— Готово, пожалуй, — объявил он, проведя пальцем по лезвию. Он знал, мальчишке не нужна его жалость. Парень заплатил и неуверенно направился к двери. Похоже, трудновато решиться выйти на сумеречную улицу.
— Думаешь, тебя уже поджидают?
Мальчик пожал плечами, в глазах тоска.
— Если задержишься на пару минут, — предложил Даниил, — я закрою мастерскую и пойду с тобой. Мне все равно надо готовый топор занести.
— Я и сам о себе позаботиться могу, — огрызнулся парень.
— В этом никто не сомневается. А как тебя зовут?
— Нафан.
— Тогда пойдем вместе, Нафан. Я хочу кое о чем с тобой поговорить.
Однако что толку пытаться вести разговор с тем, кто вздрагивает от малейшего шороха в темноте. Даниил чувствовал, как напряжены мышцы шагающего рядом с ним парня, и одобрительно отметил про себя — боится, а голову держит высоко и не спотыкается. Разговора не вышло, оставалось идти молча, с некоторым даже удовольствием предвкушая возможную драку. Давно уже не испытывал он этого ощущения — мурашки по коже перед началом потасовки.
Внезапно из темноты показались нападающие. Шестеро или семеро, заметил Даниил, ударом кулака отправляя первого на землю. Гикнул неистово, схватил еще двух — одного левой, другого правой рукой. Из темноты выкрикнули: «Кузнец!» Отчаянный рывок, звук раздираемой ткани, и первый из схваченных Даниилом мчится прочь в одной тунике — плащ в руках юноши. Второй, зубы выбивают дрожь, получил знатного — не скоро забудет — пинка, и понесся следом. А Даниил стоит и с одобрением смотрит, как его новый знакомец расправляется с двумя обидчиками разом.
— Неплохо, — похвалил он, когда банда скрылась в темноте. — Надо только защиту слегка подтянуть. Теперь, когда дело сделано, послушай, будь добр, что я тебе скажу. Как ты считаешь, не пора пустить силу твоих кулаков на хорошее дело?
Так Даниил привлек своего первого новобранца — сына сборщика податей.
Несколько дней спустя — словно почуяв, как сильно Даниилу хочется его видеть, — в кузнице появился Иоиль и тоже с новобранцем.
— Откуда ты узнал, где меня найти? — спросил кузнец, с любопытством оглядывая пришедшего вместе с Иоилем худощавого паренька, явно соученика.
— Столкнулся с твоим приятелем Симоном, — чуть помедлив, ответил Иоиль. — Он мне объяснил, что ты приглядываешь за его мастерской. Сказал, чтобы я сходил повидаться с тобой.
— Отлично, — обрадовался Даниил. — А то я придумать не мог, как выбраться в Капернаум. Тут столько работы — и двоим не управиться. — Он пытался говорить обычным тоном, но самого просто распирало от гордости.
Иоиль с интересом, льстившим самолюбию друга, разглядывал кузню, трогал инструменты, взвешивал на ладони металлические чушки. Сияние только что выкованного лезвия произвело на него немалое впечатление.
— Я привел друга, он не прочь к нам присоединиться. Кемуил верит в наше дело.
Даниил не слишком обрадовался новоприбывшему. Видно, парень богатый и себе на уме. Во взгляде, в голосе, в красивом, холеном лице чудится тень пренебрежения. Нет, тут что-то еще. Внезапно новичок резко повернулся к Даниилу:
— Вы драться собираетесь или в игрушки играть? Я пришел сюда посмотреть, насколько это всерьез.
— Всерьез, не волнуйся, — Даниил не потерял спокойствия. — Но кто дал тебе право требовать от нас ответа?
— Я устал от слов, все только говорят и спорят без передышки, а Израиль тем временем лежит под ногами римлян, и помочь некому. Куда девалась наша хваленая храбрость? Почему никто не осмеливается выступить против врага? Если вы и впрямь намерены драться, я с вами. Но от детских игр никакой пользы.
В темных глазах — лихорадочный блеск. Похож на пантеру, поджарый, темноволосый, полный яростного пламени. Гневный огонь в сердце Даниила вспыхнул еще ярче, юноша забыл все свои подозрения:
— Добро пожаловать, Кемуил. Скоро ты сам поймешь — нам не до ребячьих игр.
Молодец, Иоиль, отличный выбор. Сильные мышцы найти легко, пламенный дух встречается куда реже.
Как обычно, по дороге с поля в мастерскую зашел Нафан, он теперь забегал почти каждый день. Он уже избавился от выражения постоянной обиды на лице. Сперва мальчик чувствовал себя неловко, не знал, как держаться с городскими парнями, но перед дружелюбием Иоиля устоять просто невозможно. Даниил потушил огонь в горне, отодвинул меха, закрыл дверь на засов, вот она — первая сходка тайного отряда. Решено было собираться вместе каждую неделю, в третий день.
— Если хочешь больше народа, только скажи, — предложил Нафан. — Здесь, в селении, по крайней мере дюжина ребят готовы правую руку отдать за право вступить в наш отряд.
— Я подумаю, — Даниил не спешил с ответом. — Я знаю, за людьми дело не станет. Только скажи слово, и завтра здесь будет половина селения. Одни — потому что любят Галилею и ненавидят римлян, другие — потому что не прочь подраться. Но и двух дней не пройдет, как они впадут в уныние. Дело в том, что завтра нам драку не начать. К бою надо готовиться медленно, это займет немало времени.
— Сколько? — требовательно спросил Кемуил.
— Нам надо окрепнуть, а иначе не миновать поражения, — Даниил пытался вспомнить каждое слово Роша, когда он говорил с ними в пещере, подогревая их нетерпение и охлаждая слишком горячие головы в ожидании грядущего дня. Он понимал — у вожака ему придется еще многому учиться.
— Сейчас нам нужны те, кто готов трудиться без расчета на немедленную награду, — юноша не глядел на Кемуила, хотя говорил в первую очередь для него. — Надо убедиться, что парням можно доверять — что бы ни произошло.
— Тогда еще не время собирать большую компанию, — рассудительно вставил Иоиль.
— Не дело, если вступить в отряд слишком легко, — подхватил его слова Кемуил. — Мы ценим только то, за что хорошо заплатили.
— У кого есть деньги — платить? — вырвалось у Нафана. — Так никому из сельчан не присоединиться.
— Да не о деньгах речь, — в тоне Кемуила сквозила насмешка. — Я хочу сказать — нам полная преданность нужна, все или ничего. Только тогда можно доверять людям.
— Давайте поклянемся все вместе, — предложил Иоиль.
Но Кемуилу все казалось мало.
— Что клятва? Слова. Один об одном, другой — о другом, — возразил он.
Даниил решил, что он спорит по привычке и с удовольствием, эти книжники всегда проводят кучу времени в спорах о самых мелких предписаниях Закона.
— Я знаю! — Нафан вскочил на ноги, схватил железных прут, стоящий у стены. — Давайте каждый выжжет на себе знак. Так мы будем точно знать…
— Ты забыл Закон? — ледяным тоном перебил его будущий книжник. — Сказано, не накалывайте на себе письмен[55]!
