передать, когда явитесь. Вот я и передала.
— Кто сказал? — строго прошептала Лика и усилила хватку.
— Н-не знаю.
— Женщина?.. Мужчина?
Замарашка отрицательно замотала головой:
— Это был чорский мальчишка. Я его не знаю. Он заплатил серебром.
— Врёшь, — прошипела Лика, злясь и на девчонку, и на чориев, и на таинственного человека, который явно за ними стоит, подкупая серебряными монетами. — А в замок?.. Как ты туда попала? Кто тебя послал? Кто выдал форму?
Девчонка испуганно вытаращила глаза и снова замотала головой.
— Она запугали тебя?
Вместо ответа «посыльная» принялась дёргаться, пытаясь высвободиться из аристократической хватки принцессы. Причём, делала она это с такой силой и упорством, что с головы Лики начал сползать капюшон. Понимая, что бродяжка ничего ей не скажет и вот-вот вырвется, Лика отчаянно крикнула:
— Откуда ты вообще про меня знаешь?!
Девчонка в последний раз рванулась, обретая желанную свободу и отбегая подальше от Лики. Но прежде, чем скрыться в толпе, обернулась запыхавшись:
— Все знают принцессу Ардара.
— Что?! — вскрикнула Лика. — Что всё это значит? — по инерции задала она вопрос убегающей девушке.
Правда, тут же поняла, что всё бесполезно, и что надо уходить, ведь на неё уже начали обращать внимание.
Быстро оценив обстановку, Лика натянула капюшон до самого носа, закуталась в плащ и последовала примеру замарашки — ринулась в толпу, чтобы смешаться с людьми, выбраться с рынка и как можно скорее вернуться в замок.
29
Лика
По дороге к крепостной стене Лика думала о ситуации с чоркой. Происходящее ей ужасно не нравилось. Личность чорки, её знания и умения вызывали множество вопросов. Откуда она взялась? Откуда узнала о влюблённости Лики в Адайна? Почему Лика вообще поверила столь подозрительной персоне?
Отвечая себе честно на часть вопросов, Лика поняла свою ошибку. Её подвела вера в магию. Вообще-то, как любой здравомыслящий человек, она знала: магия давно покинула их мир, но, как и многие ардарцы, риамонтцы и мадхавцы, втайне надеялась на её возрождение. Наверное, поэтому она так восхищалась драконами — последними носителями магического дара перевоплощения. И поэтому же втайне побаивалась чоров. Ведь не зря поговаривали, что кочевники помнят старинные заклинания, варят приворотные зелья и обладают даром предвидения.
В этой ситуации был только один плюс: она точно знала, к кому идти за советом.
Однако тут же таился и минус: Адайн не обрадуется, когда узнает, что она пыталась расположить его к себе сомнительными методами.
С другой стороны, драконы благородны, а об их выдержке слагают легенды. Он простит её. Она ведь извинится. Очень-очень извинится, ведь ей, правда, очень жаль! Возможно, она даже заплачет. В любом случае дракон не станет смешивать важное дело с эмоциями.
А дело представлялось действительно важным. Ещё бы, какие-то люди пытались повлиять на принцессу, а через неё — на дракона. Возможно, это потребует расследования.
«Определённо, потребует».
Значит Адайн останется в Ардаре. И да, он будет обижен. Но постепенно неприятные впечатления сотрутся, к тому же она постарается заменить их на самые положительные!
«И тогда…» — Лика даже зажмурилась от предвкушения.
Как бы то ни было, их общение продолжится. Ещё какое-то время он будет присутствовать в её жизни, ну а уж она своего не упустит.
«Кстати, что там написала чорка?» — вспомнила принцесса про записку.
И хотя момент был не самым удачным — она шла по узкой улице, и вокруг толкалась просто тьма народа, а до замка было рукой подать, — любопытство пересилило. Отойдя к стене, она достала грязный конверт из кармана плаща и развернула его.
Записка поставила в тупик.
«Если вы всё-таки пришли ко мне, значит решились на самое последнее средство… И хотя я всем сердцем поддерживаю ваш союз с его величеством, не советую действовать подобным способом. Лучше забудьте его. Если он до сих пор не делает к вам встречных шагов, постарайтесь отвлечься. Не избегайте его. Просто не рассматривайте больше, как будущего мужа.
Прощайте.
Преданная вам и его величеству З. П.»
Лика оторвала взгляд от бумажки, исписанной красивым летящим почерком, с чувством стыда. Чорка будто уличила её в чём-то непристойном и омерзительном.
— Девушка, с вами всё в порядке? — подошёл к ней какой-то молодой человек.
— Что? — выбитая из колеи Лика обернулась на загорелое лицо парня, который явно шёл по своим делам, но зачем-то остановился.
— Чего пристал? — раздался откуда-то сверху ворчливый женский голос.
Принцесса подняла голову и увидела стоящую на балкончике 2-го этажа домохозяйку, которая развешивала бельё.
— Не видишь, что ли? Девушка расстроена. Письмо в руках. Наверное, плохие вести? — сочувственно обратилась женщина с балкона к Лике.
— А-а… нет, — мотнула принцесса головой и поспешила спрятать записку.
«Вот же пристали!»
— У меня всё в порядке, — заверила она не в меру озабоченных чужими горестями горожан. — Извините, но я тороплюсь, — буркнула Лика, поправила капюшон и пошла как можно скорее прочь от балкончика и незнакомого парня.
Подходя к калитке, Лика занервничала. Она вдруг вспомнила подслушанный разговор и внезапно поняла, что за время прогулки замок могли поменять. Однако ключ так же легко скользнул в скважину, легко провернулся, поскрипывая ржавой пылью по металлу и впустил её в королевский сад.
Дальше всё было легко и просто. На словах. Но не на деле. Да, Лика легко перебежала заросшую полянку, сняла с себя плащ, свернула его в свёрток и направилась по аллеям, чтобы выйти ко входу в замок будто с прогулки по саду. Вот только делала она всё как-то тяжело. Тело не слушалось. Душу раздирало беспокойство, и всё это отражалось на её внешнем виде. Как ни старалась, она не могла придать лицу равнодушно-умиротворённое выражение, приличествующее принцессе. Не могла даже выровнять осанку и горделиво поднять голову. Будто что-то надломилось в ней.
«Глупости,» — думала про себя, Лика, проходя мимо очередной пары незнакомых стражей и замечая в их лицах нечто странное, злой огонёк в глазах. — «Или непокорность?.. Ах, нет же, снова мне кажется. Скорее всего, на того стража просто наорал старший. Да что мне за дело до стражей?!»
Принцесса ускорила шаг и едва ли не влетела в свою спальню.
У самой двери её ждала служанка, которая подскочила со стула:
— Ваше высочество, наконец-то я застала вас, — затараторила горничная. — Пришёл ответ от её величества. Она дозволяет вам то, о чём вы просили. Распоряжения охране уже сделаны.
— Хорошо, — голос Лики дрожал и сбивался. Несмотря на хорошую новость, она всё ещё не могла справиться с нахлынувшими эмоциями. — Зажги свечу. Приготовь ванну с апельсиновой солью, голубое платье
