наша Земля существует в сравнительно спокойном месте галактики. В течение сотен миллиардов лет она не подвергалась воздействию этих космических катаклизмов. Возможно, поэтому на Земле смогла зародиться и сохраниться жизнь.
То, что я видел, было очень интересно, но мне не давал покоя другой вопрос: что побудило Мастера построить Галактический центр?
Мастер выдержал паузу.
– Арман, расскажите, пожалуйста, подробнее о том, какую угрозу нашей планете несут астероиды.
Арман навел луч на плазмотрон, зафиксировав место, где находится планета Центаврия.
– На Центаврии разработаны такие технологии, с помощью которых осуществляется управление космическими телами – астероидами. Их могут направлять на Землю.
Малейшее проникновение астероида-кентавра на Землю повлечет мировые катаклизмы, и жизнь прекратится.
– А что из себя представляют астероиды-кентавры? – Я ничего о них не знал.
Мастер жестом дал понять Арману, что сам ответит.
– Это мой больной вопрос, – начал он. – В свое время я очень подробно изучал это явление в природе. Астероиды, или малые планеты, – это небольшие скалистые или металлические объекты без наличия атмосферы.
– Почему их называют астероидами-кентаврами?
Мастер улыбнулся:
– Некоторые астероиды сочетают в себе черты кометы и астероида, поэтому и получили название кентавров, по аналогии с полулюдьми-полуконями из древнегреческой мифологии. Астероиды-кентавры представляют собой шары изо льда и пыли диаметром от пятидесяти до ста километров.
На этом Мастер закончил свой рассказ, предоставив возможность Арману продолжить экскурсию. Тот снова заговорил:
– В нашем Галактическом центре разработана специальная программа. Ее цель – обеспечить защиту Земли от вторжения космических тел, и в частности от астероидов-кентавров, которые посылаются на Землю с планеты Центаврия.
– И каким образом осуществляется защита? – пытался выяснить для себя я.
Арману явно нравилась моя заинтересованность.
– Из Галактического центра управления ведется круглосуточное наблюдение за космическим пространством и участками Млечного Пути, – с отцовской любовью рассказывал Арман о работе центра. – По первому сигналу с геодрома, по заданной траектории с космической скоростью звездоплан направляется к астероиду-кентавру и уничтожает его. Это сейчас самое разрушительное оружие в космосе.
– В рамках этого проекта предполагается строительство трех лабораторий, – пояснил Мастер. – Они предназначаются для изучения внеземных тел.
Я был потрясен… Я хотел высказать свое восхищение, но Мастер дал понять, что приглашает на обед в кафе, которое напоминало кабину звездного корабля. За обедом Мастер рассказал о своих дальнейших планах.
– Я понял, что в ваших руках жизнь всего человечества. – Я подошел к Мастеру, крепко пожал ему руку и обнял. – Желаю вам успехов!
– Вот закончим коллайдер – и милости просим на геодром, – сказал Мастер.
Глава 4
Тулпар
После посещения Галактического центра «Звезда Казахстана» мы вернулись домой, где нас уже ждала Кира, полная впечатлений.
На открытой террасе был накрыт стол.
– Пожалуйте на обед, дорогие гости, – позвал к столу Мастер.
Кира с восторгом рассказывала о прогулке по степи, пока не раздался телефонный звонок. Я услышал, как Мастер благодарил за приглашение. Положив трубку, он пояснил:
– Звонил Айбар, местный аким. Приглашает на праздник, который он устраивает в честь своего сына. Я уверен, что будет очень интересно.
Закончив обед, мы отправились на торжество. Нас встречал сам Айбар, пригласив пройти на почетные места для гостей. Собралось много людей – были и взрослые, и дети. Но меня поразило другое: по правую сторону от собравшихся красивые молодые джигиты гарцевали на вороных конях, а среди них выделялась одна белая лошадь, на которой гордо держалась в седле девушка.
– Вы, похоже, первый раз на таком празднике. Многие обычаи и обряды у нас передаются из поколения в поколение. К примеру, сайсыс, аудар ыспак, курес, скачки. Сейчас мы увидим аткамынгызу – это посвящение в наездники и «кыз куу» – «догони девушку», – обратился ко мне аким. – Сегодня у меня большой праздник: моему сыну Жанибеку исполнилось пять лет, а по казахским обычаям мальчиков в таком возрасте посвящают в наездники.
Сын акима стоял рядом с отцом. Он был одет в праздничную национальную одежду, в руках держал камчу.
Джигиты подвели к мальчику жеребенка-трехлетку и посадили Жанибека в специальное седло из дерева. Отец взял поводья и повел жеребенка по кругу. Мальчик гордо держался на лошади, устремив взгляд вперед. Присутствующие восторгались юным наездником, сопровождая восхищение громкими возгласами.
Жанибек крепко держал своими маленькими ручонками камчу, а спустя какое-то время пустился вскачь, подгоняя жеребца. Совершив довольно большой круг, мальчишка с честью выдержал испытание.
Жеребца с юным наездником подвели к аксакалам.
– Будь хорошим наездником, найди свое место в жизни, стань достойным сыном своего народа! – благословляли виновника торжества опытные наездники.
Женщины забросали подарками и сладостями детвору. Оседлав своего первого коня, мальчик теперь по праву может считать себя мужчиной.
Аким подошел ко мне:
– Не менее интересной будет игра «догони девушку». Согласно древнему обычаю, бытующему еще в сакских племенах, прежде чем юноша женится на девушке, он должен был доказать свое мастерство наездника и умение держаться в седле. Обычай требовал, чтобы джигит, претендующий на руку и сердце девушки, догнал свою невесту на резвом скакуне. Если ему это не удавалось, то уже ему приходилось быстрее скакать от девушки, так как в таком случае девушка, догнав его, начинала что есть силы стегать его камчой.
– Да это настоящий спектакль! – Я уже представил это удивительное зрелище.
Джигиты и девушка на белой лошади гарцевали в ожидании гонга. Распорядитель дал знак. Раздался звучный сигнал, и скачки начались. Девушка – это была красавица аула Айнур, – стегнув лошадь, вырвалась вперед. Ее белый шарф, словно белая птица, развевался на ветру. Джигиты все как один ринулись за ней. Но Дальбек вырвался вперед. Айнур оглянулась, стараясь увидеть того, кто ее догоняет, и, крепче сжав камчу, хлестнула лошадь, та сделала рывок и понеслась по степи быстрее ветра. Все это сопровождалось неудержимым восторгом зрителей. Дальбек тоже пришпорил своего вороного коня – в надежде настичь красавицу.
Я так увлекся зрелищем, что в какой-то момент мне почудилось, что это я мчусь галопом на вороном коне. Еще мгновение – и прекрасная Айнур будет в моих сильных объятиях, опьяненная горячим поцелуем…
…Айнур на своем белом коне была недосягаема. Не теряя надежды догнать Айнур, я изо всех сил пришпорил коня. Случилось невозможное: мой вороной поравнялся с лошадью казахской красавицы. Я попытался дотянуться до Айнур, но вдруг почувствовал сильную боль в плече. «Это камча Айнур», – понял я.
Мне захотелось оставить поводья и выйти из игры, но какая-то неземная сила заставила продолжить гонку. Я вновь и вновь хлестал коня, и вот наши рысаки уже рядом. Послышались овации зрителей. Белая кобылица Айнур и мой вороной конь
