- Белый зург, — с недоумением проговорил главный маг. — Погоди, ты же не можешь быть Призрачным Псом?
- Теор, иди к матери, — прошипел архан, отталкивая мальчика хвостом с линии атаки подбиравшихся с двух сторон магов. — Спрячьтесь под повозку.
Мальчик же, открыв рот, смотрел на появившуюся перед ним спину странного существа. Вдоль позвоночника шли крепкие костяные пластины, по золотисто-коричневой коже вились узоры из белой чешуи, а под бесчисленными татуировками, проступали не менее бесчисленные шрамы.
- Ну же! — приказал спаситель, снова толкнув его белоснежным хвостом, на этот раз с такой силой, что Теор невольно пропахал задницей метра полтора.
- Сын, иди сюда, быстро! — послышался голос Лона, который сразу же отрезвил мальчишку. Подобравшись с земли, он побежал к повозке, под которой уже прятались его родители.
Зиргрин призвал из своего тела клинок тени, метнувшись к начавшему атаку магу, не дав тому завершить заклинание.
- Призрачный Пес, — пошипел главный маг, с нежеланием осознавая происходящее. — Почему ты здесь, что тебе за дело до этих уродцев?
Глупый вопрос. И спрашивающий, и все остальные уже знали ответ.
- Ренан, активируй всю защиту!
- Хорошо, — вздохнул принц, ловя на себе изумленные взгляды находившихся рядом циркачей. — Но я долго над всеми купол не продержу.
- Неважно, — Зиргрин облизнул губы раздвоенным языком, после чего продемонстрировал магам жутковатый оскал с двумя иглоподобными змеиными клыками. — Мне много времени не нужно.
- Черт, — прошипел Лон, хватаясь левой рукой за обрубок отсутствующей конечности. Хоть руки не было, он сейчас ощутил вспыхнувшую боль.
Вокруг собравшихся в кучу циркачей раскрылся мощный многослойный защитный купол. Лон, который вел жену и сына к этому островку безопасности, внезапно остановился. Какое-то время он пытался бороться, но быстро сдался, толкнув родных внутрь купола, а сам оставшись вне его.
- Лон! Заходи скорее! — кричала Анжела, наблюдая, как сразу несколько магических атак разбиваются о защиту. В любой момент заклинание может быть направлено на Лона. Но тот лишь скрипнул зубами.
- Я не могу. Он берет меня под контроль!
- Что? Что ты говоришь?!
Но Лон больше не мог сопротивляться. Приказ королевской тени абсолютен. Из пространственного артефакта хозяин цирка достал клинок тени, после чего ринулся на указанного через статусное заклинание мага. В то же время Зиргрин напал на другого, легко своим телом пробив его магическую защиту и перерезав горло.
Когда хозяин цирка убил свою цель, он переместился за спину Зиргрину, готовый поддержать его в бою.
- Старший, — тихо проговорил он, с ненавистью глядя на имевшего над ним полную власть белого архана.
- Отрубив себе руку со статусной татуировкой, ты правда думал, что избавился от Гильдии? — с иронией спросил Зиргрин, прекрасно заметив нежелание хозяина цирка. Архан послал метательный нож в одного из еще живых арбалетчиков. — Заклинание «клетки» не может быть таким простым, иначе половина Гильдии ходила бы без рук.
На этом разговор их закончился. Архан увернулся от выпущенных в него арбалетных болтов, после чего стал сеять смерть среди магов. В то же время Лон взял на себя более простые цели. Хоть он и отрезал себе правую руку, но все тени были двурукими бойцами. Словно два смертоносных смерча, тени разобрались практически со всеми бандитами. Живым остался только главный маг, которого Зиргрин оставил напоследок. Проигнорировав очередное огненное заклятие, бессильно разбившееся о его отражающее магию тело, архан схватил мага за горло. Битва разгорячила его кровь, в змеиных глазах плескалась звериная жестокость.
- Почему твоя шайка оказалась здесь? — протяжно спросил он перепуганного мага, не обращая внимания на вставшего за его спиной на колени Лона. — Вас кто-то направил по нашему следу? Говори, человек…
- Н-нет, — главарь шайки магов был в форменном ужасе. Он оказался совершенно бессилен что-либо сделать с державшим его за горло монстром.
- Врешь, — с наслаждением проговорил Зиргрин.
- Клянусь, я не вру! Мы перебрались сюда из-за того, что на востоке за нами началась охота. Даже рыцарей послали! Мы просто…
- Я заставлю тебя сказать правду, — с предвкушением облизнулся Зиргрин, осматривая доставшуюся ему добычу.
- Зир, — послышался позади голос Ренана. — Я думаю, он говорит правду. Посмотри на него, кто бы посылал за нами такого жалкого субъекта?
Но парню было все равно. В его руках была добыча, которую можно пытать, чтобы узнать… плевать, ради чего, главное — он был в его руках.
Ренан смотрел на своего брата, понимая, что того уже захватило безумие.
- Зир, просто убей его. Нам нужно продолжить движение.
- Мы продолжим, — тяжело дыша произнес архан, кинжалом разрезая одежды мага. Послышался неприятный запах, поскольку маг, сообразивший, что сейчас его будет пытать королевская тень, обмочился от ужаса и начал молить о пощаде. — Продолжим, когда я закончу.
- Зир, не сходи с ума, здесь женщины и ребенок…
Все было бесполезно. Зиргрин даже слышать перестал, что ему говорят. Он подтащил оставшегося в одном исподнем мага к ближайшему стволу дерева, где прибил его руки кинжалом. Пленник истошно кричал и умолял просто убить его. Принц не мог больше смотреть на это. Он подошел к Зиргрину и заговорил тоном, который вот уже три года не использовал.
- Немедленно убей его, Тень. Это приказ!
Руки Зиргрина среагировали раньше затуманенного безумием сознания. Привыкшее выполнять приказы тело не ослушалось. Распятый на стволе дерева маг обмяк, а его шея неестественно выгнулась.
Архан, осознав произошедшее, медленно перевел взгляд на Ренана.
- Прости… Я должен был остановить это…
- Да, — тихо ответил парень, чувствуя, как его начинает трясти.
- Иди в повозку. Тебе нужно прийти в себя, а мне разобраться с последствиями. Ты ведь нас раскрыл.
- Как прикажет мой принц, — низко склонился Зиргрин, после чего направился к их повозке. На полпути он остановился. — Те, кто не даст тебе сейчас клятву на крови молчать — будут убиты.
С этими словами он забрался в повозку плотно закрыв за собой брезент.
Ренан, который ощутил, будто ему гвоздь в сердце забили, когда Зиргрин так привычно склонился перед ним, не смог пойти следом. Его окружила цирковая труппа, требуя объяснений. Недалеко послышался плач жены силача над телом своего убитого мужа. Рядом, словно гром, прозвучал шлепок. Это Анжела влепила своему мужу сильнейшую пощечину.
- Ты — тень! Ублюдок! Ничего мне не говорил!
- Прости, — тихо произнес все еще стоявший на коленях Лон.
- Вот, почему ты мучал Теора?! Ты хочешь отдать его им? И когда ты планировал сказать мне об этом? А?!
