Отто протянул Курту уникальную эмблему-кольцо.
- Я снял его с твоего тела, шеф, на память о тебе.
- Рад, что вы это сделали, - с благодарностью сказал Курт - Не хотелось бы потерять кольцо. Но Кворн заметил бы его отсутствие на трупе. Я собирался вернуться позже, если это будет возможно, и найти тело в космосе. Я мысленно отметил местоположение, скорость и направление. Но сейчас мы летим на Планету Удовольствий! Я думаю, что последний раунд этого состязания за космические камни и тайну Тууна будет проходить там.
- Скажи, во имя Солнца, что это за тайну скрывают камни? - выпалил Отто.
А потом он уставился на имитатора. Тот же изобразил летающего кролика, который приземлился неподалеку. После этого создание небрежно вернулось в свою собственную форму. Капитан Будущее объяснил Отто, который никогда раньше не видел подобных существ.
- Да ведь это существо - лучший мастер маскировки во всей системе, кроме меня! - воскликнул Отто. Его глаза озорно блеснули. - Вот сможет он устроить трепку лунному щенку Грэга? Думаю, у Иика нет ни единого шанса против такого умного существа.
- Космос тебя срази! - проревел Грэг. - Иик вытер бы пол «Кометы» этим отвратительным зверком.
- Можно мне взять его в качестве домашнего любимца? - спросил Отто Отшельника.
- Конечно, бери. Эта чертова штуковина меня раздражает.
Отто поднял имитатора. Маленький зверек уставился на него серьезными, дружелюбными глазами. Внезапно он превратился в точную копию квадратного гравитационного эквалайзера на груди Отто и так же быстро вернулся в свою собственную форму.
- Видишь, я ему нравлюсь! - сказал Отто. - Я буду звать его Огго.
- Ты усыновишь его только потому, что считаешь, что он сумеет отхлестать Иика! - громко обвинил Грэг. - Это не сработает. Иик разорвет его на кусочки.
- Буду стоять все твои вахты целый год, если Огго не отоварит Иика за пять минут, - бросил вызов Отто.
- Готов нести за тебя годовую вахту, если Иик не заставит твоего Огго выть через две минуты, - яростно сказал Грэг
- Пусть так и будет, - объявил Отто. - Пойдем, посмотрим, как я выиграю это пари.
Андроид и рассерженный робот поспешили к «Комете», Отто нес на руках своего нового питомца. Когда остальные последовали за ними, Джоан с тревогой спросила Курта:
- Надеюсь, эти два зверька не обидят друг друга по-настоящему?
- Я разделю их прежде, чем они поранят друг друга, - заверил ее Курт - Давай посмотрим, кто лучший боец, Огго или Иик.
ВОТ ОНИ ПОДНЯЛИСЬ на борт «Кометы». Иик, маленький серый медвежонок, похожий на щенка, грыз кусочек меди. Он рванулся вперед, когда Грэг окликнул его своим раскатистым голосом. Лунный щенок напрягся и уставился своими блестящими глазками-бусинками на Огга. Жирное, маленькое, белое существо серьезно смотрело на Иика.
- Давай, Огго, разорви его на куски! - приказал Отто. - Дай ему! Этот лунный щенок – большой трус...
Грэг тоже говорил громко, озвучивая приказ, который он телепатически передал своему питомцу.
- Вычисти корабль! Выкини за борт это маленькое толстое чудовище! - гремел голос Грэга. - Никакого милосердия!
Все внимательно наблюдали, как Иик и Огго медленно приближаются друг к другу. Они встали лицом к лицу, присели на корточки и уставились друг на друга. Затем, к всеобщему удивлению и ужасу Грэга и Отто, два маленьких зверька дружелюбно потерлись носами. Они резвились на полу, игриво гоняясь друг за другом.
- Дьяволы космоса, они играют! - Отто застонал в отчаянии. - Продолжай, Огго. Сведи этого лунного щенка с ума!
Но все попытки Грэга и Отто спровоцировать двух питомцев на драку провалились. Огго и Иик вели себя как давно разлученные братья. Наконец, в экстазе счастья, Огго использовал свою мимическую способность, чтобы превратиться в точного двойника Иика. Эзра Герни громко расхохотался.
- У тебя теперь два любимца, Грэг Они одинаковые.
- Кто из них Иик? - озадаченно прогудел Грэг.
Огго решил проблему, вернувшись в свою нормальную форму. Он подбежал к Отто и потерся о его ногу.
- Ты позоришь меня, Огго, - с отвращением проворчал Отто. - Не представляю, как ты можешь общаться с этим мерзким лунным щенком.
- Хватит, - прервал его Капитан Будущее. - Мы должны поспешить к Планете Удовольствий... - А потом, прежде чем закрыть люк «Кометы», он крикнул: - Еще увидимся. Отшельник. Я привезу тебе новую электростанцию.
- Ты же прекрасно знаешь, что мне не нужны твои чертовы механизмы! - завопил старик.
Когда «Комета» поднялась с поверхности маленького астероида, они увидели, что Отшельник уже разрушил телепередатчик, который собрал Курт.
- В его мире не будет никаких приборов и механизмов, - усмехнулся Эзра.
Грэг взял управление на себя. Дюзы заработали на полную мощность, когда «Комета» взяла курс через переполненную астероидную зону к Планете Удовольствий.
Глава 16. Планета удовольствий
ВЛАСТЬ ПРАВИТЕЛЬСТВА СОЛНЕЧНОЙ системы и его законов распространялась на все небесные тела, которые вращались вокруг Солнца.
Создатели Конституции правительства Солнечной системы предполагали, что такое положение дел обеспечит царство порядка на каждом камешке в системе, будь то планета, астероид, луна или метеорит. Но они не учли хитрой, тонкой изобретательности некоего юпитерианина по имени Бубас Уум. Он увидел в этом абзаце зияющую лазейку.
Бубас Уум был известным межпланетным игроком, чья полукриминальная деятельность уже принесла ему срок в ужасной тюрьме на Цербере, спутнике Плутона. Он основал тайный игорный дом в джунглях своего родного мира. Но после того, как полиция планеты провела рейд и его осудили, он решил не нарушать закон. Уклоняться от него было выгоднее и менее утомительно.
Через подставную компанию Бубас Уум приобрел права на небольшой астероид, лежащий на внешнем краю астероидной зоны. Он снабдил его воздухом и водой, построил на нем игорные дворцы и увеселительные сады - совершенно ничего не скрывая. Полиция планеты наблюдала за ним, готовая напасть на него, как только он начнет действовать.
И тут Бубас Уум всех удивил. Втайне он снабдил маленький астероид ракетными двигателями гигантской мощности, достаточными, чтобы двигать астероид в пространстве подобно огромному кораблю. Он включил дюзы. Они вытолкнули маленький мир на его нормальную орбиту. Вместо того чтобы двигаться по своей орбите, маленький планетоид оставался неподвижным в пространстве - относительно Солнечной системы.
