что, подопытная, будем сознаваться?
Соня увидела, как сверкнули ярко-алым глаза королевского палача, и невольно вздрогнула.
— О чем вы? Я уже вроде все рассказал…
— Не забывай о правилах, — мурлыкнула суккуба и легонько сжала ее грудь.
— Рассказала, — тут же поправилась Соня. — Наставница, а почему «подопытная»? Вы же говорили, что это просто обследование.
— Обследование, исследование, допрос…
Пальцы наставницы коснулись управляющих рун, и стальные кольца, удерживающие ноги девушки, разошлись в стороны. Соня вспомнила день, когда впервые появилась в этом доме и поежилась.
— Начнем, пожалуй. Итак, зачем ты пошла к дриаде, и почему в одиночку?
— Я же говорила: Глори попросила рассказать о ритуале, Хельга с утра уехала, а Вирид и Крисса не захотели со мной идти.
— Допустим. И на эти объяснения у тебя ушел весь день?
— Не весь. Еще полдня она учила меня заклинанию.
— А метка дриады у тебя на ноге — результат обучения? — с насмешкой спросила наставница. Ее пальцы вновь заскользили по управляющим рунам, и оковы на руках и ногах Сони стали теснее, а к бедру прикоснулось что-то твердое и холодное.
— Это не метка. — В голосе против воли проскользнули панические нотки. — Это ключ. Глори сказала, что без него семейное заклинание нельзя активировать.
— Что? — Усмешка пропала с лица суккубы. — А почему ты не сказала, что заклинание семейное?
— Эм-м… Забыла. А это важно?
— В таких делах важны любые мелочи, ученица. — Наставница погрозила пальцем, потом нехорошо прищурилась и, пристально посмотрев в глаза, спросила вкрадчивым шепотом. — И что же это за заклинание?
Соня попыталась отвести взгляд от сверкнувших красным глаз суккубы, но тело отказалось подчиняться. Рот сам собой приоткрылся:
— Я… не могу сказать.
Суккуба покосилась куда-то вниз и с довольным видом кивнула:
— Она предлагала тебе уйти с ней?
— Да. Я отказалась.
— И почему же?
— Обязательства перед Короной, учеба, служба… Вирид.
Наставница хмыкнула, ее пальцы вновь прошлись по краю стола, оковы щелкнули и раскрылись. Соня тут же села и осмотрелась. Между ее щиколоток лежал странный артефакт, из которого суккуба уже доставала стеклянный шарик.
— И что это было? — спросила Соня, когда наставница открыла глаза и отложила шарик в сторону.
— Всего лишь убедилась, что у тебя на ноге не следилка, а действительно ключ активации заклинания. И, судя по твоей реакции, действительно семейного.
— Мне кажется, что у вас паранойя.
— Зато я до сих пор жива и здорова, — улыбнулась суккуба. — А теперь бегом переодеваться и в тренировочный зал. И захвати свою перчатку.
Ученица вышла из комнаты, и Руби достала с полки шарик связи. Перед мысленным взором появилось лицо старого приятеля:
— Привет, Никлас. Поздравляю, твой хитрый план с дриадой перевыполнен.
— Привет, Руби. Ты о чем?
— Малышка Соня вернулась с ключом активации семейного заклинания Дионей на ноге.
— От свободного телепорта?! — Никлас подался вперед.
— Ага. От него самого.
— Ты уверена?
— Что это ключ? Я все проверила и даже слепок сняла.
— Та-а-ак. Слепок хранится неделю… Лекций сейчас нет… Когда ты будешь свободна?
— Завтра приезжай, вместе попробуем разобраться.
— Отлично. — Цверг на секунду замер. — Погоди. Раз она передала семейное заклинание, значит…
Руби отрицательно покачала головой:
— Все вышло случайно, и никто ничего не понял. Даже Вирид не догадалась.
— А Соне ты сказала?
— Нет. Зачем лишний раз волновать малышку? В конце концов это их личное дело.
Девушка отошла к краю поляны и подняла руку в прощальном жесте. Глори тяжело вздохнула, кивнула и прикрыла глаза. Как бы ей не хотелось чуть больше узнать об этой Соне, запасы сил таяли с каждой минутой, да и инстинкты настойчиво гнали домой.
Перед мысленным взором возникли давно заученные линии заклинания. Пасс рукой — и линии проявились на земле. Еще пасс — и она упала с метровой высоты уже на совсем другую полянку. По телу тут же пробежала волна светлой силы, вымывая остатки давления темного источника.
Глори вдохнула полной грудью и сорвалась с места. Родной лес. Здесь все было пропитано магией ее Семьи. Растения отзывались на просьбы почти мгновенно: убирали с пути бегущей дриады ветви и корни, сообщали какие животные есть неподалеку… Животные! Она взмахнула рукой, и пробегавший мимо заяц забился в предсмертных судорогах. Присев, Глори выдернула из тушки зверька кинжал и слизнула кровь с лезвия. Надо же, так обрадовалась возвращению и чуть не забыла, что еды теперь нужно будет немного больше.
Все расы Вельта знали, что у дочерей леса нет мужчин. Все знали, что дочери леса могут иметь детей от мужчин других рас. Но мало кто знал, что на самом деле для зачатия достаточно желания самой дриады и нескольких капель крови любого разумного, вовсе не обязательно мужского пола. Ну, и еще нужно место с повышенным магическим фоном. Или ритуал пробуждения, исполненный одной странной человечкой, решившей помахать окровавленным пальцем перед еще не пришедшей в себя дочерью леса, тело которой оказалось пересыщено магией.
Глори опустила руку на живот и улыбнулась. Через год семя созреет, и в семье появится новая ветвь. Быть может, она будет не очень сильной, но уж необычной будет точно. Пожалуй, пять лет сна того стоили.
Глава 13
Цверги — одна из коренных темных рас Вельта. Внешне похожи на людей, но обладают более худощавым телосложением и угловатыми чертами лица. И забавными заостренными ушами. Отличительной чертой расы является сложно контролируемая тяга к представителям других рас (особенно у молодых цвергов). Это точно. Их парни ни одной юбки не пропустят. Некоторые даже умудряются окрутить слабеньких человечек из светлых. Несмотря на общепринятое мнение мои исследования подтвердили, что когда-то гномы и цверги являлись одной расой. Не иначе как гномы однажды просто собрали всех своих извращенцев вместе с потомством и отселили в отдельный город. В результате появились цверги.
Магия Света и Тьмы. Сходства и различия, и их влияние на мышление и образ жизни рас Вельта.
Автор неизвестен. Сомбрийский королевский университет. Пометка библиотекаря: Экземпляр испорчен кем-то из студентов. Личность установить не удалось.
— Здравствуй, Руби.
— Привет, малышка, — улыбнулась бывшая наставница. — Что случилось?
— Соне нужно пройти практику. Но ее никто не хочет брать. Даже Стефан отказался.
Лицо Долорон посерьезнело.
— Нет. Я ее не возьму. И не проси.
— Руби…
— Вирид, я не из гномьей стали. Мне нужен перерыв. Хотя бы на месяц. Иначе я сорвусь. Ты ведь знаешь, каково это — чувствовать рядом живой источник Света. Особенно зная, что он спокойно переживет поцелуй судьбы.
— Откуда?..
— Ох, малышка. Достаточно было спросить ее о вашей
