Убедившись, что под балдахином кровати никто лишний не притаился, я накинула приготовленный вчера халат и, откинув полог, спустила ноги на пол.
— Доброе утро, леди ла Рум! — приветствовала меня Глория, улыбнувшись. — Как спалось?
— Спасибо. Зам… Зам…
— Леди ла Рум? — забеспокоилась Глория.
Но я ее едва слышала. В углу комнаты метрах в трех от пола парил призрак. Он устроился, закинув ногу на ногу, словно развалившись в невидимом кресле, и смотрел прямо на меня.
— Леди ла Рум! С вами все хорошо? — в поле зрения возникло бледное лицо кормилицы, и я тряхнула головой.
— Да. Все в порядке. Просто еще не проснулась. Вчера долго не могла заснуть, вот и…
— Понимаю, — просветлела Глория.
— Вот и чудесно, — кивнула я и, избегая смотреть в сторону призрака, направилась в ванную.
Вчерашнего страха не было и в помине. Напротив, меня обуяла веселая злость. Хотелось прищучить наглеца хоть как-нибудь, и плевать, что он давно уже умер.
Как я и предполагала, призрак отправился вслед за мной. Он просочился сквозь стену над зеркалом. Я же, делая вид, что ничего не замечаю, переставляла бутыли с ароматическими маслами. Краем глаза я наблюдала, как он снова принимает расслабленную позу, словно вельможа, явившийся в театр, с заметным удовольствием закидывает ногу на ногу, сплетает пальцы в замок на колене. В этот момент я и проговорила:
— Если уж существуют призраки, значит, должен быть и способ упокоить их раз и навсегда. Как вы думаете, в королевской библиотеке найдется что-нибудь на эту тему?
Тут я наконец прямо посмотрела на непрошеного наблюдателя.
Это надо было видеть. На полупрозрачном лице отразился такой шок, что я с трудом сдержала смех. Призрак разом растерял свою вальяжность, рухнул вниз, словно невидимое кресло кто-то выдернул из-под его зада, и наполовину провалился сквозь пол.
— А… — глубокомысленно проговорила я. — Значит, достаточно просто с вами поговорить, и от вас останется половина? Что бы вам еще такое сказать, чтобы вы исчезли насовсем? Видите ли, я не привыкла принимать гостей в собственной ванной. Тем более таких, которых мало того что не приглашали, так еще и похоронили давным-давно.
— Вы меня видите? — недоуменно спросил призрак, словно и не заметив, что наполовину ушел в пол.
— Я даже с вами разговариваю, — подойдя, я потыкала полупрозрачную руку носком туфли. Нога беспрепятственно прошла насквозь. — Вот с осязанием проблемы.
До призрака дошло, в какой позе он очутился.
— Я пришел, чтобы предсказать тебе страшную судьбу! Бойся, смертная! — взвыл он, взмыв под потолок.
— Дайте угадаю, — зевнула я. — Теперь я не смогу принять ванну, пока не найду способ упокоить одного не в меру говорливого покойника.
— Да как ты смеешь! — заверещал оскорбленный до глубины души призрак. — Я тень великого короля Густава Первого!
— Тени обычно уходят за Грань вместе со своими хозяевами, — я глубокомысленно потерла переносицу, изображая процесс бурного мышления. — Так вы потерялись! Бедняжечка… Надо срочно поискать какого-нибудь жреца. Он точно придумает, как вернуть вас хозяину.
— Ты что, совсем меня не боишься? — нормальным голосом спросил призрак, спустившись вниз.
— А почему я должна бояться? — пожала плечами я и мысленно добавила: «Вчера уже отбоялась на всю жизнь вперед!» — Мне вас жаль. Вот только позвольте напомнить, что разрешения называть меня на «ты» я вам не давала. Я понимаю, посмертные проблемы с памятью, старческий маразм и все такое, и тем не менее.
— У меня нет посмертного маразма! — возмутился он.
— Тогда как же вы запамятовали, что неприлично вваливаться в ванную к леди? И вдвойне неприлично делать это незваным.
— Когда-то только так и делали, — приосанился призрак, подкрутив полупрозрачный ус. — И можете мне поверить, никто не жаловался.
— Но теперь-то вы ничего сделать не можете.
— И поэтому вы жалуетесь? — усмехнулся он.
Первый шок прошел, и наша пикировка явно стала доставлять наглецу большое удовольствие. К собственному удивлению я осознала, что тоже улыбаюсь отнюдь не по обязанности.
— Нет. Поэтому я прошу вас выйти вон. Извольте подождать за дверью, пока я закончу утренний туалет, и мы, так и быть, продолжим нашу беседу в более подходящих условиях.
— Что ж, как вам будет угодно, юная леди, — полупрозрачный мужчина изобразил куртуазный поклон по моде столетней давности и величественно поплыл к двери.
— Надеюсь, вы не забудете здесь что-нибудь, — напутствовала я его самым светским тоном, на какой только была способна. — Например, голову с глазами. Это был бы такой конфуз.
— Я уже сказал, что посмертным маразмом не страдаю, — обиженно вздернул подбородок призрак, и я поняла, что именно так он и собирался поступить.
«Боги, — мелькнула бредовая мысль, пока я смотрела, как полупрозрачный мужчина просачивается сквозь стену. — Я издеваюсь над привидением!»
ГЛАВА 26
Я привела себя в порядок с рекордной скоростью. Хоть призрак и отмел с картинным возмущением мои подозрения, но полной уверенности в том, что он действительно убрался из ванной, у меня не было. Так что пришлось поторопиться.
Но незваный гость демонстративно поджидал меня у самой двери. Даже сделал движение, будто ожидал, что я подам ему руку для поцелуя. Я закатила глаза и прошла мимо. Не хватало еще прослыть сумасшедшей перед Глорией, которая и так через раз поглядывала на меня с заметной опаской.
— Занимайтесь его величеством, Глория, — сказала я. — Мне надо освежить кое-что в памяти. Обед я прикажу подать вам прямо сюда. А после отпущу ненадолго. Кроме того, возможно, сегодня снова придет ее высочество.
На лице кормилицы промелькнул испуг, и я с удовлетворением опустила ресницы. Теперь она сунется ко мне в бывшую королевскую спальню только в случае крайней нужды.
Я выхватила из стопки первую попавшуюся книгу и вышла из комнаты.
Призрак незамедлительно последовал за мной. Я плотно закрыла дверь и, выбрав самое дальнее от нее кресло, села.
— Прошу вас, — я светски улыбнулась призраку, указывая на соседнее кресло.
— Вино и прочие напитки не предлагаю по понятным причинам.
— Увы, — ухмыльнулся полупрозрачный мужчина и завис в сантиметре над кожаными подушками креста в расслабленной позе.
— Так зачем же вам понадобилось меня увидеть в такую рань, что вы пошли на столь вопиющее нарушение этикета?
— Хотел поблагодарить вас за ночной пир.
— Не представляю, о чем вы, — приподняла брови я.
— Ну как же. Вчера ночью, когда я беседовал с одним юношей, вы угостили меня своей силой. Должен признать, с самой смерти не испытывал такого эмоционального подъема. Это вполне сравнится с бурной ночкой в обществе двух веселых красавиц. Нет… Трех!
