Словно рассматриваю отражение мира в кривом и темном зеркале. Такое пренебрежительное использование наименования этих мудрых птиц!
Я помню их еще у шумеров. Если я здесь расскажу про Гилгамеша, выпустившего ворона с корабля и получившего весточку о близкой земле, то почти наверняка окажусь в подвалах Инквизиции…
А в Сгантинивии воронов считали мыслящими и помнящими. Изображения этих умных птиц развевалось на наших знаменах, предвещая легкую победу…
Я любила ту жизнь. Суровую, холодную… настоящую…
Трудиться с самого рассвета, ежась на морозном ветру. Кутаться в грубый мех, провожая любимого в леса. Готовить в очаге, согревая замерзшие руки. Встречать его в сумерках, обернувшись на скрип тяжелой двери. Звук, предвещающий радость скорых объятий…
Глава 31
Корпоратив в самом разгаре. Официанты спешно меняют тарелки и блюда, пользуясь тем, что большинство присутствующих ринулось на танцпол. Приглушенный свет то и дело разрывают лазерные змейки цветных лучиков. Народ разгорячен не столько напитками, сколько неожиданными подарками и лотерейными призами, разыгрываемыми на протяжении всего мероприятия. Но перекрикивающие музыку громкие возгласы постепенно стихают в тон замедляющимся аккордам. А шумные группы веселых коллег сумбурно разбиваются на случайные парочки.
Собираюсь вернуться на место. Мне не с кем танцевать.
Бент ушел.
Ему с самого начала не нравилась идея сопровождать меня сегодня. Да и вообще не улыбалось, что я вознамерилась посетить какое-то мероприятие вне рабочей обстановки. Не то, чтобы он меня безумно ревновал и не желал никому показывать, но все же я чувствовала, что мужа раздражает чужое внимание и взгляды на мне. Вероятно, из-за собственной внутренней скованности, Бент предпочитал прятать меня подальше от любопытных глаз.
Однако то, что он выкинул сегодня было уже ни в какие рамки!
С первых секунд муж изводил меня беспрестанной критикой: то я не так стою, не так на кого-то смотрю, слишком громко смеюсь, что это за пятнышко миллиметровое на подоле?
«Не могла найти чистое платье? Почему ты такая неряха! Ах, это сейчас на тебя капнула? Говорю же — неуклюжая мне досталась. Один стыд с тобой выходить. Вот почему на свои корпоративы я всегда иду один». И так далее, и тому подобное…
Сначала я пробовала оправдываться. Потом мне было неудобно, что окружающим все это видно и слышно. Затем просила не портить вечер:
— Бент, ну пожалуйста, я уже поняла, что зря уговорила тебя прийти. Просто неловко было явиться одной, — добавляю примирительным тоном. — Давай лучше потанцуем! Хотя бы разочек, — потому что пойти на танцпол в одиночестве, пока муж сидит — это напороться на очередной скандал.
К тому же мне будет неуютно среди стольких незнакомых людей. Ведь по-настоящему близких мне коллег тут совсем мало, да и остальные 10–15 сотрудников, с которыми я изредка перекидываюсь словами по работе — в абсолютном меньшинстве. Они успели раствориться в шумной толпе работников многочисленных офисов.
— Делать мне больше нечего — изображать из себя клоуна под музыку! — фыркает он, грубо вырывая свою руку из моих.
Эта фраза звучит слишком громко под затихающие аккорды музыки. Мне кажется, нас слышали все.
Фальшиво улыбаюсь, зачем-то хватаясь за бокал с газировкой. Почти физически ощущаю на себе удивленные взоры сидящих напротив сотрудников моего бывшего отдела. Густо краснею, когда пожилая женщина с добрыми глазами, чье имя никак не могу припомнить, шепчет мне слова утешения. Она наклоняется и говорит вполголоса что-то вроде:
«Мужчины… не бери в голову!».
На следующее замечание Бента реагирую уже довольно агрессивно. Не помогает. Муж перебрал горячительных напитков и теперь не стесняется в выражениях:
— Ну и иди вилять хвостом, — тычет он в сторону танцующих. — А я не хочу пропустить горячее, сейчас же еще мяса принесут!
Мне стыдно.
Уже не за себя, а за мужа. И за то, что мирюсь с подобным безобразием.
Демонстративно отодвигаю стул и поднимаюсь. Медленно иду к центру зала, с гордо поднятой головой.
Этот человек больше не имеет ко мне никакого отношения! — мысленно говорю себе. — Он тут только потому, что все пришли с парами.
А еще потому, что я немного опасалась встречи с боссом. Вряд ли, конечно, он подошел бы ко мне при стольких свидетелях. Но я все равно робела, думая о нем. Да и не в правилах миздера Варга приставать к дамам. Скорее, наоборот. Это в нас появляется какой-то первобытный инстинкт голодной самочки рядом с Тазрнами. Что тоже не очень приятно, скажу я вам!
Как и общение с пока-еще-мужем. Однако я почему-то все еще жду, что Бент догонит меня. И, даже если не извинится, то на следующий медленный точно пригласит. Я еще представляю, как решительно откажу ему и вернусь за стол!
Раньше мы танцевали. Редко, но обязательно. Например, на именинах или свадьбах друзей и родни.
Правда, Бент танцует скованно. Почти одинаково под любую музыку. Танцевать с ним — это как мини-квест: «изловчись поймать взгляд мужа».
Потому что Бент, пританцовывая, смотрит куда угодно, только не на меня…
Однако, надо признать, меня и саму не назвать "Примой танцпола". Вот я и считала всегда, что наш дуэт стоит друг друга…
Вспоминаю старые огорчения, присоединяясь к группке танцующих сотрудниц из отдела финансов. Девчонки что-то говорят. Улыбаюсь им в ответ, понимая сказанное через раз. Им весело. Я тоже стараюсь влиться в поток общего приподнятого настроения.
Однако не переставая внутренне сожалеть из-за собственной оплошности. Не стоило уговаривать Бента приезжать со мной на вечер. Тогда бы не пришлось краснеть за столом. Мне следовало при первых же отнекиваниях, нарядиться и вызвать такси!
Да я с самого начала брака вела себя неверно! Не сумела правильно поставить себя, добиться уважения. Нужно было сразу пресекать подобные издевки в свой адрес, еще много лет назад. У меня проблемы с самооценкой и гордостью, — прихожу к неутешительным выводам, продолжая вяло шевелиться под однообразный бит.
Уйди я сегодня одна, в следующий раз Бент бы не воротил нос, услышав о пригласительном на двоих.
Нет! Никакого следующего раза, — отрезаю один поток самобичевания, чтобы приступить к новому. — Надо набраться храбрости и прекратить тянуть на себе одной никому уже ненужный брак. Если так посмотреть, я ведь тоже виновата во всей этой тягомотине наших с Бентом токсичных отношений. Сегодня, например, я фактически пыталась использовать его. Привела сюда в качестве живого щита против внимания Тазрна. Так что я вполне заслужила результат своего поступка, — самокритично рассуждаю вплоть до того момента, пока не появляется выпивший муж.
Он грубо хватает меня за локоть и отчитывает, не обращая внимания на окружающих.
