и перебить охрану. Это было смешно, потому что походило на правду. Если бы матушка Хло имела возможность оказаться здесь, никто из служанок не посмел бы ее ослушаться.
– А если это будет Элладайн? – брякнула Ниса.
Рыцарю Элладайну поварешки не понадобились бы. Он прошел бы прямо внутрь, оставляя за собой остатки тех несчастных, кто осмелился бы заступить ему дорогу, как и подобает лучшему фехтовальщику королевства.
В жизни принцессы этот человек был особенным. Он не был другом, родственником, учителем или слугой, а составлял отдельную категорию людей, состоящую из него одного, хотя принцесса и не могла бы четко объяснить, что именно его выделяло. Возможно, потому что, уподобившись своей фрейлине Игрене, старалась об этом не думать.
К сожалению, Элладайн тоже был далеко, скорее всего, в своем крохотном замке близ города Эддонвена. Это ближе, чем до матушки Хло, но мечом оттуда все же не дотянешься.
– Если это будет Элладайн, – сказала принцесса, точно зная, что это будет не он, – тогда целовать буду я.
Список возможных и невозможных спасителей закончился. Оставались уж совсем невероятные варианты вроде короля Фритонии Юго Светлого, который решит завоевать Арранту именно в эти дни. Принцесса задремала и видела, как замок Готемольда отрывается от берега и плывет через озеро, а она все время роняет весло в воду и никак не может направить его туда, куда надо.
Из полудремы их с Нисой выдернул звук засова. Свеча догорела, и было совершенно темно. Дверь дрогнула, длинно шаркнула по полу, и раздался голос, которого не было в списке ни у принцессы, ни у Нисы.
– Ваше Высочество! Вы здесь? – спросила фрейлина Игрена и сообщила. – Это я!
Это было, вполне в ее духе: вопрос был излишним, а сообщение бессодержательным.
– И кто ты? – осторожно спросила принцесса из темноты.
– Это я, Игрена, – дополнила Игрена.
– И кто ты теперь, Игрена? – принцесса спросонья не знала, как еще спросить-то!
– Я пришла вас вывести отсюда!
Фрейлина вдвинулась в помещение со свечой.
– Ваше Высочество, поверьте мне, я хочу вас спасти! – сказала она, так убедительно, как только могла. – Я больше не хочу помогать ни графу, ни отцу! Я хочу с вами!
Принцесса встала и оказалась напротив фрейлины.
– А что так? – спросила она, чуть повернув голову направо, пытливо прищурилась и приоткрыла губы. – А?
– Я думала! – созналась Игрена. – Я думала и думала, и вот!
Принцесса знала, что этот процесс облагораживает людей, но хотела все же понять, до чего именно Игрена додумалась. Не из любопытства. От этого зависело, насколько можно полагаться на эту внезапную помощь.
– Что же ты поняла?
Прежде чем ответить Игрена глянула через плечо, и принцесса поняла, что она порядком напугана.
– Вы всегда оказываетесь правы! Я вспомнила всякое, и особенно как мы с вами рыцаря Элладайна искали! – торопилась объяснить Игрена, имея в виду случай, когда одна сумасшедшая королева маленького соседнего королевства обманом заперла рыцаря в подвальном колодце, а принцесса его вызволяла. – Я тогда тоже не соглашалась, а потом оказалось все по-вашему. Я этого отцу не смогу объяснить, и никому, но сама прямо чувствую – вы же все равно победите!
Объем проделанной Игреной работы впечатлял. Что ж! Оказаться в конфликте на стороне победителя, это, безусловно, разумная идея. Это достаточно надежно. Оставался вопрос, с чего вдруг Игрена решила, что принцесса победит, но с этим можно разобраться и позже.
– И тогда я расспросила здешнюю кастеляншу, Калигу, и узнала, где вас держат…
– Где охранник? – перебила Ниса, выглядывая в коридор.
– Я его… – Игрена замялась.
Принцесса на мгновение представила, как Игрена в ночи перерезает горло солдату кинжалом. Вряд ли. Игрена, наверное, и пудинга-то никогда не резала. И если она не замахала его насмерть веером, то, скорее всего, просто повезло и охранник давно мечтал о доме с огородом и садом.
– Девять варханских золотых, – сказала принцесса. – Один мы потратили на дорогу.
– Я сказала, что хочу только поговорить с вами, – сглотнув подтвердила Игрена. – Уговорила только отойти ненадолго.
Ниса по очереди посмотрела своим единственным глазом на принцессу и на Игрену.
– Если надо будет возвращать, то я стою не больше двух! – строго сказала она.
– Пошли уже! – еще строже шепнула принцесса, потому что расстроилась: себя она оценивала больше, чем в семь золотых монет.
Игрена возглавила процессию и вывела их из здания. Несколько звездочек заглядывали в щель между крышами с двух сторон узкого проулка. Рассвет еще не начинался. Принцесса ступила на влажные холодные камни мостовой и запахнула плащ зеленщика, было зябко.
– Ваше Высочество! Я не знаю как дальше! – прошептала Игрена. – У меня больше нет денег!
Принцесса посмотрела в сторону внутренних ворот, поочередно поджимая босые ноги, чтобы мерзла только одна.
– Кто-нибудь знает, что ты теперь на моей стороне? – спросила она Игрену.
– Нет.
– Тогда все просто.
Это отодвинуть тяжелый засов с другой стороны двери трудно, а сложить комбинацию из стражи у ворот, двух арестанток и одной перебежчицы – дело пары мгновений. Если тренироваться, конечно.
– Дочь барона Вердема с двумя служанками покидает замок! – властно сообщила Игрена стражникам у ворот.
Ночной караул только проводил их взглядом. Приспичило даме среди ночи в путь, что тут скажешь? Дама со служанками пошли по главному проезду к внешним воротам, все надеялись, что этот же план сработает и там. Никто не бегал по замку и не оповещал стражу о том, что творится в командных верхах, а Игрена Вердем, хотя и волновалась, была весьма убедительна в роли Игрены Вердем, дочери всем известного в округе барона.
Они дошли почти до самых ворот, дружно развернулись и пошли обратно, потому что навстречу им в замок кто-то въезжал. Отбежав, принцесса и ее спутницы свернули в один из проходов и затаились за углом. Мимо проехала карета в сопровождении вооруженных всадников с факелами. Другая группа спешилась возле ворот.
– Это граф! – шепнула Игрена. – Это его карета!
Отчаявшись дождаться принцессу у отца Игрены, граф поспешил обратно, мчался всю ночь, наверное. Принцесса выглянула в сторону ворот. Над крепостной стеной начинало светлеть небо. Хлам! Просочиться было уже невозможно. Это простые солдаты посреди ночи могли выпустить Игрену, личную охрану графа при свете утра так просто не проведешь.
– Отступаем, – сказала принцесса, и они все втроем попятились вглубь прохода.
По главному проезду от внутренних ворот побежал человек с факелом.
– Закройте ворота! Немедленно закрыть ворота!
Не иначе Готемольд возжелал пообщаться с принцессой и не обнаружил ее на месте! Возле ворот слышались голоса. Сейчас организуют поиски. Три беглянки постарались затеряться в лабиринте переходов и улочек. Несколько раз они чудом разминулись с солдатами графа.
– Что за беготня-то? Кого мы ловим? – спрашивал один другого.
– Каких-то девиц. Говорят, трое.
– И чего?
– А я знаю? Давай сюда…
Три девицы, следуя друг за другом гуськом, наобум завернули еще за пару углов. В узкие ущелья проходов между каменными зданиями стекал первый утренний свет. Где-то поднималось солнце.
Принцесса выглянула из-за очередного угла налево и увидела пересечение нескольких проходов, образующих небольшую открытую площадку. Напротив принцессы, в одной из улочек, на железном кронштейне болталась чеканная бочка. Под ней стояли два солдата. Принцесса отпрянула. Они вышли к таверне совсем рядом с воротами.
– Назад, – зашептала принцесса и попятилась.
– Назад, – зашептала Ниса, отступая.
– Там солдаты, – зашептала Игрена, не двигаясь. – Вперед!
В результате, прижимаясь к стене, они слепились в одну шестиногую гусеницу, которая пыталась идти с двух концов внутрь себя.
– Ваше Высочество! – отчаянно шептала Игрена. – Что делать? Нам нужно что-то придумать!
– Согласна, – сказала Ниса сдавленно.
Что делать? Петлять между строений замка они больше не могли. Значит, надо петлять в другом месте! Принцесса пересекла улочку и выглянула направо. Здесь был другой проход, который прямо перед выходом на площадку сливался с ее собственной улицей. На другой его стороне был большой каменный дом с распахнутыми двойными дверями.
Принцесса мотнула кистью, скользнула через проход и заглянула в проем дверей. Пахнуло теплом и влагой. Это была замковая прачечная: печи с большими чанами для кипячения белья в отваре мыльного корня, сушильные решетки, вальки, столы для раскладки платья. У одного из них стояла служанка и расправляла какое-то полотно. Рядом дымила гладильная жаровня.
Принцесса оглянулась. Игрена и Ниса прокрались за ней и теперь забились за створку двери. Можно ворваться, убить служанку, сложить ее под стол и спрятаться рядом, завесившись тряпками. Хороший план, но может выйти шумно! Принцесса поправила
