Порток, заметив, как я разглядываю его спутников, смеётся.
— Заметил? Индейцы же, как есть индейцы! Они уже и сами себя так называют, привыкли. Я сначала по приколу придумал — ну, должны же мои крутые повстанцы внешне отличаться от некрутых неповстанцев? Тимбилдинг и всё такое. А им зашло на ура. Я теперь предводитель команчей. Ну, кроме того, что король Нарнии.
— В детстве не наигрался?
— А хоть бы и так! — ничуть не обиделся Порток. — Могу себе позволить! Король я или не король, в конце концов?
— Этот вопрос мы и должны выяснить, — напоминаю я.
— Так, мои отважные воины, — повернулся он к индейцам, — оставьте нас.
— Хау, великий вождь, король Порток! — кивнули те важно и вышли на улицу.
— Видал? — ржёт тот. — «Хау, великий вождь!» Укатайка же! Ладно, посмеялись, а теперь к делу.
Лысый громила резко посерьёзнел, водрузил локти на стол и уставился на меня пронзительным тяжёлым взглядом.
— «Слона-то я и не приметил», как говорилось в одной басне. Но это ведь не значит, что его нет. Это значит, что он где-то неподалёку, ждёт результата. И если ты, когда мы отсюда выйдем, не так мигнёшь, не тем икнёшь или не то почешешь, то меня ждёт снайпер, беспилотник-камикадзе или засадный полк. Так?
Я неопределённо пожал плечами.
— Так, так, — сам себе ответил Порток. — У нас со Слоном одна школа. Я мог бы отправить за ним моих команчей, они тут дома, от них даже Слон не уйдёт. Но я не враг тебе, граф. Ни тебе, ни Меровии.
— Тогда к чему весь этот цирк с клоунами? Мы наняли твою команду, вы отлично поработали, срок контракта подходит к концу. Самое время получить денежки, премию за старательность, прихватить намародёренное золотишко — оно тут чуть не под ногами валяется, а в Мультиверсуме полно мест, где его можно неплохо пристроить. Время собираться и валить. Но ты вместо этого устраиваешь какой-то хэппенинг с перфомансом, перепутав нам все планы. Зачем?
— Видишь ли, граф, или как там тебя… Я передумал валить.
— Вот сейчас не понял.
— Мы с ребятами перетёрли, прикинули хрен к носу и решили: а чего ещё искать-то? Сколько можно воевать за чужого дядю, класть жизнь и здоровье? Мы все не молодеем, тебе ли не знать. Сам-то, небось, при графстве уже. Каждая собака тебя тут знает, все трепещут. Молодец, не терялся. А нам что? Бабки в зубы и валите?
— В этом суть работы наёмника, — напомнил я.
— Оно так, — согласился Порток, — но нам надоело. Это отличный шанс — мир-целочка, муха не еблася. Да, самолётов с интернетами нет, да и хрен бы с ними. Оно нам и не надо. Зато здесь, как в начале времён, можно взять на копьё целую страну, стать королём, назначить ребят баронами и жить себе поживать. В Нарнии с индейцами. Здешние скво, кстати, горячие штучки!
— Значит, — задумчиво сказал я, — ты решил остаться здесь? Владеть и править? Пировать с дружиной, основать династию?
— Почему нет?
— Как минимум потому, что место уже занято. Тут работает наша группа.
— Да прям, «занято». Это же не сортир. У вас договор с Меровией, ну и разгоняйте её, как хотите, а мы так, сбоку потрюхаем. Позволите за стремя подержаться — хорошо, нет — постараемся сами не отстать.
— Вы уже зачем-то зацепились с нами, создав этот прецедент спорной территории. Которая вам даже не нужна. А что будет дальше?
— Как что? Война разумеется!
— Какая ещё, блин, война?
— Смотри, граф, — объясняет мне Порток. — Меровия объявила нам войну, так? Газеты сюда доходят, хотя и не сразу, так что мы в курсе.
— Вообще-то это принц Джарис, который…
— Да в курсе я, — отмахнулся громила, — так даже лучше. Смотри дальше — с точки зрении Лиги Морских Держав, королевство Нарния находится в состоянии войны с империей. Принц собирает войско, точнее, его собирают Багратия с Киндуром, но не суть. Если они навалятся на нас с двух сторон, шансы у них не нулевые. Мы-то всяко уйдём огородами, но государственность они нам порушат. После чего они обратно сядут в колониях, поднакопят сил и на досуге снова задумаются — а не пора ли уже навешать Меровии? Давно ж собирались!
— И что ты предлагаешь?
— Меровия может напасть на нас раньше.
— Примерно когда?
— Примерно сейчас.
— Не понял.
— Знаешь, что я вижу перед собой? — расплылся в кривозубой усмешке король Нарнии.
— Меня?
— Экспедиционный корпус империи, возглавляемый графом Морикарским, который внезапным стремительным рейдом вторгся на территорию королевства Нарния.
— Зачем?
— Чтобы захватить его, разумеется.
— И на кой чёрт ему это?
— Чтобы получить выход к морю!
* * *
Столица королевства Нарния, город Кэр-Паравэль, расположился в устье реки Амазонка, там, где она впадает в Южное море. Это большая удобная бухта, идеальная для морского порта. Товары можно доставлять по реке с минимальными расходами — течение само тащит, — перегружать на корабли и торговать со всем миром. Это куда выгоднее и проще, чем пропихивать огромные объёмы грузов через игольное ушко тоннеля, а потом тащить их через полстраны до сухопутных границ, который контролируются недружественными государствами. При уникальных для здешнего мира масштабах внутреннего валового продукта объём внешней торговли у Меровии ничтожный. Гранича по суше с Багратией и Киндуром и не имея выходов к морю (северную навигацию мимо спорных остовов нам давно заблокировали), империя может торговать только с собственными врагами на их условиях. Даже при таких раскладах торговый дом графа Морикарского ухитряется делать это себе не в убыток, но только за счёт того, что нам своя продукция обходится очень дёшево. В результате внутренний рынок переполнен, экономика страдает от дефляции, на носу кризис перепроизводства (почему плохо иметь много товаров и низкие цены на них — спросите у Джулианы, мне она пыталась объяснить трижды, потом разозлилась, обозвала тупицей и перешла к другим номерам вечерней программы), а страна лишена рычагов воздействия на мировую политику. Потому что торговля — это не только деньги, но и влияние.
В общем, собственный выход к морю — это именно то, что нам нужно. Одна проблема — столица королевства Нарния, город Кэр-Паравэль, существует только в виде небрежно нарисованного кружочка на карте Портка. Его контрас неуязвимы, пока у них нет места, которое надо оборонять. Они виртуозно умеют уклоняться от боя и могут бегать от экспедиционных корпусов неделями, но только пока у них нет недвижимости более ценной, чем бамбуковый шалаш. Стоит появиться городу, как туда придут войска, и его надо будет либо бросать на разграбление, либо давать под ним генеральное сражение — а это совсем не то же самое, что по кустам партизанить.
— Не, — машет безнадёжно рукой Порток, — мои команчи не армия. Это партизаны, диверсанты, народное ополчение — иррегуляры, в общем. Пехотный бой не для них. Армия — это жёсткая структура, герилья — распределённый роевой субъект. Либо то, либо то.
