подобные ему скептики.
– Где изучаешь? – Вано согнал с лица улыбку.
– В последнее время на острове Ко.
– Где это – остров Ко?
– В Тихом океане… Isla del Co рядом с Галапагосскими островами.
Вано присвистнул:
– Далеко же ты спряталась…
– Я вовсе не спряталась!
Краска бросилась в лицо, а глаза Вано вспыхнули в ответ.
– Вероятно, там очень интересно… неизведанный край земли… – произнёс он хрипло, – есть интересные виды лягушек?
– В том-то и дело, что ни одного вида… На острове нет земноводных, совсем. Но в прошлом году я завезла икру озёрной лягушки и наблюдала за её развитием.
– Ты завезла в заповедную зону вид, который никогда там не жил?
– Ну… да.
– Ты изменила экосистему острова.
– Я знаю. Мне показалось, что так будет лучше для всех. Для меня… Теперь там много лягушек… Это…
– …эксперимент, – договорил за меня Вано. – Мы похожи с тобой – всегда идём до конца.
– Мы разные… ты садовник.
– Очень хороший, поверь… Я умею ухаживать за самыми капризными розами. Иногда их жизнь зависит только от меня. – Вано чуть придвинулся и коснулся своим коленом моего.
И тут моё воображение сорвалось с цепи. Комната завертелась перед глазами каруселью. Я представила, как Вано овладевает мною на маленьком диванчике, при всём честном народе…
– Постой, постой! – Я остановила его руки. – Я вспомнила, что было дальше… когда я приехала к Этернелю!
Со мной творилось что-то странное. Кровь душила меня, бурлила в венах, я не могла восстановить дыхание. Я почувствовала запах придонной тины от фонтанчика и дотронулась до него рукой. Вода в нём по краям тут же покрылась тонкой коркой льда. Я прикрыла глаза и представила себе болото под стенами кремля в «Зелёном Дубе». Ох, и лягушек же там! Есть где спрятаться, где схорониться. И никто не найдёт! Можно искать месяцами, годами!
«Корней! Корней найдёт!»
Змеиная голова вынырнула из болота, рассекая воду длинным хвостом. Я сглотнула и отогнала от себя навязчивое видение.
«Держи себя в руках!» – пискнул комариный голосок в глубине сознания.
Вано с беспокойством смотрел на меня.
«Не гапи, не гапи, ладо моя!»
«Проклятая роза Алкея! После её запаха на меня всякий раз накатывает припадок!»
Иван поднялся с дивана, встал сзади, стал разминать шею.
– Успокойся, ладо… ты слишком волнуешься, – прошептал он срывающимся голосом, тоже плохо владея собой. – Может быть, после ужина мы поедем ко мне в Глдани и продолжим разговор? Дом у меня большой и, конечно, лучше любого отеля… Поедешь ко мне?
– Поеду, – ответила я без раздумий.
От прикосновений Вано мурашки бежали по всему телу. Движения его рук становились всё шире. Теперь они гладили не только шею, но и плечи.
Иван пылал как костёр. Жадные поцелуи обжигали плечи.
– У меня очень широкая и мягкая постель… К твоему приезду подготовил… На ней очень удобно рассказывать… и гораздо больше места, чем в тесном купе…
– Я расскажу всё, и у меня не останется тайн от тебя.
– Останется, Василиса Премудрая. Одна – наверняка. Я не знаю, где ты пропадаешь каждый вечер час-полтора. У тебя кто-то есть? – В глазах Вано загорелись ревнивые огоньки.
– Ревнуешь? – Я отодвинулась, сбросив его руки.
– Ревную, как не ревновать! Клянусь, я узнаю, с кем ты проводишь время, и тогда ему несдобровать! – воскликнул Иван запальчиво.
– Нет у меня никого!
– Поклянись!
– Не буду клясться!
В разгар перепалки в гостиную вошла тётя. Она быстро направилась ко мне:
– Дорогая моя, я только что узнала о вашей ссоре с девочками! Ради бога, прости их! Глупые женщины сами не знали, что говорили! Желя! Живана! Идите сюда!
Ятровки появились в дверях, и тётя покачала головой:
– Как вы посмели проявить подобное неуважение к нашей гостье! Немедленно просите прощение и молите Васу, чтобы она не покидала наш дом! Какой позор! Васа переселяется из родного дома в отель, и всё по вашей вине! – Кажется, тётя была не на шутку рассержена, а ятровки всхлипывали и вытирали покрасневшие носы платочками.
– Мы извиняемся, Васочка! Прости нас! Не уезжай, пожалуйста, останься! – зарыдала Желя.
– Честное слово, мы не будем попадаться тебе на глаза до отъезда! – вторила Живана. – Только не уезжай! Извини нас!
– Васа, детка, не позорь меня и дядю на старости лет! Хотя бы на денёк ещё останься, а потом я устрою как-нибудь, что никто из знакомых и соседей и не узнает о ссоре! Прошу тебя! Умоляю!!!
Тётя и ятровки в три голоса упрашивали меня, и я сдалась.
– Хорошо, тётя. Я останусь до утра, а потом ты что-нибудь придумаешь…
Тётя Макоша схватилась за сердце:
– Слава богу! Уедешь без обиды на меня! Если только завтра не передумаешь с отъездом.
– Я не передумаю, тётя. Не обижайся.
Макоша гневно сверлила взглядом ятровок.
– Вот что вы натворили, глупые. Подите вон и на глаза мне не попадайтесь! – Тётя повернулась к нам и лучезарно улыбнулась: – Иван Андреевич, дорогой… Васочка… пойдёмте к столу, все только вас и ждут!
После ужина Вано задержал меня в безлюдной прихожей:
– Мы остаёмся здесь?
– Придётся остаться. Утром уедем к тебе в Глдани…
Вано было бросился обнимать меня, но я предостерегающе подняла руку:
– Мы не одни.
Вано оглянулся на гостей, идущих гуськом в комнату:
– Где мы можем поговорить наедине?
– Пойдём на застеклённую террасу за домом. Там обычно никого не бывает, терраса не отапливается. Мы разведём огонь в садовой печи, и будет тепло.
– Тебе не нужна печь, когда я рядом, – зарокотал глухо, вполголоса Вано и прижал меня к вешалке с муфтами и