твоё сердце."
И я буду следовать этому совету. Я не хочу просто прожигать жизнь в качестве королевы двора зимы, который, хоть и привлекает меня, не является моим домом. Как бы я не бежала от мысли, что теперь мне некуда пойти, я все равно думала о том, что если что-то случится я не смогу вернуться в двор весны, потому что там ощущаю себя убитой, а в этом дворе будто в клетке, двор осени — лучше оставить без внимания, потому что там находится моя подруга, которая вряд ли теперь является ей.
— Я не понимаю, почему ты так холодна. — последний аккорд, и все разразились аплодисментами и смехом. Хоть песня была и грустная, но исполнение помогло заставить всех улыбаться, а не грустить. — Спасибо.
— Это было бесподобно. — Коллен подскочила ко мне, пока я вставала с земли, чтобы налить себе чая.
— Джесс… — я увидела Лиз и её сестру, которые сейчас улыбались, подходя ко мне. — Прости, я…
— Всё в порядке. Я понимаю, какого это. — я порылась в кармане кофты, надеясь, что не выронила важные бумаги, которая собиралась отдать им. — Лиз, здесь инструкция, куда ехать, лошади завтра утром будут вас ждать. А также письмо, которое вы должны отдать встречающему. Еду вам подготовят, так что просто отдохните сегодня.
— Как тебя отблагодарить? — я горько улыбнулась, зная, что и сама была бы не против второго шанса во дворе, где меня никто не знает. Но проблема сильных валькирий и охотниц в том, что каждый человек, кто хоть как-то читает новости, слышал о тебе.
— Насладитесь вашей новой жизнью. — Элизабет обняла меня, и я сжала её в объятиях, зная, что отпускаю ещё одного близкого человека. — Берегите себя.
— Спасибо, Джесс. Спасибо. — на её лице появились слезы. — Единственное, передашь Эйдену, что я его очень сильно люблю.
— А зачем? — я указала на парня, который успел ко времени, указанное мной в письме. — Сама ему скажи об этом.
Девушка обернулась и кинулась в объятия парня, который улыбался ей. Он поднял на меня радостный взгляд, и я ему кивнула. Сегодня я срочно связалась с ним, сказав, что Лиз придётся уехать в другой двор навсегда, поэтому спросила, хочет ли он поехать с ними. Оказалось, его родители живут во дворе зимы, но совсем недалеко от двора лета, поэтому при крайней необходимости он сможет к ним приехать.
— Спасибо, Джесс. — Лиз взяла мои руки в свои. — Я буду скучать.
— Я тоже. — я подмигнула Уиллу, отчего на наших лицах появились улыбки. Не любила я прощания, поэтому как только все слова были сказаны, я тут же ушла к костру, возле которого солдаты уже рассказывали новые истории.
Коллен взяла мою руку в свою, зная, как мне тяжело сейчас, за что я была ей безумно благодарна. Она стала моей опорой здесь, и я не представляла, как смогу отпустить девушку, если мне вдруг придётся. У каждой истории есть счастливый конец, но если у меня сейчас шло всё вверх дном, то… значит ли это, что моя история только начинается? И если так, то я боялась того, что ждёт меня в будущем.
* * *
— Почему ты Томаса не взяла с собой? — я пожала плечами, стараясь не выдать своего разочарования от того, что мы с командиром не общались уже несколько дней. После того, как я рассказала ему о своих планах, не вдаваясь в детали, он не захотел водиться с той, кто попадёт в неприятности ради парня, который её даже не любит.
— А разве он нам нужен? — Коллен не заметила изменения в моём настроении или просто учтиво промолчала. Я не хотела обсуждать с ней тот разговор, потому что знала, что её реакция может быть в несколько раз хуже. На меня чуть ли не налетели дети, которые гнались друг за другом, отчего я заулыбалась.
— Простите, мисс. — они остановились, смотря на мои крылья, приоткрыв рты. В их глазах я видела страх и прекрасно понимала, чего они так боятся. — Мы не хотели.
— Ничего страшного, бегите. — они тут же пошли дальше, а я обернулась, чтобы посмотреть им вслед. — Родители снова стали отпускать детей на улицу.
— И в этом только твоя заслуга. — я покачала головой, когда улыбка слетела с моего лица. — Джесс, ты так много сделала для этого двора, города, для этих людей.
Я подошла к прилавку с газетами, протянув монету и забрав бумагу, на которой собирались новости. Просмотрев первую страницу, я грустно улыбнулась. Хоть мне временами и казалось, что всё наладилось, но открывая газеты я вновь попадал в ту реальность, в которой жила. Я протянула газету Коллен, которая начала читать заголовок.
— Вчера в доме совета было найдено тело управляющего южными землями двора зимы. Его убили, пере… — она остановилась, с ужасом вглядываясь в подробности, которые редакторы описали в этот раз.
— Перерезав горло и отрубив левую руку. Майклу зачем-то понадобился такой сувенир. — Коллен посмотрела на меня с неприкрытым ужасом. — Вот в чём моя заслуга.
В моих глазах появилась грусть от понимания того, что половина новостей из этой газеты появились из-за меня. От этого становилось тошно, но, как и всегда, я умела держать себя в руках, особенно при людях.
— Ты это делаешь ради спасение всех нас. Это…
— Это убийства, Лия. Я — убийца. И как бы ты не верила в то, что я — хорошая. Газеты говорят о другом. — я продолжила идти, надеясь сбежать подальше от глаз у прилавка, которые понимали, что я совершила это преступление.
— Это газеты, там неправда. — мои губы тронула легкая улыбка, а в глазах появилась боль. Мне нужно было с ней заговорить об этом раньше, но у меня не хватало сил.
— Будет лучше, если ты перестанешь быть под моей опекой. — девушка остановилась посреди улицы. — Я нашла хороший интернат, где ты узнаешь много нового, встретишь друзей. Через несколько лет сможешь выбрать квалификацию…
— Нет. — я хотела продолжить, но Коллен меня остановила. — Ты не откажешься от меня.
— Тебе не нужна репутация, которая есть у меня. Со мной ты не получишь того будущего, которое заслуживаешь, поэтому через две недели ты отправишься туда.
— Зачем ты так со мной? Я не думала, что ты можешь отпустить свою подругу. Прошу, дай мне остаться. — в её глазах появились слезы, а я сжала руки в кулаки, стараясь не поддаться на чары этой девушки. — Джесс, мне не нужно получать образование. Я хочу быть такой же, как и ты.
— Продажной охотницей, которая убивает людей по заказу?
