— Ты хотел сказать «женщины»? Их у тебя наверняка было немало.
С неожиданной грубостью он приподнял ее голову, заставив взглянуть себе в глаза.
— Но только одна мне по-настоящему дорога. Черт побери! — Он откатился в сторону. — Кейт, ты можешь быть честной? Ты любишь меня?
Быть честной. Легко сказать. Быть честной — значит обнажить свою душу. Сказать ему, что она боялась его подвести. Сказать ему, что она боится быть недостаточно хорошей для него. Оказаться не той женщиной, которая ему нужна. Лучше бы им сейчас распрощаться. На хорошей ноте. Не нужно ничего усложнять.
Как сказать человеку, которого любишь, что боишься потерять себя? Что не знаешь, кто ты и чего хочешь?
Кэтлин чувствовала, что уже не может сдержать слез.
— Я не переживу, если с тобой что-то случится.
— Все будет хорошо, — произнес Блейз каким-то хрипловатым, чужим голосом.
— Нет! — воскликнула она, прижав руку к груди. — Не думай, что я стану прыгать от радости, присутствуя при твоем триумфальном возвращении в команду голливудских гладиаторов!
Кэтлин притормозила возле офиса бывшего мотеля, готового превратиться в дом с символичным названием «Родные берега». Работа кипела. В каждом из блоков трудились строители. Несколько легковых машин и фургонов с логотипом компании по сдаче автомобилей в аренду были припаркованы возле офиса. Вероятно, приехала та самая команда технического сопровождения, о которой говорил Блейз. Кэтлин пришлось несколько минут готовить себя к тому, чтобы зайти внутрь. Ходили слухи, что Блейз должен уже на днях совершить свой опасный трюк.
Теперь на входе в каждый из блоков имелся пандус. Заасфальтированная площадка для автомобилей располагалась на одном уровне с дорожками, ведущими к блокам. Было сделано все для удобства будущих жильцов дома.
Майк чуть было не сбил Кейт с ног, подкатив к ней на полной скорости. Затормозив в паре дюймов от нее, он весело крикнул:
— Привет, Кейт! Ты не представляешь, что у них за компьютеры! Это что-то!
— Почему ты не в колледже?
— Сейчас как раз отправляюсь. И еще: догадайся, что я хочу сказать!
— Не томи.
— На будущей неделе новоселье.
— Уже?
— Уже, — просиял Майк. — Разве что…
— Что такое?
— Я не решил, кто у меня будет соседом. Никак не могу сделать выбор.
Кэтлин рассмеялась и потрепала парня по голове:
— Трудная задача.
— Это точно, — со вздохом согласился Майк.
— Блейз там?
— Угу. Как ты думаешь, кого выбрать? Рыбку или, может быть, Дейва?
— Боюсь, придется тебе самому решать.
— Может, кого-нибудь из девчонок? Кого-то, кто любит гладить.
Кэтлин рассмеялась в ответ и, помахав Майку, пошла к дому.
— Эй, Кейт, — позвал ее Майк.
Она обернулась, заметив, что от напряжения у парня на лбу выступили бисеринки пота. Видимо, он хотел сообщить ей нечто крайне важное.
— Можно с тобой еще поговорить? — спросил он и, оглядевшись, добавил: — Там, где нас никто не подслушает?
— Конечно, Майк.
Они остановились на берегу среди густой высокой травы еще не стриженного газона.
— Полагаю, ты хочешь рассказать мне о чем-то важном? — спросила Кейт.
— Да, — согласился Майк. — Дело запутанное и не очень-то приятное.
— Выкладывай, — бодрым тоном сказала Кэтлин. Майк кивнул. Ему было трудно начать. Наконец он сказал:
— Дело в том, что вам, как я знаю, этот человек нравится. Да только кто еще вам это скажет?
Блейз. У Кэтлин сердце упало. Она посмотрела на Майка, как она надеялась, ясным и открытым взглядом.
— Вы знаете, что это Бетани взяла меня на аукцион? Заплатила мне и все такое. Было, правда, круто.
Кэтлин припомнилось, как она себя тогда повела. Отвернулась от Блейза, когда он больше всего в ней нуждался. Удивительно, почему именно с ней Майк решил поделиться наболевшим?! Она заглянула мальчику в глаза, гадая, какие отношения у него могут быть с Блейзом.
— Она и меня пыталась обработать… знаете ли… говорила, что я могу подписать контракт и стать моделью, все такое.
— Майк, так это же здорово!
Вот молодчина старушка Бетани! Подзаработав денег, Майк бы чувствовал себя куда увереннее. У него повысилась бы самооценка.
— Я тоже думал, что это было бы классно. Но в агентстве я встретился с другими ребятами, которые на нее работают, — сказал Майк и, покраснев, продолжил: — Но на самом деле все не так классно. То, что она заставляет делать некоторых из них.
Кэтлин встревожилась:
— Что ты хочешь сказать? Выражайся яснее.
Майк безнадежно вздохнул. Кэтлин оказалась не слишком догадливой.
— Она посылает их на вызовы. Если точнее выражаться — на свидания. Поодиночке. Иногда парами. И иногда они раздеваются.
— О чем ты? Они позируют обнаженными?
— Некоторым все равно. Лишь бы платили.
Кэтлин видела, как судорожно Майк проглотил застрявший в горле комок. Этот разговор давался ему нелегко.
— Но иногда им приходится заниматься сексом. Когда другие люди смотрят и делают снимки.
— Не верю, — севшим голосом сказала Кэтлин.
— И я не поверил. Тогда. Сейчас-то я знаю, что тот парень не врал. Я хочу сказать, что Бетани выглядит доброй, что-то вроде того. Но потом я случайно услышал, как она орала на одну девчонку. Та требовала от нее больше денег. За то, что делала со своим клиентом.
Кэтлин схватила Майка за руку:
— Ты уверен, что все понял правильно из этого разговора?
Майк выпрямился в кресле и посмотрел Кэтлин прямо в глаза:
— Может, я и не могу ходить, но я не кретин. И со слухом у меня все в порядке. И, — тут он помрачнел, — хоть я и вырос в больнице, но знаю то, что знают другие люди. Я знаю, что такое оральный секс, Кэтлин.
Кейт и сама покраснела.
— Я никогда не считала тебя глупым, Майк.
Майк посмотрел в сторону.
— Не надо было мне вам говорить. Блейз знал бы, что делать.
Резко развернувшись, Майк поехал прочь.
Кейт все никак не могла опомниться. Последние слова мальчика звучали у нее в голове. «Блейз знал бы, что делать». Кэтлин побрела к офису. Блейз знал жизнь. Особенно жизнь в определенных кругах. Неудивительно, что он никому не доверяет, в том числе и Бетани.
Кэтлин внезапно поняла, что оказалась в чистилище: между небом и землей, между адом и раем. Она уже не могла вернуться к скромной и надежной жизни школьной учительницы, как не могла влиться в среду людей, которых сейчас считала пройдохами. Итак, она застряла посредине, боясь прибавить газу и боясь притормозить.
