Извини.
Пару секунд спустя мой телефон вибрирует.
Марджи: Ну же, Каролина. Поговори со мной. Ты сказала, что я ничего не сделала, чтобы вывести тебя из себя, но ты только и делаешь, что отшиваешь меня. Ты ушла из общежития, даже не попрощавшись!
Она права. Рекс и его сосед по комнате, Джош, пошли ко мне в общежитие и собрали мои вещи, в я больше не возвращалась.
Я: Я была занята работой, а до кампуса так далеко ехать.
Марджи: Я могу приехать к тебе. Девичник в эти выходные?
Я: Не в эти выходные. Я перезвоню тебе.
Марджи: Как скажешь. Я просто перестану выходить на связь.
Я вздыхаю, жалея, что у меня не хватило смелости сказать больше.
Я не разговаривала с Марджи с тех пор, как бросила учебу. Когда я исчезла из общежития, она звонила и писала каждый день. Я никогда не отвечаю на ее звонки, но пишу ей, сообщая, что занята или у меня много дел. Я отшиваю ее каждый раз, когда она просит пообщаться.
Подключив телефон к зарядному устройству, я укладываюсь в постель. Возможно, после шестнадцати часов сна моя голова будет чувствовать себя лучше.
* * *
— Доброе утро, дорогая! Как прошла твоя поездка? — спрашивает Ширли, ее голос бодрый и громкий, когда я вхожу в закусочную рано утром.
Ширли — владелица закусочной, в которой я работаю, и работала здесь официанткой много лет, пока ее мать не передала ей это заведение. Это темнокожая женщина лет шестидесяти, добрая душа, полная мудрости. В старших классах я часто часами занималась здесь, поедая кусочки ее знаменитого пирога. Она никогда не жаловалась на то, что я занимаю столик, и не отказывалась положить передо мной бесплатный кусок — вишневый, мой любимый. Она регулярно посещает церковь моего отца и часто жертвует все сладкое.
— Думаю, мне нужен отдых от этого отпуска, — ворчу я, хватая фартук и повязывая его вокруг талии.
Она смеется.
— О, семейные свадьбы. Они всегда такие веселые.
— И одновременно депрессивные, — добавляю я, нахмурившись.
Когда я переехала обратно в Блу Бич, отец предложил мне работу в церкви, но я отказалась. Работать на него — плохая идея. Я бы слушала его лекции сорок часов в неделю, и он следил бы за каждым моим шагом. В свободное от работы время я все еще работаю в церкви волонтером, но я могу выбирать даты. Обычно это происходит, когда мой отец занят или находится в общественном месте.
Закусочная «У Ширли» была основным местом в нашем городе на протяжении десятилетий. Она оформлена в стиле 50-х годов: классические красные кабинки, черно-белый клетчатый пол и яркие стены бирюзового цвета. Самая популярная часть закусочной — серебряный прилавок в передней части со стеклянной витриной, заполненной кусочками пирога с любым вкусом, который только можно себе представить. Ширли готовит их сама каждый вечер, а я иногда остаюсь помочь. Это самое малое, что я могу для нее сделать, поскольку она дала мне работу и жертвует так много пирогов на благотворительные ужины, которые я устраиваю.
— Твой парень в твоей кабинке, — поет Кэнди, другая официантка, проскакивая на кухню.
Рекс и его семья всегда были завсегдатаями закусочной, но он бывает здесь почти половину моих смен и каждый раз сидит в одной и той же кабинке в моей секции. В эти дни он просыпается раньше обычного, приносит в кафе свой ноутбук и ест. Он также оставляет мне сумасшедшие чаевые, которые я пытаюсь запихнуть обратно в его руку, карманы, рубашку — везде, где есть щель, но он не позволяет. Он знает, насколько я нуждаюсь в деньгах. Он также знает, что я не возьму у него денег, так что это его способ помочь мне.
— Он не мой парень, — отвечаю я.
Кэнди закатывает глаза, а Ширли смеется на заднем плане.
— Он определенно твой парень.
— Милая, рано или поздно этот парень станет твоим мужем, — восторгается Ширли. — Вам двоим нужно немного повзрослеть. — На ее морщинистом лице появляется ухмылка. — Подожди и увидишь.
— Ширли, я начинаю думать, что ты сумасшедшая, — замечаю я, качая головой.
— Не сумасшедшая, дорогая, просто мудрая. — Она сжимает мое плечо.
Я засовываю блокнот в фартук, затягиваю волосы в хвост и тру уставшие глаза.
— Доброе утро, Лина, детка, — приветствует Рекс, как только я попадаю в поле его зрения. На нем черная бейсбольная кепка, закрывающая его лоб, и свободная серая толстовка. — Я немного обижен, что ты сказала им, что я не твой парень.
К счастью, поскольку закусочная открылась всего час назад, почти все кабинки пустые, и никто не слышит этот разговор о парне. Рекс раскинулся в своей кабинке, его закрытый ноутбук лежит на другом конце стола. Пожилая пара — бабушка и дедушка Кэнди — расположились в кабинке в ее секции, а несколько полицейских погружены в беседу у стойки.
— Что? — спрашиваю я, когда дохожу до него. — Как ты это услышал?
— Мне нравится эта кабинка не только потому, что она находится в твоей секции, но я также могу слышать все разговоры на кухне. Вы, дамы, чертовски громкие, когда сплетничаете обо мне. — Он приподнял бровь. — Похоже, это ваша любимая тема там. Подожди, пока они узнают, что я получил роль твоего парня на выходных, и мы до сих пор не расстались.
— О Боже, смирись, — ворчу я.
Я не знаю, как сказать родителям, что мы расстались. Мы должны были подумать об этом возвращаясь домой, когда затеяли этот дурацкий фарс. Несмотря ни на что, когда я скажу родителям, что мы расстались, они обвинят во всем Рекса. Даже если я скажу, что это было мое решение, их не переубедить. Все эти годы они считали Рекса плохим влиянием, а меня — невинной маленькой принцессой — за исключением того, что я бросила колледж. После этого мой статус невинности упал на несколько ступеней.
Он вытягивает ноги и улыбается.
— Я уже говорил, как мне нравится твоя форма?
— Да, — говорю я со стоном. — Каждый раз, когда я обслуживаю тебя.
Наша униформа соответствует тематике 50-х годов — красно-белое платье в полоску, белый фартук и белые туфли. Мы все носим их, за исключением Ширли, которая отошла от униформы и носит футболку с логотипом закусочной. На прошлой неделе мы в шутку создали петицию о смене униформы, и она сказала, что подумает над этим.
— Я буду как обычно, моя горячая официантка в полосатой форме с конфетами. — Он даже не потрудился открыть свое меню. — И кофе.
Я ухожу, чтобы сделать
