первой ночи. Она, может, ничего и не поняла, но я-то тебя хорошо знаю.
— Да — да. «Легкая и приятная смерть жертвы — это глупая растрата ценных ресурсов и никакого удовольствия». — Вирид поморщилась.
— Ну, попади она ко мне, я, пожалуй, поступила бы так же. Но вот утром… Контракт был бы не на два года, а пожизненный. — Руби мечтательно закатила глаза. — Уж я бы этого добилась и без всякого гейса. И даже пытки не понадобились бы… Зараза! — Она помотала головой. — Вот видишь. Перерыв мне необходим. Запы… пообщаюсь с парочкой зарвавшихся теневиков и приду в норму. А уж если светлые кого на казнь пришлют, так вообще замечательно. Тебе, кстати, тоже не помешает отвлечься.
— Поучаствовать в казни? — Вирид подпустила в голос нотку сарказма.
— Зачем же так радикально? Ты же историк, вот и займись своими исследованиями. Или к Йену съезди, ты его лет пять уже не видела.
— Чтоб он опять начал сватать мне соседских парней? Нет. Уж лучше я действительно в архиве посижу.
— Ну вот и ладно.
— Интересное решение. — Сёренсен отложил на край стола стопку листов с чертежами. — Где намереваетесь взять материалы?
— Баронесса Брюн отдала мне шлем от брони паладина. Как раз должно хватить. — Соня сложила чертежи в сумку. — А собрать попробую на практике, если попаду в место с хорошей мастерской.
— Уже получили направление?
— Нет. Заявка так и лежит в деканате.
— Осталась всего два дня. Почему не хотите пойти к наставнице?
— Она сказала, что следует сделать перерыв в обучении. Да и работа у нее, — Соня слегка поморщилась, — весьма специфическая.
— Понимаю. А что с перчаткой?
— Почти готова и даже проверена на слабых заклинаниях. — Девушка выложила на стол разобранную латную перчатку, внутренняя сторона которой была покрыта сложным узором из линий и рун. — Я решила взять за основу эффект брони суккуб, но вместо простых трехрунных связок использовать печати пятого порядка.
— Хм. — Цверг достал увеличительное стекло и склонился над артефактом. — Ага. Идею улавливаю. Но как вы планируете отводить полученную энергию?
— Дело в том, что моя аура…
Дверь распахнулась, и в комнату с отрядным арсеналом вошел Сэм. Оглядел в который раз перебирающих снаряжение подчиненных и прикрыл дверь. Прошел к столу, за которым сидела Зоя, и уселся напротив. Остальные переглянулись и стали потихоньку подтягиваться ближе.
— Скажите мне, сержант Норд, за что вы так не любите своих сослуживцев?
Зоя подняла глаза на командира. Официальный тон не предвещал ничего хорошего.
— О чем ты, Сэм? — спросил из-за ее плеча Сиверт.
— Госпожа сержант вчера зашла в штаб и потребовала зачислить в наш отряд артефактора.
— И чего такого-то, капитан? Правда ведь киснем тут без дела сколько времени, — подал голос Рич.
— Да как вам сказать, рядовой. Можно попросить вежливо, а можно заявиться в штаб в не совсем трезвом виде, подбить глаз часовому, отказавшемуся вас пропустить, выбить дверь у кадровиков и громко, на весь штаб, пообещать вернуться через неделю в полной броне и с автоматом, если нашему отряду не перестанут зажимать пополнение.
По спине Зои в третий раз подряд пробежали мурашки. Сглотнув, она наконец смогла выдавить:
— Меня разжаловали?
Сэм молча вытащил из кармана тонкий пенал и вытряхнул из него приказ. Сиверт тут же подхватил свиток и развернул. Пробежал глазами по тексту.
— Так… Соня Мист… Отличные оценки… Право на ношение боевых артефактов… Две недели на начальную подготовку и в патруль на границу… — Цверг отложил свиток. — Не пойму, кэп, чем ты недоволен? Лучше уж два месяца подтирать сопли практикантке, чем гонять шебуршинок по подворотням.
— Дело в том, что эта практикантка — именованная нашего сержанта.
— И? Сэм, не томи! Она что, страшная, как наша броня после последнего рейда?
— Нет, Сиверт. — Зоя мотнула опущенной головой. — Просто она светлая магичка.
Повисшую в арсенале тишину нарушил глухой стук — из рук Франца выпала коробка с флитами.
Первое июля, вопреки ожиданиям, надолго развеяло скуку рядовых гвардейцев, дежуривших у входа на территорию столичных казарм. Ровно в девять утра напротив ворот остановилось такси, из которого вышла невысокая брюнетка. Один из рядовых тихонько присвистнул — симпатичное личико, летние брючки в обтяжку и тонкая куртка подчеркивали стройную фигурку. Девушка закинула за плечо небольшой рюкзак и направилась к воротам. Второй гвардеец, старший и более опытный, насторожился: на шее брюнетки висел небольшой прозрачный кристалл, похожий на стандартный накопитель светлых, да и цепочка с оправой блестели очень характерно. Гвардеец потянулся было к кобуре, но тут калитка за его спиной скрипнула, и рядом появилась сержант Норд. Она приветливо махнула девушке, дождалась, когда та подойдет и обернулась:
— Так, парни. Это — Соня Мист. Она будет проходить практику в нашем отряде. Передадите по цепочке, чтоб никто за оружие не хватался. Соня, — обернулась она к девушке, — у тебя направление с собой?
Та кивнула и достала из внутреннего кармана куртки картонный цилиндр.
— Отлично! Идем, оформим тебе пропуск.
Едва сменившись, оба часовых рванули в штаб к кадровикам. К вечеру все расквартированные в казармах знали, что в восьмой отряд направили на практику светлую магичку. Некоторые сочувствовали, но большинство посмеивалось, вспоминая слухи о том, как Бешеная недавно требовала у кадровиков артефактора.
— Здесь у нас арсенал. Ну и если что нужно обсудить всем составом, тоже тут собираемся. Знакомься, — Зоя махнула в сторону поднявшихся со своих мест гвардейцев, — Ричард — сила и мощь нашего отряда.
Соня осторожно пожала широкую ладонь молодого мужчины, чья фигура из-за низкого роста и ширины плеч больше подходила гному, чем человеку.
— Франц — наш разведчик и некромант.
Низкий, даже для своей расы, гоблин только кивнул и смерил девушку неприязненным взглядом. Судя по цвету кожи, он был ненамного старше Сони.
— Сиверт. — Цверг решил не ждать и представился сам. — Я…
— Любитель выпить и помолоть языком, — перебила его Зоя. — Ну и наш снайпер заодно.
— Явились, — раздалось за их спинами.
Соня обернулась. В дверном проеме стоял уже знакомый ей мужчина со звездой капитана на мундире.
— Сэм Клеменсен — наш командир, — представила его Зоя.
— Обе за мной, — скомандовал капитан и вышел из арсенала.
Зоя, а следом за ней и Соня, поспешили за начальством. Капитан прошел до конца коридора и свернул в одну из комнат.
— Объясни мне, парень, — начал капитан, стоило им закрыть за собой дверь, — какого тролля ты сюда приперся? Тебе что, больше пойти было некуда?
— Мне все отказали, даже наставница, — тяжело вздохнула Соня.
— Даже наста-а-авница, — протянул капитан и рявкнул: — Ты хоть понимаешь, что здесь сотня вооруженных бойцов, и
