его. — Она бросает на меня нервный взгляд. — Он, то, что случилось с Марджи, все это. Я чувствую себя глупой, слабой и хотела бы вернуться в прошлое.
Мой желудок опускается от душевной боли в ее голосе, и мне хочется обнять ее, прижать к себе и дать ей понять, что все будет хорошо… как я делал уже столько раз с тех пор, как этот ублюдок сделал то, что сделал.
— Мои родители не поняли бы, что мной воспользовались, потому что я сделала этот глупый выбор, — продолжает она. — Это было последствием моего решения. Ничего бы этого не случилось, если бы я не была безответственной… если бы я не была слишком напугана, чтобы сказать правду и перестать ее скрывать.
И все же она продолжает скрывать.
— Стало ли тебе лучшепосле переезда к сестре?
Сначала Триша ругала ее за то, что она бросила учебу, но это полная чушь. Триша не ходила в колледж. Она вышла замуж за своего школьного возлюбленного прямо после школы и завела семью. Ее родители одобрили это, но они не одобряют то, что Каролина работает официанткой и приводит свою жизнь в порядок. Ее сестра не преминула напомнить ей, сколько труда и денег вложили их родители в образование Каролины.
— Немного, — отвечает она. — Я остаюсь в лофте столько, сколько могу, когда бываю там. Когда она наносит свои неожиданные визиты для девичьих разговоров, я соглашаюсь с ней, чтобы она поскорее ушла. — Она пожимает плечами. — Что я могу сделать? Я не собираюсь быть стервой. Она бесплатно сдает мне квартиру, ради всего святого, и теряет деньги, не сдавая ее никому другому. Я могу вынести немного нотаций за это.
— Предложение переехать ко мне все еще в силе, — говорю я.
Она качает головой.
— Слушать лекции моей сестры лучше, чем быть рядом с тобой и твоими женщинами.
— Да ладно, — ухмыляюсь я. — Ты ведешь себя так, будто я каждую ночь с разными женщинами. Черт, да я почти половину своего времени провожу с тобой, а другую — работаю над своей карьерой.
Она смеется, когда я смотрю в ее сторону и ухмыляется.
— Ты все равно чаще бываешь в моей квартире, чем в своей, — добавляю я. — Это не будет ничем отличаться.
Я несколько раз предлагал ей свободную спальню в моей квартире. Я бы хотел, чтобы она стала моей соседкой, чтобы я мог присматривать за ней и проводить с ней больше времени.
— В те дни, когда мы не вместе, ты с другой цыпочкой, а не работаешь над своей карьерой — разве что стать самой большой мужской шлюхой Блу Бич, хотя ты уже завоевал этот титул. — Она ткнула пальцем в мою сторону. — Не забывай, я была там множество раз, когда случайные цыпочки появлялись у твоего порога.
— Я не знал, что «множнество раз» означает дважды, — поправляю я. — И я заставлял их уходить.
Мое другое прозвище для Каролины — Королева Преувеличений. Она всегда умножает все, что я делаю, как минимум на пять. Приходят две цыпочки, а она говорит, что их десять. Я говорю ей, что у меня был секс с одной телкой, а она говорит, что у меня был секс с пятью.
— Ты едешь домой или ко мне? — спрашиваю я, когда в поле зрения появляется знак «Добро пожаловать в Блу Бич, Айова».
— Пока домой, — отвечает она. — Я могу зайти позже. Мне нужно распаковать вещи, постирать, принять долгую ванну и справиться с этим дурацким похмельем.
Я киваю и направляюсь к дому ее сестры.
— Напиши мне через некоторое время… сообщение о расставании.
Она вздыхает.
— Этого не случится, дружок.
Игривый стон вырывается из моего горла.
— По крайней мере, отправь своему парню фотографию, где ты в ванной. — Я захлопываю рот, как только произношу эти слова, и мне хочется дать себе пощечину.
Дразнить Каролину всякий раз, когда она говорила, что принимает ванну, было одним из моих любимых развлечений, но теперь, после инцидента в душе, упоминания о секс-переписке в ванной — ужасная идея.
Ее лицо бледнеет, подтверждая, что она, несомненно, помнит, что произошло прошлой ночью.
— Не… — заикается она. — Не собираюсь.
Я заставляю себя говорить как можно игривее.
— Шучу, моя милая девушка.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Каролина
Похмелье — та еще сука.
Оказывается, если рядом находятся дальние родственники, которых ты недолюбливаешь, выпивка помогает терпеть их. Также выяснилось, что выпивка убедит тебя в том, что попытка соблазнить лучшего друга в гостиничном номере — фантастическая идея.
Будь ты проклят, алкоголь. Ты — лучший друг, который также оказывает дурное влияние.
Хорошо для ума, но плохо для гормонов.
Рекс, к счастью, был достаточно умен, чтобы не упоминать о прошлой ночи. Он знает, что я умру от смущения, а он потеряет своего любимого мастера печенья. Как бы мне не хотелось забыть прошлую ночь, я не могу. Принимая ванну, я только и делаю, что спрашиваю себя: «Почему?»
Почему мне так понравилась наша игра в парня и девушку?
Почему, даже чувствуя себя сейчас неловко, я не возражала бы, если бы он ворвался сюда и попросил меня разделить с ним ванну?
Почему? Почему? Почему?
Последние несколько месяцев были тяжелыми для меня и моего сердца, но Рекс был рядом со мной на каждом шагу. Он не ограничивается званием лучшего друга, и иногда мне хочется, чтобы он стал парнем.
Я чертовски сильно его люблю.
Если бы только все было по-другому.
Если бы только он верил в любовь.
Я понимаю, что он не хочет разбивать мне сердце. Я видела, как ему тяжело с женщинами — тяжело, когда они умоляли его дать им нечто большее, чем просто быстрый секс, тяжело обрывать их, тяжело ставить себя на место. Как бы мне не нравилось, что он отвергает их, я бы хотела, чтобы он не отвергал меня так же.
Выйдя из ванны, я бросаю полотенце и переодеваюсь в пижаму. Вернувшись в спальню, я беру телефон и прыгаю в свою удобную кровать. Как только я смотрю на экран, тошнота заполняет мой желудок сильнее, чем это проклятое похмелье.
Марджи: Привет! Мой день рождения на следующей неделе. У нас будет ужин в «El Pacinos»! Тако и маргарита зовут нас. Пожалуйста, приходи!
Столько эмоций нахлынуло на меня, когда я смотрела на ее сообщение — зависть, вина и грусть. Слеза скатывается по щеке, пока я раздумываю, стоит ли отвечать. В некоторые дни я отвечаю. В некоторые дни — нет.
Я: У меня планы.
