Мы опять умолкли, обдумывая ситуацию. Почему-то никому из нас не пришло в голову связать две новости, а ведь это было проще всего! Но мы в тот момент были слишком озабочены своим освобождением и вероятной угрозой со стороны слуг Новых Богов, чтобы обращать внимание на что-то еще. А может, длительное заключение в защитных коконах не самым лучшим образом сказалось на наших умственных способностях…
— Норчоол! — повелительно сказал Схарм, и вождь с надеждой вскинул взгляд. — В вашем племени еще остались охотники, способные выйти против воинов сокола с оружием в руках?
— Нет, Великий, не проси об этом! — вождь замотал головой, из его раскосых глаз потекли слезы. — Охотников осталось мало, а у людей с запада железные мечи! Нет!
— Тогда что ты здесь делаешь? — загремел Схарм, и старый вождь с гримасой боли рухнул на пол. Да, Схарма лучше не злить… — Ты пришел рассказать нам о том, как плохо ваше племя заботится о своих духах? Ты пришел рассказать о том, какую ваше племя понесло кару? Ну так оно ее заслужило!
— Тише, тише, — я решил, что пора брать инициативу в свои руки. — Норчоол, а ты или твои люди — вы можете разведать, что за планы у этих людей? Что они готовят? Только быстро!
— Могу, Великий… — всхлипнул вождь. Вполне возможно, что он принимал нас обоих за одно сверхъестественное существо. Я не слишком задумывался над тем, какими именно мы казались этим людям…
— Тогда узнай! И без новостей не возвращайся!
Наши люди, пятясь, удалились из храма, но мы чувствовали, что далеко они не ушли. Возможно, послали в селение кого-то одного. Они все столпились у входа в святилище: испуганные, уставшие, растерянные.
— Ну что, дождались? — прорычал Схарм. — Нас поймали, как дичь, как зайцев в силки! Нужно срочно что-то предпринять! Если они решат вскрыть извне наши коконы — они это сделают, а мы ничем не сможем помешать!
— Но защита надежна, — возразил Гарсааш. Другие заговорили все вместе, взволнованные новостями.
— Она надежна против неструктурированной, естественной магии, — Схарм никак не мог успокоиться. — Против направленного воздействия может не устоять. А я не хочу поджариться заживо, как рак на углях!
— Успокойся, — сказал я. — Мы дождемся вестника из селения и тогда решим, что делать. Впрочем, у меня есть мысль…
Тут я выдержал драматическую паузу, которой позавидовал бы сам Макран, останься он жив. Спутники мои умолкли и прислушались. Когда тишина стала невыносимой, я заявил:
— Мы можем ускорить наступление катаклизма.
— Как? — сварливо осведомился Гарсааш. — Вручную столкнуть обе части мира?
— Нет. Ту Силу, которую мы накопили, и те амулеты, которые вы, Гар, приготовили на вашей стороне, мы пустим на дестабилизацию магии. Мы просто вольем ее в мир, ударим в самое слабое место.
— Но это риск, — возразил Кирштиф. — Мы ведь собирались распределить Силу во время катаклизма, чтобы освободить самих себя. Нам может просто не хватить ее на финальное воздействие, и все наши труды пройдут впустую. Мы не можем допустить ошибки, потому что не знаем, удастся ли повторить все сначала.
— Хорошо тебе рассуждать, — прорычал Схарм. — Ты в другой части мира, непосредственно тебе ничего не грозит!
— Ну, отыскать нас не так сложно…
Я мысленно усмехнулся. Гоблин хитрил. Он действительно находился в относительной безопасности, а избавившись от нас, избавлялся сразу от десятка конкурентов. По-моему, Схарм тоже это понял. Нужно было действовать.
— Кир, нам вправду грозит опасность, — я постарался, чтобы мой голос звучал так искренне, как только можно. — Давай лучше договоримся, как мы будем действовать, потому что медлить нельзя.
— Хорошо, — нехотя согласился гоблин. — У вас — накопленная Сила, у нас — часть машины, которая в рабочем состоянии, и заряженные магией амулеты. Мне кажется, нам следует просто одновременно выпустить из них магию. Так мы окончательно расшатаем равновесие процессов.
Схарм предупреждающе вскрикнул. Оказывается, в святилище вернулся вождь, ведущий за руку дрожащего юношу, почти подростка. Вестник, понял я.
— О Великие духи! — снова завел вождь. — Мой сын разузнал все, что только смог! Выслушайте же его и не гневайтесь!
— Говори, — велел я. И услышал мысленным слухом, как притихли наши товарищи.
— В-великие духи, — выдохнул мальчишка. — Те люди… они говорят, что наш мир вот-вот умрет. Это правда… Небо полыхает алым огнем… в лесах бродят призраки… нам страшно! Те, люди сокола, они говорят, что будут строить укрепление, чтобы не дать миру развалиться. Иначе будет огненный потоп…
— Довольно, — прервал я его. — Какое укрепление они строят? Крепость?
Если крепость, то уж никак не для того, чтобы мир не развалился. Скорее, чтобы самим переждать его в относительной безопасности.
— Крепость строят, — подтвердил подросток, дрожа, как лист на ветру. — На берегу реки… но не только… строят они каменный круг, большой-большой. Говорят, что он скрепит мир, не даст ему сгореть…
Если бы мы со Схармом могли переглянуться, мы бы сейчас понимающе переглянулись. Наверняка слуги Новых Богов искали нас, а наткнулись на этот полуразвалившийся мирок. И если бы не приближавшийся стремительно катаклизм, они продолжили бы поиски. Собственно, если бы мы были на их месте — мы бы так и поступили. Но они на то и слуги Хедина и Ракота — кинулись спасать мир, каких в Упорядоченном тысячи. Возможно, подписав себе этим смертный приговор… Они-то не знали о наших планах на эту катастрофу!
— Что нам делать, Великий дух? — взмолился вождь, но мы пока молчали.
«Мы успеем? — обеспокоился Схарм. — Процесс и впрямь зашел далеко».
Я прислушался к своим ощущениям. Даже здесь теперь ощущалось болезненное биение магических потоков. Слабых, разнонаправленных, пульсирующих.
«Мы обязаны успеть».
Встрепенулась Кали:
«Мои люди доносят мне, что вблизи соленого моря тоже возводится нечто. Те, кто строит его, пришли вчера непонятно откуда. Я пошлю своих на разведку».
«Пошли, — усмехнулся из своей дали Гарсааш. — Но, боюсь, ничего нового мы не узнаем. Это те же люди Хедина и Ракота. Нам надо поспешить».
«Я тоже вышлю разведчиков, — подал голос Киршстиф. — Я должен знать, что происходит рядом со мной».
«Лероннэ тоже проверит у себя, — сообщил недовольный Гар. — Хорошо, я согласен с тобой, Лис. Только мы должны действовать быстро».
Какое-то время все молчали, очевидно, отдавая приказания своим людям. Вождь и его сын все так же безмолвно лежали на полу святилища, коленопреклоненные, покорные. Наверное, вождь сказал мальчишке, что великие духи иногда долго молчат, то ли обсуждая свои непостижимые дела, то ли испытывая своих адептов на верность.
— Норчоол! — наконец смилостивился я. — Твой сын сослужил нам большую службу и будет навеки благословен. Знайте же, что люди сокола пришли сюда, чтобы разрушить ваш мир и выпить его кровь. Они лгут вам, говоря, что стремятся вас защитить. Защитить вас можем только мы… и вы сами.
