волосы под капюшоном, выпрямилась, сложила ладони на животе и встала в проеме двери.
– Доброе утро! – сказала она, служанка обернулась. – Я служу барону Гростесу, госпожа Калига встретила меня в коридоре и просила позвать вас к ней.
– Калига? – служанка фыркнула.
– Да, – сказала принцесса. – Главный корпус. Второй этаж.
– Старая клюка! Что ей еще?.. – сказала служанка уже на ходу, прошла мимо принцессы и почти бегом направилась к внутренней стене.
Принцесса стукнула в дверь и махнула рукой. Игрена забежала в прачечную. Принцесса и Ниса одновременно затворили за собой тяжелые створки.
– А где тут главный корпус? – спросила Игрена.
– А я откуда знаю? – сказала принцесса, оглядываясь.
Большое прямоугольное помещение с печными плитами справа и окнами, через которые виден перекресток у таверны, слева. По обе стороны двери кладовые, в дальнем торце глухая стена без какого-либо выхода. Что дальше? Не под столом же в самом деле прятаться! Игрена и Ниса, стоя плечом к плечу, одновременно поворачивали вслед за принцессой головы, как две кошки, перед которыми водят одной рыбой.
– Что?! – принцесса резко развела ладони в стороны.
– Ждем, – сказала одна Ниса, но кивнули они обе одновременно.
– Чего? Что вы молчите-то?
– Стараемся не мешать, – Ниса была предельно серьезна.
На пререкания не было времени. Принцесса длинно выдохнула, медленно опуская перед собой прямые ладони.
– Прекратите! – сказала она, уперев одну руку в бок, а вторую подняв с выпрямленным указательным пальцем. – Три головы лучше, чем одна. И сейчас самое время пустить их в дело. Какие есть идеи?
– Как же так все получилось, – вдруг запричитала Игрена, – Как же мы из всего этого выберемся…
– Игрена, – тихо рявкнула принцесса. – Голову!
Игрена вздрогнула. Интересно, как же она додумалась освободить их? Причитая? Все трое немного молча посопели, глядя друг на друга. Никаких идей не пришло.
– Ладно! Нас очень скоро найдут. У нас есть то, что у нас есть, – и принцесса обвела рукой прачечную. – Осмотрите все, говорите вслух, что именно у нас есть!
Они разошлись в разные стороны.
– Ножницы, – сказала Ниса, – склянки с цветочной водой, чьи-то штаны, тесьма…
– Кадки с водой, – вторила Игрена из другого угла, – какие-то ребристые палки, жаровня…
Принцесса подергала платья, рубашки и простыни на веревках, это все не то! Она обернулась.
– Мыльные бруски, замок с ключом, мешалка… – говорила Ниса.
– Еще ребристые палки…
Принцесса смотрела на стенки кладовой. Они были сделаны из того же камня, что и сам дом, и поднимались высоко, но до потолка не доходили: верхний край был горизонтальным, а крыша на стропилах поднималась от стен вверх. В кладовую вела деревянная дверь с коваными петлями и проушинами для замка.
– Игрена! – скомандовала принцесса. – Занеси кадку с водой в кладовую. Быстро! Ниса, помоги подвинуть стол.
Они подтащили один из больших гладильных столов немного ближе к стенке кладовой.
– Внутрь! – принцесса затолкала Нису в кладовую вслед за Игреной. – Сидите тихо!
Принцесса закрыла за ними дверь, схватила навесной замок, вдела его в проушины и повернула ключ.
– Ваше Вы…
– Тихо! – сказала принцесса, лихорадочно дыша.
Она сдернула с сушилки простыню, забралась на гладильный стол и комком перекинула ее через стенку прачечной, оставив один конец у себя в руках.
– Ниса, держи!
Послышалась возня, простыня натянулась. Принцесса зажала ключ в зубах, он был холодный и кислый. Перехватывая руки по простыне и упираясь ногами в стену, принцесса дотянулась до верхнего края, потом легла на него грудью, а еще два рывка спустя перекинула ноги внутрь. Было тяжеловато, но привычно. В детстве она регулярно возвращалась таким манером в свою спальню после некоторых ночных приключений – хорошая принцесса должна быть всесторонне развитым человеком.
Со стороны кладовой под ней оказалась верхняя полка высокого стеллажа с какими-то прачечными причиндалами. Принцесса осторожно легла сверху, сдернула простыню со стены и выглянула со стеллажа вниз. Ниса стояла на табурете, который использовали прачки, чтобы добраться до верхних полок. В углу к высокой узкой бочке прижалась Игрена. Принцесса приложила палец к губам.
Заскрипели входные двери, послышались шаги, потом голоса. Началась обычная прачечная жизнь. Ниса тихо спустилась с табурета, и они с Игреной уселись прямо на полу, прислонившись к стеллажу у противоположной стены. Принцесса осталась лежать наверху.
– А кто кладовую запер? – спросили снаружи наконец.
– Не знаю. Может быть, Дорма? Она вечно всего боится.
– Ключа нет?
– Нет. Я смотрела.
– Ладно, возьми эту пока…
Принцесса расслабилась. Немного времени у них есть. При следующей беседе выяснилось сколько именно:
– Кто замок повесил? – начальственный голос.
– Дорма. И ключ, похоже, забрала.
– И где она сама?
– Так уехала же! Вы же сами отпустили на два дня. У нее брат женится.
– Вернется, руки оторву! Что ты делаешь? Несите полоскать…
Принцесса посмотрела вниз. Игрена и Ниса смотрели на нее вытаращенными глазами.
– Два дня?! – сказали они вместе одними губами и показали по два пальца каждая.
– Откуда мне знать? – ответила принцесса одними бровями и постучала себя по лбу. – Я должна подумать.
Размышления затянулись. В процессе принцесса научилась бесшумно слезать со стеллажа и забираться обратно на верхнюю полку, с нее было лучше слышно. Натренировалась подставлять табурет под маленькое световое окошко на наружной стене, оттуда было немного видно перекресток. Жестами объяснила фрейлинам, что воду из кадки, которой прачки увлажняли полотно перед глажкой, можно пить. Вместе они догадались расстелить найденные на стеллажах разнообразные тряпки на полу – так и сидеть мягче и полежать можно. Принцесса не смогла сделать только одного – придумать, что делать дальше.
Это раздражало ее чрезвычайно почти полдня, пока она не поняла, что ничего не делать – это тоже действие.
– Вот что, дамы, – сказала принцесса, когда Игрена и Ниса, подчиняясь ее жестам, прислонили свои головы к ее. – Лучшее из того, что мы можем сделать – ничего! Они нас потеряли, они растеряны! Пускай что-нибудь сделают сами. Ясно?
Две головы закивали, при этом Игрена больно стукнула принцессу макушкой в бровь.
– Когда они ошибутся, мы этим воспользуемся, – продолжила принцесса, потирая бровь. – А сейчас от нас требуется выдержка и терпение! – и она на всякий случай придержала голову Игрены ладонью.
Выдержка и терпение удались им на славу. Они мужественно дремали в полузабытьи до тех пор, пока не выяснили, что Игрена похрапывает, и им не пришлось составить с Нисой расписание дежурства, чтобы вовремя подталкивать Игрену в бок. Они самоотверженно молчали, делая друг другу страшные глаза, когда кто-то вздыхал слишком громко. Они отчаянно храбрились, когда бурчание в голодных животах стало громче, чем похрапывание Игрены. Однако была проблема, с которой нельзя было справиться одной только силой характера.
– Лина, – прошептала Ниса, когда принцесса ради развлечения пыталась придумать способ бесшумно биться головой об стену. – Я больше не могу!
Жестом Ниса показала, чего именно она не может. Принцесса ее хорошо понимала. Лучше, чем хотелось бы. Откладывать этот вопрос больше не было возможности. Принцесса встала, еще раз окинула взглядом вдоль и поперек изученную кладовку, подошла к бочке в углу и, встав на цыпочки, заглянула внутрь. Верхнего дна у бочки не было, а внизу валялись тряпичные обрывки, пара деревянных обломков и еще какой-то мусор. Принцесса опустилась на пятки и оглянулась на Нису.
– Ну нет! – гордо подняла голову графиня ар Деноольд.
– Ну да! – раскрыла глаза и вздернула плечи принцесса, отвечая беглянке с подбитым глазом.
Ниса сопротивлялась совсем недолго. Очередной раз подержавшись за живот, она дошла до бочки и с помощью принцессы, табурета и ближайшего стеллажа залезла наверх и разместилась на ободке, с трудом удерживая равновесие и подол платья одновременно.
– Ну как ты? – взглядом спросила принцесса снизу
Ниса мрачно нахмурилась, отчего стала похожа на одноглазую сову днем, и отвернулась к стене. Однако последовавшее за этим журчание дало понять, что операция удалась и решение найдено. Когда им воспользовалась сама принцесса, Ниса не преминула заулыбаться снизу:
– Ну как ты? – спросила она бровью над здоровым глазом.
Принцесса отвернулась к стене, но не от раздражения, а чтобы не упасть в бочку от смеха – трястись от беззвучного гогота на узком ободке было опасно.
Что происходило, когда на бочку захотела Игрена, принцесса никому рассказывать не взялась бы. Это потребовало от них с Нисой недюжинной изобретательности и физической силы – бесшумно взгромоздить Игрену наверх, удерживать ее там достаточно долго, а потом еще и спустить так, чтобы не обрушился стеллаж, бочка или сама Игрена. Лучшей придумкой Нисы стала тряпка, которую она свернула рулоном и сунула Игрене в рот вместо кляпа.
