для ужина… и вели принести из сада свежие гортензии в волосы.
После ужина Лика намеревалась отправиться к Адайну. А поскольку разговор предстоял неприятный, выглядеть она должна была особенно привлекательно.
Задумано — сделано. В голубом шёлке и с голубыми же гортензиями в полосах, Лика выглядела великолепно. И хотя во время ужина она почти не ела и сидела на своём стуле так, будто его набили ветками шиповника, час, отведённый на вечернюю трапезу, пролетел незаметно. Она уже начала привыкать к безмолвным переглядываниям с Адайном, молчаливой же имитации дружбы с Гвен и к общей натянутой атмосфере за столом.
— Ваше высочество, — когда присутствующие закончили ужин и покидали в особом порядке парадную трапезную, Эрик остановил Лику у самых дверей. — Это ещё не объявлено, но… завтра мы покидаем Ардар, — смущённо произнёс наследник риамонтского трона.
— О, — сие известие никак не тронуло принцессу Ардара, однако в подобных вопросах нельзя было демонстрировать чёрствость. — Как жаль, — постаралась она вложить в голос как можно больше тепла.
— Не могли бы вы составить мне компанию в последней… Точнее… конечно же, не последней… Мы обязательно вернёмся в Прайнарру, и встретимся с вами, когда… когда мои дела в Тревилле будут улажены, и… — окончательно смутился Эрик.
— Вы хотите мне что-то сказать? Наедине? — сжалившись над незадачливым принцем, Лика помогла ему закончить мысль.
Эрик вспыхнул и опустил глаза. После краткого молчания он собрался и решительно выпалил:
— Ликария, я прошу вас составить мне компанию в прогулке по саду.
«О, нет. Я и так едва держу себя в руках перед трудным, почти судьбоносным разговором с драконом. Не хватало ещё предложения руки и сердца! Ужасающе неловкого. Да ещё и от принца соседнего королевства, который мне вот… совершенно безразличен!»
В этот момент Лика почувствовала кожей чьё-то внимание. Матушка, выходя из трапезной, одарила дочь настолько намекающим взглядом, что стало понятно: отклонить предложение принца Эрика будет ооочень тяжело.
«Если вообще возможно».
— В-ваше высочество?.. Как же я глуп. У в-вас, должно быть, уже запланированы более важные дела. Или встречи, — Эрик смял в руке пару чёрных перчаток. — Что ж, не смею задерживать.
— О, нет, вы меня не задерживаете, — натянуто улыбнулась Лика.
Поразмыслив немного, она решила, что разговор с принцем Риамонта вряд ли займёт много времени.
«К тому же солнце стоит высоко. Как бы ни повернулось дело, я успею отделаться от него и нанести визит Адайну в приличное время».
— Ваше высочество, — произнесла Лика с ноткой торжественности. — Я с удовольствием прогуляюсь с вами по саду.
30
Лика
Надо ли говорить, что Эрик тут же расцвёл? Правда, сложилась прогулка совсем не так, как ожидала Лика.
Во-первых, они были не одни. Вслед за Эриком, хотя и на почтительном расстоянии, следовал целый отряд риамонтцев.
Во-вторых, Эрик больше не смущался. Напротив, он разговорился, ударился во воспоминания детства и юности, удачно шутил и играл словами, как заправский шут. Казалось, он оттягивает время до самого главного — а именно, предложения.
Каждый раз, когда очередная история подходила к концу, и они вместе весело смеялись, Лика внутренне сжималась, ожидая, что вот-вот… вот сейчас… нет, сейчас волшебство момента истает, испарится, и прекрасный вечер в компании давнего приятеля превратится в тягостный фарс. Однако этого не происходило.
Меж тем солнце начало пропадать за самыми высокими башнями замка, роняя на сад сумеречные тени. Лика начала искать удобный момент для прощания, но Эрик её опередил:
— Ваше высочество, — произнёс он проникновенно.
«Началось…»
Принц Риамонта взял Лику за руку и галантно приложил к своим губам, одаривая взглядом, в котором смешивались преклонение, вожделение и капелька грусти:
— Позвольте выразить вам своё восхищение. Ликария, вы очаровательны, и… я…
«Ну всё. Я пропала,» — Лика едва ли не зажмурилась, как перед пушечным выстрелом.
— Должен вам сказать, — Эрик глубоко вздохнул, — это были прекрасные летние дни. Поверьте, я не забуду их никогда.
— Я тоже, Эрик… Я тоже, — в груди Лики шевельнулась печаль.
Это лето принесло ей не только самые восхитительные чувства, но и горечь утрат. И не важно, что больнее всего оказалось потерять то, что никогда ей не принадлежало… Лика была подавлена.
Эрик мягко выпустил её руку.
Принцесса отчётливо поняла: предложения не будет. Не важно, почему. Возможно, принц Риамонта, неплохо её изучил, раз решил сохранить лицо и не рисковать своим достоинством. Ей стало легче. И ещё немного печальнее, ведь теперь она понимала Эрика и сполна разделяла его чувства.
— Становится темно, — как-то умиротворённо улыбнулся друг детства. — Позвольте я провожу вас в замок.
— Благодарю, — степенно ответила Лика.
В безмятежном молчании они дошли до двери в покои принцессы, где Эрик буквально передал её из рук в руки охране, откланялся и ушёл.
Лика зашла в комнату ровно на пять минут. Вышла. И не прячась, пошла по замку, будучи уверенной, что её не остановит ни один охранный пост, прямо к башне, где временно жил его величество, король Грайгцура.
Да, им предстоял серьёзный разговор. И солнце уже село — «приличное» время вышло. Но озорные звёздочки, заглядывающие в узкие окошки башни драконов, будто подбадривали Лику. Наверное, поэтому она поднималась так легко, чувствуя, как с каждым шагом какая-то неведомая сила приподнимает её над ступеньками.
«Адайн, прошу прощения за вторжение, но мне просто необходимо с вами поговорить,» — повторяла она про себя начало разговора. — «Речь идёт о делах государственной важности…»
Наконец, последние ступеньки остались позади.
Лика легонько постучалась в дверь, а та вдруг взяла и открылась.
— Адайн? — ноги сами повели её внутрь.
Принцесса вошла в тёмный кабинет, оглядываясь в поисках его хозяина. И тут же заметила, что дверь в спальню настежь открыта. Причём в спальне горела свеча. Изголовье кровати пряталось за стеной, зато изножье было отчётливо видно.
Но не кровать привлекла внимание Лики, а тот факт, что под тонким покрывалом лежали две пары ног.
«Две».
Лику окутала звенящая тишина. Незримый, тугой кокон сковал её мысли и тело.
Казалось, весь мир застыл. Застыли и те двое, что лежали в кровати Адайна. И странно, но женские ступни, выглядывающие из-под покрывала, показались ужасно знакомыми.
Не понимая, что делает, Лика направилась к спальне дракона.
«Чтобы убедиться? В чём? Или это любопытство?» — думала она потом.
В тот момент она не думала. Просто подошла к порогу спальни и заглянула внутрь. Увидела спящего Адайна и лежащую в его объятьях дремлющую Гвен. Развернулась и ушла.
Как дошла до собственной спальни — не помнила.
В памяти осталось лишь, как выдирала гортензии из волос,
