– Успокойся. Еще не началось, – прошептал Шастодан.
– Не все. Только то, что ведьмы посчитают нужным показать.
Над поляной послышался голос Аугусты. Она коротко объяснила суть конфликта, сказала, кто бросил вызов, и сколько участников сегодня будут «охотиться». К добру или худу, но ничего про супружескую измену я не услышала. Очень обтекаемая формулировка – что-то про клевету, оскорбления и агрессию. Потом по очереди стали показывать тех, кто принял вызов Кэрридана по каким-то неизвестным мне причинам. Четверых я не узнала, а вот пятый. Мы с градоначальником ахнули в один голос. И тут же услышали радостный голос Карлы, которая пожелала жениху удачи. Ведьмы зашикали на нее – обозначать свое присутствие нельзя. Но моментально и об этом все забыли – дикая охота началась.
22 Кэрридан арш Параваль
Ничего, никакой информации – кто они, мои противники, я не знаю. Думаю, мы и раньше конфликтовали, но теперь это не кабинетная стычка. Это могут быть молодые и безрассудные младшие в семьях. Такие приходят на дикую охоту, чтобы снискать привилегий и одобрения от рода. Могут быть и пожилые – не только сильные и ловкие, но и чрезвычайно выносливые. Этих приводит сюда желание беспрецедентной выгоды от смерти бросившего вызов. Таких сегодня, наверное, большинство – молодежь меня все же побаивается. Вот только зря – я очень давно не тренировался и не сражался. Слишком был увлечен личной жизнью. Придется как-то выкручиваться. Их пятеро, это все, что я знаю. Не мало, но я ожидал, что будет больше. Все же какая-то надежда на успех есть.
Из раздумий вырвал едва слышный треск в кустах. Моментально присел и вжался в ближайшее дерево, потянул носом воздух. Не птица, не зверь. Гемозависимый. Но кто, не учуять. Перед охотой ведьмы окуривают участников специальным составом, чтобы отбить запах. Действует не на сто процентов, но распознать врага невозможно, пока не увидишь. С той стороны снова послышался звук. Кто-то идет, раздвигая кусты перед собой. К счастью для меня в противоположную сторону. Значит, если подкрадусь со спины, смогу быстро убрать одного. Тем более он не очень аккуратен – слишком много шума. Мой план удался. Это оказался молодой гемозависимый. Почти подросток. Длинный, нескладный, жидкий рыжий хвост стянут резинкой. Знаю его. Говорят, слегка не от мира сего. Наверное, поэтому и пришел. Поэтому и отпустили родители. Подкрался как можно ближе, прыгнул, оттолкнувшись от ближайшего дерева, и огрел кулаками по голове молокососа. Пусть полежит пока в тенечке. Надеюсь, очухается.
Следующего противника искал долго. Это нормально – лес большой, а нас всего четверо. Бывает и по три дня друг друга ищут. Вот только голод и ожидание сильно изматывают, особенно когда ты в постоянной готовности к схватке. Только часа через полтора вышел на небольшую прогалину. Камни, ручей, кусты – никогда бы не пошел на столь открытое место, но увидел тело. Руки и ноги раскинуты по сторонам, голова в воде. Нужно узнать, кто это. Это важно для семьи, для будущего. Пооглядывался, поприслушивался и буквально ползком двинулся к трупу. Гемозависимый абсолютно точно мертв, и я не имею к этому отношения. Так тоже бывает, встретились двое в кустах и со страху начали дубасить друг друга. Один при этом умер, а второй, вероятно, ранен. И то, и другое существенно повышает мои шансы на победу. Фактически осталось трое противников и один из них не в лучшей форме точно. Подполз к телу, заглянул в лицо. От былого красавчика немного осталось – вот же козел! Партнер по бизнесу. Ну не прям партнер, деньги и полномочия я ни с кем не делю. Но мы сильно связаны, и именно это сотрудничество долгие годы позволяло отбрыкиваться от отца. Интересно, что заставило его участвовать?
На убийцу наткнулся очень скоро. Тот сидел под деревом и баюкал сломанную руку. Открытый перелом, много крови. Его тоже знаю – взрослый, матерый, друг губернатора. На висках седина, а на лице отчаяние. Не так он планировал провести сегодняшний день. Что не поделил с моим партнером? Ведь могли и разойтись, когда поняли, что ошиблись. Раненый даже не ощерился, когда я подошел. Оставить его в сознании не могу, да и дружба с Питером говорит не в пользу снисхождения. С близкого расстояния стала видна и огромная рана на голове. Вот почему он не проявляет эмоций – уже немного не в себе, нежилец. Закончил то, что не удалось трупу в ручье. Этот здесь точно не случайно, а губернаторское участие во всех моих последних неприятностях очень раздражает.
Следующим оказался тот, кто прилюдно назвал меня рогоносцем, а Дэвину шлюхой. Вся моя злость накоплена именно для этого напыщенного хлыща. Еще и смелого до безумия. Врезал бы ему прямо там, на заседании, если бы не фотографии. Видеть, как Дэвина обнимает сопротивленца, настолько шокировало и дезориентировало, что я и слова вымолвить не смог. Прошептал только «охота», сгреб фото в кучу и сбежал из зала. Сейчас поганец пытается поймать белку. Я к этому моменту уже перекусил кроликом и чувствую себя бодрым и сильным. Понаблюдал, как противник скачет под деревом, оценил его идиотизм, а потом позвал по имени. Он встрепенулся, подпрыгнул на месте и развернулся в воздухе. Выглядит как та белка – настолько комично, что я не смог не заржать. Вот только почему у него такое лицо, будто не ожидал меня увидеть? Друзья губернатора обещали подсуетиться? Не стал углубляться в раздумья, прикончу его с большим удовольствием.
Бой вышел длинным и изматывающим. Мы оба молоды и агрессивны. И хотим жить. Но выжил в итоге я, хотя потрепал он меня прилично. Развалился под деревом, истекая кровью. Нужно срочно поесть, хотя лечебные свойства зверья так себе. Еще и поймать надо. Но с этим на удивление проблем не возникло. Белка, видимо, решила, что мы сдохли оба, и спустилась посмотреть поближе. Поймал глупого зверька и выпотрошил сразу же. Мало, но хоть что-то. Восстановиться до конца мне точно не дадут. Эх, найти бы ручеек, чтоб смыть свою и чужую кровь. Сейчас я словно мишень для последнего противника. Но не обмыться, не перекусить нормально не успел. Даже уйти с поляны не успел. Почти добрался до деревьев, прихрамывая – похоже, потянул связки на правой ноге – и внезапно услышал громкий хруст ветки. Очевидно, под чьей-то ногой. Резко развернулся и не поверил собственным глазам. Дядя, мать его!
– Ну здравствуй, племянничек, – проговорил насмешливо.
Высокий, статный, тренированный и очень честолюбивый гемозависимый, которого сильно не любят в семье. В нашей семье.
– Здравствуй, дядя. Помочь пришел?
Надежда ведь всегда есть? Или удача, на которую сегодня сложно жаловаться, отвернулась?
– Можно и так сказать…
Он начал обходить поляну по кромке леса ленивым шагом. Рельефные мышцы играют в неярком свете луны – слышал, он к спортзалу всегда относился с почтением. В отличие от меня. Конечно, на нем ни капли родовой крови. Кто бы согласился отдать? Зато сил явно в избытке. Уверен, и поесть успел и отдохнуть.
– Невеста попросила? – выплюнул я злобно.
– И она тоже. Интересный свадебный подарок получится?
Голос издевательский и обманчиво расслабленный. Похоже, планирует меня просто добить. Но я не дамся. Дядюшка – последняя схватка перед моей счастливой жизнью.
