И чтобы не нарушать Последовательность, Тот-с-которым-смерть окутал себя дымкой, делавшей его невидимым для людей, игравших в это время в «Башенные бои». Но для обитателей игры он оставался хорошо различимым.
– Жизненная сила ваших закабалённых героев, похоже, иссякла, – заметила Королева. – Примите это как знак и проваливайте отсюда, XR3! Мы в «Таинственной тишине» не хотим никаких…
Чего не хотели в «Таинственной тишине», Эльфийка уже не услышала. Янка, Йохан, Марлон и Курмо тоже не смогли ничего расслышать, потому что мощный толчок отбросил их на расстояние в несколько драконов. И всех остальных, кто стоял рядом с башней, разметало в разные стороны.
Высокие стены взорвались, как вулкан, мрачные камни рухнули на землю. С неба, словно дождь, посыпался пепел. Когда всё слегка рассеялось, на месте башни стоял Тот-с-которым-смерть. Его когти яростно рассекали воздух, как будто он хотел очистить его от пепла. Вдруг он запрокинул голову, похожую на орлиный клюв, и отверз свою пасть.
– Королева «Таинственной тишины», мне очень жаль, что вашу страну постигло бедствие! Чуждые силы внедрились в «Башенные бои». Я пришёл, чтобы вернуть наших героев домой.
Королева ничего не ответила, потому что как только Тот-с-которым-смерть закончил говорить, когти его длинных рук вонзились в толпу и начали вырывать оттуда аватаров «Башенных боёв». Более короткими руками он держал своих пленников, словно букет тёмных цветов. Но их было слишком много. А к тем, кого он ещё не схватил, как раз возвращалась жизнь.
Они начали вслепую размахивать изогнутыми мечами и заряжать арбалеты. Рубить и стрелять куда попало. Они не знали, не видели, откуда и от кого исходили эти странные атаки на них.
Наклонив голову, Курмо пытался остановить кровь, сочащуюся из основания его хвоста. Янка, Йохан и Марлон поднялись на ноги. Они оглядывались в полном отчаянии.
– Вон, смотрите! – внезапно крикнул Марлон, указывая на воина, которого поднимал в воздух блестящий чёрный коготь.
Воин был не один. Он сжимал руками шею фрау Тоссило. Антрацитовый потряс свою добычу, словно надоедливое насекомое. Тот отпустил фрау Тоссило, и она с визгом полетела вниз. Взмахнула руками, как крыльями, продолжая мчаться навстречу земле. Перевернулась в воздухе, закричала ещё громче и упала в раскинутые руки Илеора.
– Вот ты где! – услышала она шёпот-из-космического-корабля, прежде чем Илеор нежно склонился над ней.
Рана Курмо почти перестала кровоточить. Боль, однако, не утихала, практически лишая его разума. Он выпрямился, покачивая затуманенной головой. Йохан потянулся за ноутбуком во внутреннем кармане плаща.
– Мы должны забрать фрау Тоссило и убираться отсюда. Ты можешь лететь?
Собрав все свои силы, дракон кивнул.
Йохан как можно осторожнее забрался ему на спину. Янка и Марлон последовали за ним.
– Мы схватим фрау Тоссило и улетим из этой сутолоки. Мне бы не хотелось случайно перепространствовать на крышу нашего дома что-либо из компьютерной игры, – объяснил свой план Йохан.
Курмо упёрся ногами в землю и начал расправлять крылья. Боль пронзила его.
Ему потребовалось время, чтобы наконец взлететь. Они задели Раскидистое Дерево, покачиваясь, проплыли над Серыми Плащеносцами, медленно набирая высоту. Над Каменными Головами, над Зелёной Дамой с зубцами вместо лица, над пурпурной повозкой Королевы, смотревшей на них, махая им рукой. Они начали кружить над проворно сновавшими Илеорами и последним сражающимся тёмным воином. Внезапно огромный коготь Того-с-которым-смерть метнулся в толпу прямо перед ними, чтобы схватить тёмную Эльфийку.
Курмо резко накренился.
– Держите меня! – Йохан начал соскальзывать.
Сильнее вцепившись в дракона, Янка и Марлон отклонились в противоположную сторону. Курмо склонил голову набок. Вместе они вернули себя в положение равновесия. Йохан рывком сел на своё место.
Они вновь устремили взгляд вперёд.
Илеор поставил фрау Тоссило на ноги и нежно погладил по щеке.
Курмо знал, что ей будет очень больно расстаться с этим дружелюбным обитателем компьютерной игры. Но ей придётся пройти через это.
Курмо подлетел к фрау Тоссило. Последний рывок – и он схватил её. Получилось! Крепко сжимая её в лапах, дракон, как мог, снова сосредоточился на своих крыльях. Нужно продолжать набирать высоту. С такой дополнительной нагрузкой – трепыхавшейся фрау Тоссило – это стало ещё сложнее. Рана пульсировала, будто кровь вот-вот опять начнёт хлестать. Не нужно обращать на это внимания. Он должен сосредоточиться на полёте. Взмахи крыльями. Не смотреть больше вниз, просто лететь. Как сказал Йохан: прочь, прочь отсюда!
– Поверни правее, – услышал он голос Янки.
И Йохана:
– Там, рядом с разрушенной стеной, можешь приземлиться, и я перенесу нас домой. Ещё немного. Держись!
Курмо продвигался вперёд. Он дёрнулся, перелетая через развалины башни, внезапно слегка потерял высоту и задел остатки обугленной стены. И тут это случилось!
Где-то далеко или, возможно, очень близко, во всяком случае – в другом мире, другом измерении – Тонкогубый проревел:
– Схвати-и-и-ить его!
Их вырвало из жёлтого воздуха. Короткий вихрь закружил дракона и его пассажиров, их тела раздулись, вспыхнула молния, раздался низкий гул – и они упали.
Посреди стерильного зала «Блэк Вест Интернэшнл».
24. О Илеор!
Фрау Тоссило лежала лицом вниз на бетонном полу. Она очень исхудала. Ведь она так долго ничего не ела. Рядом дёргался Курмо, а на его костлявой спине дрожали Янка, Йохан и Марлон, в замешательстве оглядываясь по сторонам. Вокруг оживлённо двигались какие-то незнакомцы. Молодые люди в рубашках-поло без всякой причины то приседали, то высоко подпрыгивали. Люди постарше, в костюмах или в защитной униформе, видимо, полагали, что в руках у них мечи, потому что они совершали движения, как будто наносят кому-то смертоносные удары.
Потом Янка, Йохан и Марлон обнаружили здесь же Илеоров и хрупкую Королеву, стоявшую на повозке. Но почему-то они выглядели совсем по-другому. Словно стали прозрачными и бесцветными. Да, весь пейзаж «Тайной тишины» вдруг стал похож на свою тусклую копию. А ещё чем-то запахло. Электроникой, дорогими мужскими духами и потной одеждой. Что произошло?
Йохан ощупал свой живот, Марлон проверил, на месте ли его очки, а Янка уставилась на свою руку. На настоящую руку. Они вернулись в реальность?
Но ведь Йохан не успел их перепространствовать. Значит, этого не могло быть. Кроме того, во рту не ощущался вкус плесени, а только какой-то металлический привкус, и они чувствовали себя совсем неплохо.
