белых брюках,
в белых босоножках и сорочке – подкатил к дому
Акима на служебной машине (он работал главным
инженером на заводе). Дверь ему открыла мать
Акима, тетя Ария, вся укутанная в одежду: поверх
чадры видны были лишь глаза темного цвета и лоб
с копной седеющих волос.
– Шараф?! – удивилась тетя Ария. – Проходите.
Мы будем рады. Чай?
Шараф сделал несколько шагов во двор и остановился.
– Нет, спасибо, – произнес он. – Я зашел, чтобы
узнать, не приехал ли Аким.
– Нет, – взволнованно ответила Ария. – А что,
он уже должен был приехать?
– Не знаю, я ему звонил вчера, сказал, что вылетает, – сомневающимся тоном ответил Шараф. – Я
боюсь, что он может поехать в строительный отряд
в тайгу… – Шараф специально нагнетал обстановку, а то, не дай бог, Аким возьмет и поедет на БАМ
с разрешения мамы.
– А это что, опасно? Отряд, автомат Калашникова?..
130
– Нет-нет, – перебил ее Шараф, увидев, как напряглись ее заострившиеся черты. – Это студенты с
лопатами. Это не опасно, если тебя не укусит клещ.
– Тайга? Клещ? – прищурившись, переспросила
Ария. – Что это?
– Тайга – это высокие русские деревья, – начал объяснять Шараф, – а клещ это, – он выдвинул указательный палец, приложив большой, – это такая маленькая
зараза, которая может укусить и убить человека.
– Ужас, – помотала головой Ария. – Я не пущу
туда своего сына.
– Да нет. Это ерунда, – продолжал заливать Шараф. – Я был там, работал два месяца, и даже клещ
укусил. Выжил. Я лучше остался бы жить там, чем
терпеть эту жару.
Солнце стояло в зените и нещадно палило своими лучами пески полуострова.
Шараф собрался было уходить, но проницательная Ария поставила разоблачительный вопрос.
– Что передать сыну, если вдруг он приедет? –
спросила она. – Он, наверное, что-то должен привезти тебе, раз ты так ждешь его.
Шараф остановился, обернулся и, не подумав,
выпалил:
– Да, он обещал привезти сок, – невнятно пробубнил Шараф.
– А что, в Адене нет сока? – переспросила любознательная Ария.
– Это необычный сок, тетя Ария, – произнес
Шараф, выкручиваясь. – Целительный.
– А что он лечит?
– Ну… – начал он выдумывать. – От головной
боли, от стресса, поднимает тонус…
Ария, переваривая сказанные слова, стала обнаруживать у себя какие-то симптомы.
– Как называется?
– Русское ви… – Шараф осекся. – Русский сок. –
На лбу у него выступила испарина.
131
Он быстро сел в машину и уехал, пожалев о
том, что почти наполовину выдал свой секрет.
План оказался на грани срыва.
Наступил счастливый день в жизни Акима: он
открыл двери родного дома и через секунду оказался в объятиях родных. От прилива чувств на глаза
Акима навернулись слезы. Картонная коробка с четырьмя баллонами сока вылетела у него из головы
лишь на какой-то миг. Он мгновенно пришел в себя
и обернулся к таксисту, который вытаскивал из машины сумки и чемоданы с вещами и гостинцами.
– Осторожно, осторожно! – прокричал Аким
таксисту, когда тот неуклюже стал затаскивать коробку с таинственным грузом.
Ария подошла к коробке, присела и, положив
руку на коробку, выжидательно глядя на сына,
спросила:
– Это русский сок, сынок?
Аким остолбенел, и на его лице возникло изумленное выражение.
– Мама, как ты узнала?
– Да вот Шараф целыми днями ходит и спрашивает про этот сок.
Аким разгневался.
Перед уходом на встречу с друзьями Аким
убрал сок в холодильник, с глаз долой. А мать его
предупредила:
– Не опаздывай, сынок. У нас соберутся гости –
сок надо купить.
Аким знал, кто гости – в основном соседские
и родственные женщины, чтобы поболтать и посплетничать.
Встреча с Шарафом и другими друзьями состоялась на высокой волне удовлетворения от
чувств исполненного обещания. Все четверо были
выпускниками советских вузов и поначалу инте-
132
ресовались учебой, общими знакомыми, но видно
было, как Шарафу не терпелось перейти к практическому вопросу.
– Успокойся, брат, – произнес Аким, видя в глазах Шарафа главный вопрос. – Привез!
– Привез?
– Привез, – с довольной улыбкой подтвердил
Аким.
Шараф не совладал с эмоциями, обнял Акима и
поцеловал его.
– Молодец, – сказал Шараф, – ты настоящий
друг. Значит, так, – продолжал Шараф. – Берем сок
и едем за город, в оазис к моему знакомому. Там
и утолим тоску по России. Эх… мороз, мороз, не
морозь меня…
Пока Шараф заканчивал свои дела по работе, прошло много времени. Поэтому, когда Аким
приехал домой с опозданием, к своему удивлению,
увидел нечто необычное. В доме стоял шум, женщины зажигали и пели песни, пританцовывая, а
старые леди все как одна громко разговаривали и
смеялись, забыв про все законы приличия. Аким,
почувствовав неладное, стремглав бросился мимо
пирующей толпы к холодильнику: он был пуст.
У Акима от шока волосы встали дыбом. Подошла
мать, веселая, как никогда, и со счастливой улыбкой на лице.
– Сынок, что случилось? – спросила она, глядя
сбоку на обескураженное лицо сына.
– Мама, где мой сок?
– Выпили, – сказала Айшат хладнокровно. –
Хороший сок.
– Ну, это же не для вас. Я…
– Я понимаю, – оправдывалась мать. – Ты же
знаешь, что у нас принято гостей угощать соком.
Ты опоздал, а отцу некогда, вот и пришлось открыть твои баллоны. Ты не переживай, один баллон я оставила для Шарафа.
133
Шараф ждал в машине с нетерпением. Он принял сок от угнетенного Акима и поставил между
ног – холодный, запотевший стеклянный баллон.
Машина мчалась быстро, загоняя в окна горячий
воздух, а счастливый Шараф барабанил по баллону
и пел песню. Редкий и счастливый момент в жизни.
– В чем дело, брат? – обернувшись назад, спросил Шараф Акима, все еще пребывающего в угнетенном настроении.
Аким молчал, и Шараф заволновался.
– Я привез четыре баллона, – начал откровенничать Аким. – Три выпили гости. А…
– Что? – не терпелось Шарафу узнать горькую
правду. – И…
– Один из них был с соком, – сбросил с себя
тяжелый психологический груз Аким.
Шараф онемел и сглотнул
