спасти! — со слезами на глазах заявила Настя.
— Ох, дитя, я ведь предостерегала тебя, что Север может разлучить вас с Кайлом. Пусть я ошиблась, и твоего полукровку едва не отнял Юг, но… я предупреждала, так? И что? Вот уже второй раз вы отправляетесь на Побережье вопреки моему совету держаться подальше. Так есть ли толк заранее говорить людям об опасностях? Вы всю жизнь как дети, уясняете что-то, только набив шишки. Или вот взять Эливерта… Тайлли его предупреждала, что ему надо огня опасаться. Но разве это беду предотвратило?
— Да, — озарило Рыжую, — а я ведь и забыла о том, что она ему тогда предрекла. Эши, но никто не мог даже представить, что случится такое. До сих пор не могу понять, за что ему это?
— Не «за что», а «почему»! — наставительно поправила слепая. — Вы думаете, ежели на ваши смертные головы вдруг посыпались горести, то это непременно кара Светлых Небес. Никто никого не наказывает, дитя. Просто судьба так исправляет те оплошности, которые вы сами создаёте. Мироздание иначе на жизнь и смерть глядит, чем люди. И для судьбы чья-то гибель не худшее зло. Если так можно уберечь от мучений или терзаний, то почему нет? Иногда только смерть позволяет обрести покой. Небеса не терпят, когда кто-то себя предаёт, и они всегда будут стараться вернуть его обратно, на его путь… А если не выходит, человека просто избавляют от страданий раз и навсегда.
— Не понимаю, — покачала головой Рыжая. — Ты хочешь сказать, что Эливерт поплатился за то, что предал себя?
— Конечно! Он отрёкся от себя, против воли собственной души пошёл, от истинных своих желаний отказался.
— Когда это? — не поняла Дэини. — Ты говоришь о том, что он свои разбойничьи дела забросил?
— Я говорю о том, что не любил он эту женщину, и она его не любила. И сошлись они только ради девочки. Похвальное стремление — они хотели эту сиротку счастливой сделать. Да только так не получится — где нет любви, там и счастья нет. Они ведь словно на рынке сторговались. А любовь не терпит такого пренебрежения. Это ведь не лошадь покупать. Душа не прощает неискренности и лжи. Особенно, когда человек начинает врать себе самому… — Эши вздохнула, покачала головой. — Он любил не эту женщину. Она любила не этого мужчину. Они мучили друг друга и продолжали бы мучить и дальше, ведь дали слово, ведь было ради кого… Но душу не обманешь, любовь не обманешь, судьбу не обманешь! Вот Небеса и решили за них. Теперь они оба свободны.
— Но это жестоко!
— Только если смотреть глазами людей. А терзать себя и того, кто дорог тебе, но не любим тобою, разве не бессердечнее? Так мир устроен. У каждого есть путь, уйдёшь с него — будет больно. Ну, вот представь, идёшь ты по мосту и вдруг решила в сторону отойти… Что будет? Правильно — упадёшь, расшибёшься.
— Про мосты только не надо, Эши! — взмолилась Настя. — Но ведь люди будущее не видят, как, например, ты… Откуда нам знать, тем ли путём мы следуем? Вдруг свернули не туда? А нас сразу вот так, да? Нож в сердце!
— Тот, кто сворачивает не туда, всегда знает, что он это сделал. Надо просто душу слушать. Уж она в такие мгновения не молчит. А про будущее я тебе сказала уже… Лучше жить, не ведая, что там завтра, за поворотом. Пойми, дитя — нельзя быть готовым ко всему! Жизнь слишком невероятна, чтобы заранее всё просчитать. Поверь, ещё луна не успеет второй раз народиться, как ты, оглянувшись назад, не поверишь, как в судьбе твоей всё изменилось!
— Надеюсь в лучшую сторону? — нахмурилась Романова. — Ведь всё и так уже хуже некуда.
— И это говоришь ты? — в сумраке блеснули тонкие клыки леснянки. — Мне казалось, ты уже уяснила, что в жизни всё всегда к лучшему, а любые тяготы — это ещё не дно. Всё поправимо…
— Пока мы живы, — резонно добавила Рыжая.
— А иногда и после… — назидательно добавила пророчица.
— Благодарю, Эши! От разговоров с тобой у меня на душе всегда светлеет, — улыбнулась Настя, — хоть мы чаще говорим о вещах безрадостных.
Настя поднялась, чтобы уйти, но неожиданный вопрос Эши заставил её остановиться и обернуться.
— Отчего у вас нет детей, Дочь Огня? — буднично поинтересовалась Та, Что Зрит.
— Не знаю… — Рыжая пожала плечами. — Как-то пока не сложилось… Рано ещё…
— Небеса дают детей тем, кто готов, или тем, кто желает их. Хочет по-настоящему, — продолжила Эши. — Иногда дети приходят странными путями, и, казалось бы, не в то время — как дочь Ворона, скажем… Но чаще так, как я говорю. Может быть, из вас двоих кто-то не готов или вовсе не хочет этого?
Настя ответила не сразу.
— Однажды Кайл бросил что-то такое… Дескать, зачем этому миру ещё один полукровка? Разве здесь мало тех, кого презирают и ненавидят? Это было сказано несерьёзно, вроде бы в шутку. Но время от времени мне кажется, что в этой фразе скрывалось слишком много смысла и слишком много страха. Я раньше думала, он просто боится, как всё мужчины. Дети — это ведь навсегда, это ответственность. Но что, если он опасается другого, что его ребёнок повторит его судьбу? И это пугает его настолько… — Настя нахмурилась досадливо. — Я помню твои слова о Севере, Эши, но я готова рискнуть. Ему просто очень надо возвратиться обратно, чтобы победить раз и навсегда все эти кошмары прошлого. Только пока я не знаю, как заставить Кайла пересилить себя и поехать в родные земли…
— Да, я вижу, ты хочешь излечить его от проклятия. Это весьма похвально, — покачала головой леснянка. — Но и нелегко. Да, дитя? Всё оказалось не так просто? Тяжело тебе с ним…
— Я не жалею о своём выборе, — ощетинилась сразу Анастасия. — Я люблю Кайла по-прежнему.
— Но одной любви для счастья оказалось недостаточно… — понимающе кивнула леснянка. — Хотя и без неё, как я уже сказала, не обойтись.
— Да, — вздохнула Дэини. — Временами мне кажется, что мы из разных миров… Хотя, по сути, так ведь и есть, — Настя усмехнулась горько. — Иногда мы будто изъясняемся на разных языках. Словно я внезапно перестала понимать наречие Долины Ветров.
— Но вы хотя бы говорите друг с другом, — улыбнулась пророчица, — и пытаетесь понять.
— Я думала, когда любишь — слова вообще не нужны, — печально призналась Рыжая. — Но мы слишком не похожи. Я так и не смогла постичь его душу. Говорят, противоположности тянет друг к другу. Когда люди разные, они дополняют друг
