- Ах, Ваше Высочество, я просто в восторге, — появился рядом с Ренаном Лилей, приседая в изящном женском поклоне. — Оказывается, все это время я делил одну крышу с особой королевских кровей! Какая честь!
- Лилей, хватит паясничать, — у принца явно не было настроения. Циркач заметил это и вздохнул, сразу посерьезнев.
- Кажется, вы здесь застряли, Ваше Высочество, а этому парню не очень хорошо. Примите мою клятву на крови, после чего я пойду и составлю ему компанию.
- Не боишься его? — с интересом посмотрел на переодетого в женщину циркача Ренан.
- Ах, ну в самом деле, если он не убил меня после всех тех песенок, которые я про него сочинил, то сейчас не станет убивать тем более.
Лилей кокетливо стрельнул глазками, обмахнувшись бумажным веером.
- Хорошо, — ответил принц. Он и сам уже видел плотину вопросов в глазах окружающих, готовую в любой момент прорваться.
Зиргрин сидел в повозке, обхватив колени руками. Его трясло, безумие накатывало всепоглощающими волнами. У него отобрали добычу, не дали довести начатое до конца, внутри горела неутоленная жажда, с которой просто невозможно было бороться. Казалось, если он не даст этому выход, то просто окончательно свихнется, начав бросаться на всех подряд, как те королевские тени, о которых ходили мрачные истории.
- Ну и ну, — тихо произнес Лилей, забравшись в повозку и узрев удручающую картину. — Как ты держишься?
Как он держится? Если бы не распыленное по подконтрольным духам сознание, он уже бы сорвался.
- Уходи, Лилей.
Но тот не торопился уходить. Наоборот, он подошел вплотную к Зиргрину, все еще пребывавшему в своем истинном облике. Лилей с интересом осматривал тело архана, даже потрогал пальчиком кончик хвоста.
- Что ты творишь?! Уходи, я сейчас опасен.
- Разве ты не всегда опасен? — хихикнул Лилей. — Повернись ко мне спиной, я помогу.
Змеиные глаза с недоумением взглянули на циркача.
- Тебе действительно надоело жить?
- Ну вот что ты сейчас подумал, а? Я, между прочим, предпочитаю девушек!
Это заявление было настолько внезапным, что Зиргрин на мгновение забыл о терзавшем его тело и разум кровавом желании.
- Ну же, повернись!
Со вздохом архан выполнил просьбу.
- О, Никки, — тихо прошептал Лилей, осмотрев спину, на которой были сплошные шрамы и даже шрамы на шрамах.
Тем не менее, он взял себя в руки и стал аккуратно проводить наманикюренными пальчиками по энергоузлам Зиргрина, благо, найти их не сложно, на каждом энергоузле была круглая руническая татуировка, запечатывавшая его.
- Какой ужасный контроль, малыш, — тихо проговорил Лилей, специальными движениями восстанавливая правильный энерготок в каждом энергоузле. — Когда оно было активно, как ты терпел?
- Выбора не было, — ответил Зиргрин, ощущая, как безумие отступает. Странный массаж Лилея оказался поразительно действенным! — Нашего согласия никто не спрашивает. Как ты это делаешь?
- Забыл? Я же никкири! Меня обучала лично моя матушка, одна из высших жриц богини. Никкири — это не только танцовщицы с веерами. Формация вмешалась в твою душу. Смертным нельзя вмешиваться в чужие души, они просто не способны понять их строение. Именно поэтому у тебя такие проблемы. Полагаю, безумие остальных королевских теней тоже проистекает из этого ужасного заклинания.
- Не только, — усмехнулся Зиргрин, с облегчением откинувшись на стенку повозки. Жуткое напряжение и безумное желание пыток отступило, очистив разум и позволив вновь ясно мыслить. — То, как нас обучают… Тоже трудно выдержать и не сойти с ума.
- Понимаю, — произнес Лилей, сев напротив своего собеседника и аккуратно расправив свои пышные юбки. — У тебя хорошая маскировка, золотце. Даже я, никкири, не заметил, что ты не человек.
- Задаток за один заказ, который еще предстоит выполнить, — ответил Зиргрин, касаясь браслета и восстанавливая человеческий облик. — Проклятье, моя одежда осталась в лесу. Нужно сходить за ней.
Его тело вернулось к человеческому облику, но все шрамы и татуировки остались. Увы, но сейчас он не мог сходить за одеждой. В повозку ворвался освободившийся, наконец-то, Ренан.
- Зир, ты как?
- Все хорошо, — взгляд архана был таким спокойным, что принц изумился.
- Тебе лучше? Твое безумие… Зир, прости меня, я не имел права снова напоминать тебе…
- Ренан, ты все правильно сделал. Хотя я разочарован в себе. Казалось, что за три прошедших года эта привычка, выполнять твои приказы, должна была пройти.
- Зачем ты устроил это представление с поклонами, брат?
- Потому что тебе еще предстоит бороться за власть. Лучше пусть все считают, что пес остается псом, даже если снять с него ошейник, чем возникнут споры о том, достоен ли ты быть правителем, побратавшись с собственным рабом.
- Ты никогда не был рабом, Зир.
Зиргрин лишь покачал головой.
- Ты не понимаешь, мой принц. Королевские тени завидуют рабам, ведь те более свободны.
- Но что будет, когда твои подданные узнают, что их князь продолжает кланяться перед человеком? Меня в Маире и без того не любят…
- Ренан, ты бы хоть по сторонам смотрел, — усмехнулся архан, показывая пальцем на Лилея, уставившегося на них с открытым ртом. Известие о том, что они побратались, а потом и то, что Зиргрин — целый князь, потрясло несчастного Лилея до самой глубины души.
Принц, заметив лишнего свидетеля, долго не рассуждая, выстрелил в него полумесяцем воздушного клинка. Впрочем, Зиргрин был быстрее, заслонив собой никкири. Разумеется, заклинание бессильно распалось, соприкоснувшись с телом тени.
- Это… свежее чувство, — пробормотал Ренан. — Ты защищаешь кого-то от меня. Как необычно…
- Я больше не твоя тень. Лилей, ты должен понимать, что от тебя требуется.
Со вздохом, циркач достал небольшой нож, надрезал ладонь и принес клятву молчать, до тех пор, пока не будет позволено это рассказать.
- Но, когда будет можно, — произнес он, горящим взглядом впившись в Зиргрина. — Я хочу написать вашу историю.
- Договорились, — кивнул Зиргрин. — Пойду заберу одежду.
- Кстати, — остановил его оклик принца. — Почему ты пришел в таком виде?
- Я купался. Поскольку никого вокруг не было — то принял истинный облик. А потом просто не имел времени.
- Понятно.
Глава 13
Еще в повозке архан набросил на себя иллюзию, так что никто из готовящих похороны циркачей не заметил его уход. Пробежаться до озера и обратно. На самом деле, ему хотелось немного проветриться. Сам того не желая, он раскрыл их с Ренаном личности. Как оказалось, принца нельзя оставлять одного вообще. Стоит только на миг отвлечься — как что-нибудь случается. Но он не мог все время его охранять. В первую очередь, потому что вскоре ему придется уйти на поиски Аньки, а во вторую… Ренан прав, его подданные просто не поймут, если их князь продолжит выполнять роль сторожевого пса для человека, которому он и без того был вынужден служить несколько лет.
