До берега — примерно двадцать морских миль, вплавь, как ты понимаешь, не вариант. Яхту эту мои парни сейчас разберут по винтику, возьмут всё ценное и нагрузят разными крайне взрывоопасными штуками. К ним присобачат взрыватели и таймеры. Ну, ты поняла — хочу устроить большой бада-бум там, куда Кислый тебя вёз. Катера прибрежных муров мы тоже обнесём, а после — пустим на дно — просто потому, что им не стоило лезть в воды, которые контролирую я. Ты, если хочешь жить, перейдёшь на один из моих кораблей. Сама, добровольно. И будешь там ждать, пока я не закончу с яхтой и катерами. Можешь, конечно, попытаться украсть шлюпку и сбежать, никто тебя даже останавливать не будет. Но просто имей в виду, что морская миля — не чета сухопутной.
Для Шпильки, ещё в Улье насмотревшейся на всяких иммунных, предложение показалось слишком щедрым. И подозрительным. Пиратка, несмотря на свой киношный до нелепости образ, не производила впечатления доброй самаритянки, спасающей нулёвок от муров. Да и не бывает никаких самаритянок ни в Улье, ни на Континенте — мрут, как мухи, в первые же несколько часов после перезагрузки. Зато всякое отрепье с гибкими моральными рамками выживает. И радостно выпускает на волю все свои самые мерзкие наклонности, узнав, что единственный закон Стикса — это закон силы.
Так что отреагировала она вполне обычно для опытного рейдера, которым, собственно, и была.
— Ну допустим, — ничем не выказав удивления, приподняла брови Шпилька. — А дальше что?
— А дальше, если ты не свалишь куда подальше, я вернусь, и мы с тобой поговорим, — снова хохотнула пиратка. — Не боись, я Кислого давно гоняю, стараюсь ему вогнать занозу в зад при любой возможности. Мур он, работает на нолдов, возит им живой товар вроде тебя. Да ещё и цветной во всех смыслах этого слова. Короче, я не с ним, так что к его нанимателям тебя не потащу. Ай, ладно, что мне тебя убеждать. Выходишь на палубу, переходишь на бриг «Смерть муренам». Если решишься бежать, берёшь шлюпку и гребёшь во-он в ту сторону, — палец пиратки ткнул куда-то за спину Шпильки. — Если действительно окажешься умной, то после разговора решим, что с тобой делать. Может, в команду вольёшься — хоть ты и нулёвка без опыта и Даров, а чем-то ты мне реально нравишься. Ну а не захочешь — подброшу до берега. Идёт?
Шпилька осталась стоять.
— Не веришь, — усмехнулась пиратка. — Ну глянь инфо. Умеешь?
Шпилька кивнула и прищурилась.
Объект — иммунный. Человечность — высокая положительная. Прозвище-идентификатор — Барракуда. Вооружена саблей «Убийца нолдов», возможно, усиленной модификаторами, и пистолетом Walther P88 Compact. С высокой вероятностью обладает неустановленными боевыми умениями Стикса.
Судя по гуманности, тёмными делишками Барракуда действительно не занималась. Или, по крайней мере, обставляла их так, чтоб всегда оставаться жертвой, на которую напали. Очень опасной жертвой, способной без труда уничтожить того, кто на неё напал. Но что-то в табличке над её головой сильно резануло Шпильку. Она перочитала её ещё раз, и ещё, и ещё. И только потом до неё, наконец, дошло.
— Умения Стикса? — вслух удивилась Шпилька.
— Ну да. А в чём проблема? — не поняла пиратка. — Не в курсе, что это такое? Неужели крёстный не рассказал?
— Не успел, — соврала Шпилька, припомнив неудачливых рейдеров из Москвы — те тоже посчитали, что её крёстный где-то рядом.
— Сочувствую, — даже не пытаясь это самое сочувствие изобразить, хмыкнула Барракуда. — Коротко — когда докачаешься до десятого уровня — тоже получишь первый Дар. Ну, это такое особое умение типа магии или чего-то такого. Следующий будет на двадцатом уровне. И так далее. Чем дольше будешь коптить небо Континента и качаться, тем больше этих Даров у тебя будет. Я вот уже давно тут, больше двух лет. И всё это время очень активно занимаюсь качем. Понимаешь, о чём я?
Шпилька смущённо кивнула, не спеша раскрываться перед пираткой. Всё, что рассказала ей Барракуда, она уже знала от Жнеца. Но смутило её вовсе не наличие у Барракуды Даров. А, скорее, формулировка — Дары Стикса.
У тех рейдеров из Москвы надпись была другой — Дары Континента. Может, конечно, и ерунда, может, здешняя Система просто так играет словами. Но Шпильку эта разница почему-то насторожила.
Барракуду такой ответ вполне устроил.
— Ну тогда и нечего тянуть кота за тестикулы. Погнали!
Развернувшись, пиратка зашагала к лестнице, ведущей на палубу. Шпилька покосилась на Лайму. Овчарка всё ещё была в отключке. Обычные представители её породы весили порядка сорока килограмм, но конкретно эта собака давно уже вымахала до таких размеров, что её вес трудно было даже предположить. Нет, в одиночку Шпильке никак Лайму не поднять. А без неё она и сама никуда не пойдёт.
— Подожди…
Барракуда обернулась, проследила за взглядом Шпильки, прищурилась, видимо, изучая информацию о собаке, посмотрела на Шпильку и снова расплылась в ухмылке.
— Вот оно что! Ну ты, мать, даёшь! Нулёвка нулёвкой, а умудрилась где-то пэта себе раздобыть! Вот сейчас удивила, честно скажу — пэты встречаются настолько редко, что про них не все даже и слышали. Расскажешь, где взяла?
— Достался в наследство, — наудачу соврала Шпилька, не надеясь, впрочем, что Барракуда ей поверит.
Но пиратка, как ни странно, не увидела в ответе ничего подозрительного.
— От крёстного?
Пришлось снова кивнуть.
— Ты же в курсе, что пэты наглухо привязаны к хозяину. Их можно освободить только по достижении определённого уровня, но ты ж понимаешь — ни один счастливый обладатель пэта на такое не пойдёт. Так что соболезную, подруга — раз этот пэт перешёл к тебе, то твой крёстный потерял свою последнюю жизнь. В смысле, его больше нет. Совсем нет.
— Я догадывалась, — придав лицу скорбное выражение, Шпилька опустила голову.
Вранья как-то разом стало слишком много, а она слишком мало знала о Континенте, чтоб продолжать эту игру. Но Барракуда и не собиралась устраивать расспросы прямо сейчас.
— Ладно, потом его помянем. Хватай пэта, и пошли.
Шпилька снова осталась стоять.
— Чёрт, забыла, — снова повеселела Барракуда. — Ты ж нулёвка, не поднимешь. Качай силу, подруга — это мало того, что самая важная из характеристик, так ещё и позволит тебе преспокойно таскать тяжести, не обрастая при этом уродливыми мышцами. Ладно, давай помогу.
Подойдя к Лайме, Барракуда посмотрела сначала на собачьи клыки, потом —
