И как им всем угодить? — думала Аманда, размышляя о мужчинах. Они порой сами не знают, чего хотят. Вот взять, к примеру, Фрэнка. Он решил, что ему пора жениться, выбрал подходящую кандидатуру, то есть меня, но как-то позабыл посоветоваться со мной. Он почему-то думает, что его решения не оспариваются. Фрэнку и в голову не пришло, что я могу не захотеть стать его женой. Узнав, что я люблю другого, он устроил отвратительную сцену. Оскорбил и унизил меня. И этот человек называл себя джентльменом!
А Тео? Он два года ухаживал за мной. Дарил цветы, забрасывал любовными посланиями в стихах и даже однажды спел серенаду под моим окном в три часа ночи, за что едва не угодил за решетку. А оказалось, что он просто выдумал себе свою страсть ко мне. Стоило нам поцеловаться, как выяснилось, что Тео не испытывает ко мне никаких чувств, кроме дружеских.
Или вот, к примеру, Крис. Прекрасный семьянин, заботливый супруг, хороший отец. Джудит нарадоваться на него не могла. Хоть и жаловалась иногда, что ей не хватает разнообразия в постели. Однако она никогда бы не рассталась с ним по собственной доброй воле. Джудит — идеальная жена. Ее дом сверкал чистотой, на плите всегда варился вкусный обед для Криса, а дети были опрятно одеты и чисто вымыты. Ее муж получал все, что только его душа желала. И что же произошло в конце концов? Он переспал с другой женщиной. Да-да, все-таки переспал. Ибо обратное пока не доказано.
Вот и спрашивается: что нужно мужчинам? А еще говорят, что женщин не понять.
Так думала Аманда, попутно разбирая завалы работы, которая накопилась у нее за сравнительно недолгий период. Она прочитала почту, написала всем ответные письма, просмотрела форумы, на которых числилась штатным психологом… Нужно было еще написать несколько статей и закрыть тему, посвященную Джудит, потому что советы поступать перестали.
Аманда вспомнила Стэна и едва сдержала слезы. Надо же было умудриться втюриться в женатого мужчину! Больше кандидатов, что ли, не нашлось?
Таких, как он, больше нет, ответила она себе. Ни с кем мне не было так весело. Никто не выводил меня из себя так часто. Он весь состоит из противоречий. Стэн авантюрист и романтик. Я мечтала о таком мужчине всю свою жизнь… А он принадлежит другой.
«Что делать, если мужчина, в которого ты влюбилась, женат?» — создала она тему на одном из форумов. Буквально через пять минут начали появляться ответы.
«Борись, если любишь».
«Обрати внимание на другого».
«Оставь его в покое. На чужом несчастье своего счастья не построишь».
«Отбей его у жены. Если он обратит на тебя внимание, значит, в его семейной жизни не все так хорошо, как кажется на первый взгляд».
Аманда усмехнулась, читая советы. Каждая из этих женщин примеряла ситуацию на себя и решала, как бы она поступила на месте автора.
Та, от кого ушел муж, никогда не встанет на сторону разлучницы. А побывавшая в роли любовницы поддержит потенциальную разрушительницу семьи.
А вот что же выбрать самой Аманде? Она не сомневалась, что со временем сможет убить в себе проснувшиеся чувства. Однако в то же время была уверена, что будет винить себя в бездействии до конца жизни.
Джудит поскреблась в ее дверь. Аманда потерла уставшие глаза и сказала:
— Входи, ты мне не мешаешь.
— Работаешь? — осторожно спросила Джудит, присаживаясь на краешек кровати.
— Жаль, лопаты нет. Еще столько всего нужно разгрести… Какие новости?
— Меня зовут на вечеринку.
— Кто? Уж не Нил ли?
— Нил… — Джудит горько усмехнулась. — Я уверена, что если мы с ним столкнемся нос к носу, то он сделает вид, что не знает меня.
— Тогда кто?
— Моя соседка… Бывшая соседка. Сегодня она позвонила мне на сотовый телефон. Очень удивлялась, почему меня не видно.
— Она не знает, что ты ушла от Криса?
— Судя по всему — нет. Ей уже за шестьдесят, и она немного странная. — Джудит улыбнулась. — Она звонила мне лично, чтобы удостовериться, что я жива. Заявила, что недавно смотрела новости, и там рассказывали про мужчину, который тюкнул по голове свою жену за то, что та постоянно его пилила.
— Кто-то заподозрил Криса в убийстве? — рассмеялась Аманда. — Забавно.
— Меня тоже насмешило это предположение. Так что ты думаешь о вечеринке?
— Я-то? — удивленно переспросила Аманда. — Сходи, конечно.
— Глупышка, неужели ты думаешь, что я спрашиваю у тебя разрешения? — рассмеялась Джудит. — Я просто хочу позвать тебя с собой.
— Что я буду делать в компании старушек?
— О, ты не понимаешь. У мисс Сейлор всегда весело. Раньше она работала адвокатом, и у нее куча знакомых. В ее доме собираются очень интересные люди, большинству из которых нет и сорока.
— Мисс? — переспросила Аманда. — Так она к тому же старая дева?
— У нее не сложилась личная жизнь, — улыбнулась Джудит. — Сама она во всем винит свою профессию. Так как, пойдешь со мной?
— Не боишься встретиться там с Крисом?
— Его там не будет. Я попросила мисс Сейлор не говорить ему о том, что она позвала меня. Сказала, что у нас временная размолвка. Кажется, она решила, что я беременна и у меня едет крыша от гормональных всплесков.
— Она дама с фантазией, да?
— С ней интересно болтать. Прошу, Аманда, пойдем со мной. — Джудит сложила ладони в умоляющем жесте. — Мне скоро нужно будет возвращаться домой и решать, что делать с Крисом и детьми. Я должна подготовить себя к этому.
— Какое-то странное у тебя представление об адаптации, — нахмурилась Аманда.
— Я иначе не умею. Так пойдешь?
— Да, конечно. Когда?
— В эту пятницу.
Аманда расширила глаза.
— А сегодня какой день недели?
Джудит потрогала ее лоб.
— У тебя температура, детка? Хочешь, мамочка укроет тебя одеялом и споет колыбельную?
— Прекрати издеваться! Какой сегодня день?
— Двадцать четвертое июля, четверг.
— Значит, вечеринка завтра? — Аманда потерла виски. — Я перестала следить за временем с тех пор, как устроилась на новую работу.
— Тебе надо отдохнуть. Иначе ты превратишься в призрак самой себя. Посмотри в зеркало. Ты похудела, под глазами залегли тени, щеки впали… Выглядишь как тяжелобольная.
— Я и чувствую себя так, словно смертельно больна, — подтвердила Аманда.
— Тебе придется сделать выбор в пользу одной из работ, — сказала Джудит, сочувственно глядя на подругу. — Долго ты так не продержишься.
— Я и сама это знаю. Но мне нужны деньги.
— Всех денег не заработаешь, — покачала головой Джудит. — Даже если ты разбогатеешь, что с того? Тебе станет легче жить? Ты будешь счастлива?
