Глава 1. Марсианская тайна
ОКАМЕНЕВ ОТ ИЗУМЛЕНИЯ. Кеннет Лестер уставился на голубой ограненный камень.
- Утерянная тайна Туро Тууна. тайна веков - и часть ключа у меня в руке! - выдохнул молодой археолог
Камень казался ледяным, угрожающим глазом, глядящим на космического археолога. Грани камня, не потускневшие даже за неисчислимые века, отражали белый светуранитовых ламп на потолке кабинета.
В этой комнате, расположенной на верхнем этаже большого Института Межпланетных наук в Нью-Йорке, хранились реликвии, которые молодой ученый-землянин привез домой из далеких миров. Древние юпитерианские головы из черного камня смотрели на него сверху вниз. Нечеловеческие металлические бюсты из моря с Нептуна ухмылялись из темных углов. Гротескный идол из темного пещерного дерева с Урана возвышался, подняв перепончатые руки в угрожающем жесте.
Но Лестер был слеп ко всему, кроме странного, холодного голубого камня в его руке. Он не слышал жужжания рентгеновского проектора на своем столе, единственного звука, который нарушал полуночную тишину. Он не слышал, как тихо отворилась дверь его кабинета.
- Это часть секрета Туро Тууна - секрета, сокрытого в этом космическом камне! - прошептал он, задыхаясь. - Тайна, которая даст владельцу неограниченную власть. - тут он скривился от страха. Его голос дрожал. - Если бы какой-нибудь злодей узнал секрет Туро Тууна, это был бы кошмар!
Лестер стоял в нерешительности, переполненный страхом, залитый светом уранитовых ламп. С внезапной решимостью он подошел к настольному телевизору.
- Во всей Солнечной системе есть только один человек, которому можно доверить это открытие, - пробормотал он.
Квадратный экран телевизора вспыхнул ярким светом, который быстро превратился в изображение молодого человека.
- Здравствуйте, профессор Лестер! - воскликнул молодой человек. - Слышал, вы вернулись с Юпитера несколько недель назад. Как успехи?
- Я изучил множество реликвий, которые привез из пещеры древних на Юпитере. - поспешно объяснил Кеннет Лестер. - Боннель, я хочу, чтобы ты помог мне кое с кем связаться.
Норд Боннель, секретарь Президента Правительства Солнечной системы, весело улыбнулся.
- Конечно. Кто же это?
- Капитан Будущее!
- Капитан Будущее? - выпалил Боннель. - Да ведь даже сам Президент не может этого сделать, разве что в случае крайней необходимости! Кроме того, никто не знает, где сейчас находится капитан Будущее. Он в отпуске.
- Кто когда-нибудь слышал, чтобы команда Капитана Будущее брала отпуск? - недоверчиво переспросил Лестер.
Боннель пожал плечами.
- Так мне сказал президент Даже он не знает, где сейчас находится Капитан Будущее. Я думаю, что у президента есть какой-то способ связаться с Капитаном Будущее в чрезвычайной срочности. Но я боюсь, что ваш случай вряд ли может быть таким, не так ли?
- Возможно, и нет - задумчиво произнес Лестер. - Хотя я обнаружил нечто потрясающее. Обязательно дайте мне знать и помогите при первой же возможности связаться с Капитаном Будущее.
Лестер выключил передатчик. Как только он это сделал, сзади раздался тихий голос:
- Так вы хотите поговорить с Капитаном Будущее?
Археолог резко обернулся. Какой-то человек тайком проник в его кабинет.
- Доктор Уль Кворн! - ахнул Лестер.
Уль Кворн был стройным мужчиной с тонкими запястьями и лодыжками и нестареющей внешностью венерианина. Но у него также были бледно-красная кожа и высокий лоб марсианина, умные черные глаза и гладкие черные волосы землянина. Такие межпланетные гибриды были не редкостью в дни колонизации. Но сегрегация наделила их неприятными чертами характера.
- Что ты здесь делаешь? - спросил Кеннет Лестер, и лицо его посуровело. - Как ты можешь ходить по институту после того, что случилось с тобой здесь два года назад?
- Вы имеете в виду мое увольнение и тюремное заключение за незаконные исследования? - холодно спросил метис. - Вы все еще не можешь простить мне этот несчастный случай?
- Каждый порядочный ученый презирал вас за ваши отвратительные эксперименты.
Кворн пожал плечами.
- Вы, земляне, так странно сентиментальны. Мои далекие марсианские предки, которые погрузились в науку гораздо глубже, чем кто-либо из вас, не испытывали подобных угрызений совести.
- Именно этого я и ожидал от смешанной породы, - презрительно сказал Кеннет Лестер.
Страшный блеск озарил черные глубины глаз Кворна.
- Его голос внезапно стал почти резким.
- Вы, самодовольные земляне, всегда смотрели на меня свысока из-за моей смешанной крови! Для вас не имело никакого значения, что я был выше всех вас в науке и мастерстве. Затем Уль Кворн снова пожал плечами. Пылающая страсть, которая только что вспыхнула, но он опытался скрыть это под холодной ироничной маской. - Но я пришел сюда не для того, чтобы говорить об этом, - рявкнул Кворн. - Я явился, чтобы забрать космический камень из твоей руки!
Кеннет Лестер недоверчиво перевел взгляд с гладкого красного лица полукровки на голубой ограненный драгоценный камень в своей руке.
- Этот космический камень? - переспросил он. - Тогда ты знаешь?
- Да, мой друг, я знаю, - тихо сказал Кворн. - Я знаю, что это один из семи космических камней, хранящих тайну Туро Тууна, величайшего ученого древнего Марса. У меня уже есть один из этих семи драгоценных камней, а вместе с этим будет два.
