у горцев сестры-адептки. Они прислали переговорщиков, сами же не явились. Сестры, особенно настоятельницы, были слишком ценны для Ордена.
Гости сдержанно, с достоинством поклонились. Линар кивнул и заметил, как Гота тоже нагнула подбородок. Вперед выступил тот, что повыше. Говорил он правильно, с еле заметным акцентом. Видимо, двое других говорили на общем языке гораздо хуже, но всё понимали, потому что слушали внимательно.
- Орден Адептов Истиной Веры приветствует сьора Чихуана и его наследника. Мое имя Ханс. Я командую южной армией ордена.
- Это честь для нас, что пришли именно вы, генерал, – сказал сьор Атль, сумев сдержать улыбку при слове «армия».
- Я не генерал. Просто Ханс. У нас нет чинов. Мы их не признаем.
- Мы с горцами всегда жили мирно. Что привело вас сегодня сюда?
- Желание заключить военный союз. Ранмир аль Хали напал на нашу армию в Калифасе, многие погибли. Он разрушил один из главных наших храмов, надругался над сестрами. Ранмир аль Хали заслуживает смерти.
- С этим я полностью согласен, - кивнул Линар. – Ранмир убил моего брата.
- Ранмир разрушил мою родную Фригаму, - сурово сказала Гота. – И заслуживает смерти.
- Но император необычайно силен, - сьор Атль намеренно сказал император. У Ранмира сейчас власть и под его началом огромная армия. А сколько солдат в так называемой армии тех же южных горцев?
- Если мы все на него нападем, Ранмир аль Хали вынужден будет разделить свою армию. И тогда силы будут почти равны, - упрямо выставил подбородок вперед Ханс.
- Почти равны, - подчеркнул сьор Атль. – Император прирожденный воин, он знает, как это делается. А мы нет.
- Среди горцев тоже есть опытные воины, - с достоинством сказал Ханс. – Закаленные в боях.
- А где гарантия, что после победы над Ранмиром аль Хали эти опытные воины не повернут армию, которую они возглавили, против высокородных и лэрдов? – спросила Гота. Сьор Закатекас одобрительно кивнул. Невестка умна. Правильные вещи говорит. – Мы прекрасно знаем, как вы, горцы, ненавидите нас, высокородных, а заодно и лэрдов с сирами, на которых опирается наша власть.
Ханс какое-то время раздумывал. Видимо, был недостаточно умен, чтобы обсуждать подобные вопросы.
- Сестры-адептки велели мне предложить вам наши условия, - сказал, наконец, он. – Они уверены, что мы сможем договориться. Вы ведь сами сказали, что мы всегда жили мирно. Вы уважаете наши границы, а мы ваши. Впредь так и будет.
- Это хорошо, - кивнул сьор Атль. – Осталось обсудить встречное условие.
- Ранмир аль Хали захватил в плен мать-настоятельницу. Веста очень дорога нам. Она кладезь мудрости и знаний. И к тому же пророчица. Она видит будущее. Мы хотим ее вернуть.
- И вам нужна наша помощь?
- Наших воинов в Калифасе осталось мало. Если они нападут на каменоломни, то всех перебьют. А Веста останется в плену. Нам нужны гондолы королевского воздушного флота, чтобы вывезти мать-настоятельницу Весту из Калифаса.
- Но ведь Ранмир узнает о нападении! – вырвалось у Атля Закатекаса. – И захочет нас наказать.
- Откуда он узнает, чьи именно это были гондолы? – возразила Гота.
- Если не его, то ему без разницы, - усмехнулся Линар.
- Ну, пусть думает, что это его гондолы, - пожала плечами Гота. – Если тщательно продумать нападение и все сделать стремительно, то мы справимся.
- Вопрос в том, как переправить наши гондолы в Калифас, - напомнил Линар. – А если шторм? Они не преодолеют море по воздуху. Высокая волна им может помешать.
- Надо подумать, - нахмурилась Гота.
- Это означает, что мы согласны? – уточнил сьор Атль. – Не слишком ли это поспешное решение?
- Ханс, вам придется отправиться с нами, чтобы опознать мать-настоятельницу.
- Конечно. И я, и мои люди, столько, сколько потребуется, отправятся в красные горы Калифаса. Мои солдаты и я сам в полном вашем распоряжении.
- Нам понадобится время на подготовку.
- Сколько? – в голосе Ханса послышалось нетерпение. Похоже, мать-настоятельница Веста и впрямь была неимоверно дорога горцам.
- Трудно сказать.
- Поспешите. Веста долго не продержится.
- Вы можете пока остановиться здесь, во дворце у принца Линара. Я распоряжусь, чтобы приготовили для вас покои, - гостеприимно предложил сьор Атль.
Горцы переглянулись.
- Если принц не возражает, мы будет жить у Китаны, - сказал Ханс.
Гота невольно вспыхнула. Если в доме у Китаны какое-то время будет штаб заговорщиков, это означает, что она пока недосягаема. Но Линар уже сказал:
- Я не возражаю.
- Тогда вы знаете, где нас найти. И поспешите, сьоры, - повторил Ханс, проигнорировав Готу. Видимо, из всех женщин горцы уважали только сестер своих Храмов.
Когда делегация удалилась, Гота резко развернулась к мужу:
- И как ты себе это представляешь?
- Я никак, - пожал плечами Линар. – Поэтому следует срочно вызвать в Чихуан Дэстена. Он что-нибудь придумает.
- А это хорошая мысль, - улыбнулся сьор Атль. – Мой зять мало чем уступает Ранмиру аль
