Шестиклассники предавались дневным развлечениям, мальчики и девочки играли вместе. Традиционные капитаны – Каспер и Иэн – отсутствовали, поэтому их роль выполняли заместители, Род и Осей, к великому удивлению Иэна. Как удалось этому новенькому чернокожему мальчишке подняться на вершину дворовой иерархии так быстро и легко? Иэн был лучшего мнения о своих однокашниках, но они, похоже, слабаки, которые охотно задирают лапки кверху и позволяют новенькому командовать. Промедление недопустимо, иначе Осей тут все захватит.
Заметив Иэна, Род бросился ему навстречу с криком: «Иэн! Чур, Иэн в моей команде!» Под правым глазом, в который заехал Каспер, наливался свинцовый синяк, но в остальном Род был в порядке. Иэн почувствовал мгновенное отвращение.
– Меня оставили после уроков, – прошептал Род, когда приблизился. – Миссис Дьюк сказала, что наказала бы меня сильнее, но синяк под глазом сам по себе уже наказание. Болит!
– Ты упоминал про меня?
– Нет, я же обещал молчать.
– Молодец.
– Слушай, Род, не твоя очередь выбирать! – крикнули несколько ребят. – Сейчас очередь Оу!
Иэн стоял и ждал, пока Оу решит, кого взять в свою команду. Он уже выбрал несколько человек, среди них Ди и Мими. Несмотря на антипатию, которую Иэн питал к чернокожему мальчику, когда Оу остановил свой взгляд на Иэне, тот почувствовал волнение от того, что в этом взгляде было расположение к нему, а не досадливая настороженность, как у всех, и к которой Иэн привык.
Оу кивнул ему:
– Иэн.
Иэн кивнул в ответ и примкнул к команде, а Род пробормотал «Черт побери!».
Пока Род и Оу продолжали набирать команды, Иэн высмотрел ту, кого искал: Бланка сидела в одиночестве на пиратском корабле и грустила. Вместо того чтобы играть со всеми, она предпочитала публично лелеять свои душевные раны во дворе. Прекрасная возможность.
Их команда проиграла жребий и вышла на поле. Иэн не стал ждать, пока Оу скажет ему, какую позицию занимать, а самовольно пошел на внешнее поле, к третьей базе, поближе к пиратскому кораблю. К счастью, Ди была далеко от него, на другом конце поля, а Оу стоял спиной и подавал. Маловероятно, что они разглядят пенал с клубниками. Иэн сумел подкрасться к Бланке, которая сидела, склонив голову и подперев щеку ладонью. Ноги в босоножках на платформе она задрала на скамейку, так что Иэн мог бы, чуть подвинувшись, заглянуть ей под юбку. Но он не стал этого делать, чтобы не отвлекаться от главного.
– Бланка, – прошептал он.
Она не ответила, и он позвал громче. Она равнодушно посмотрела на него. За все годы учебы Иэну так и не удалось подчинить или запугать ее. Бланка была слишком поглощена собой, чтобы бояться его. Она обладала собственной силой и сама сочиняла себе драмы. Иэн был пустым местом для нее – по крайней мере, до сих пор. Сейчас он это изменит.
– У меня есть кое-что для тебя, – продолжил он, потом помолчал, выдержал паузу.
Одна из девочек попала мячом прямо в шорт-стоп[33], и Иэн захлопал вместе с товарищами по команде.
– От Каспера, – наконец закончил он.
Бланка вздернула голову, ноги опустила со скамейки на палубу.
– Что? – вскрикнула она.
– Тсс. Это секрет – никто, кроме тебя, не должен знать.
Иэн не хотел, чтобы Бланка привлекла к себе внимание раньше времени – пока он не скрылся за кулисами. Он подошел поближе.
– Его держат в кабинете директора. Но я встретил его, когда он выходил в туалет. Он попросил меня передать тебе вот это.
Иэн вытащил пенал из кармана куртки и протянул Бланке.
– Ооо! Какая прелесть! – выдохнула Бланка, провела пальцами по ягодам, как это делал Иэн. – Сейчас покажу его девочкам!
– Нет, не сейчас.
– Почему?
Игрок забил мяч между первой и второй базами и бежал к первой.
– Каспер хочет, чтобы это был ваш с ним секрет – чтобы о нем знали только вы двое. Пока. К тому же ты должна сначала поблагодарить его, а уж потом показывать всем.
Если повезет, Каспер вернется в класс через несколько дней, а за это время Иэн успеет нанести удар, нужно только намекнуть чернокожему, в чьих руках оказался его пенал. И тот сорвется и покатится вниз, как велосипед без тормозов под откос. Но это отдельное удовольствие – ожидать, как Осей потерпит крушение.
– Ладно… – Вид у Бланки был озадаченный. – А как дела у Каспера? Как его наказали?
– Не знаю. – На этот раз Иэн дал честный ответ.
– Он переживает из-за меня? Наверняка переживает. Каково мне будет, если все узнают, что Род сказал обо мне. – Не получив от Иэна сочувствия, на которое рассчитывала, Бланка продолжила:
– Это ужасно! Как трудно живется нам, девочкам. Ты себе не представляешь.
Для усиления своих слов она тряхнула черными локонами.
– Да уж, нелегко, – согласился Иэн, потому что ему это ничего не стоило.
Род собрался бить.
– Приготовься, сейчас ты получишь, – прошипела Бланка. – Убила бы его за Каспера.
Ее слова подействовали, словно магнит, Род направил мяч верхней подачей как раз Иэну. В другой раз Иэн мог бы мяч спокойно пропустить, но сейчас выступил вперед, поймал и удержал, подставив грудь. Бланка закричала так радостно и громко, словно была в его команде, и Иэн неожиданно для себя преисполнился гордостью.
Они легко выиграли третью базу и поменялись местами с командой Рода. Когда команда Оу собралась вокруг своего капитана, чтобы узнать очередность кикеров, Иэн прошептал ему:
– Обычно мы девочек ставим первым номером. Назначь Ди. Все ждут от тебя, что ты назовешь ее первой.
Оу кивнул.
– Сначала Ди, потом Дункан, потом Иэн, потом я, потом… – Оу перечислил остальных членов команды.
Выйдя первой, Ди своим обычным резким ударом попала в первую базу, где бейсменом был Род. Она встала как можно дальше от него, чтобы продемонстрировать свое презрение к нему из-за того, что он оскорбил Бланку и спровоцировал Каспера на драку. По сути, почти все девочки объявили ему бойкот, даже те, которых он взял в свою команду. Род повесил голову, он явно страдал от новой роли изгоя школьного двора. Иэн ухмыльнулся, подошел к Оу и встал рядом. Пора браться за работу.
– Ты собрал сильную команду, – сказал Иэн.
– Спасибо. – Оу смотрел на Дункана, очередного кикера.
– А Каспер вроде что-то передал Бланке, – заметил Иэн. – Кажется, он здорово втрескался в нее, подарочки дарит.
– Хм. – Оу не придал значения словам Иэна. Требовалось выразиться яснее.
– Вообще-то я никогда не считал ее девочкой-клубничкой, – развил тему Иэн. – Она предпочитает вишню. Если цвет ее губ что-нибудь да значит.
