Да, теперь Янка и Йохан тоже услышали. И увидели.
Зелёно-жёлтая полоса на горизонте начала трепетать, а затем рассыпалась на отдельные силуэты. Кто-то нёсся по равнине, приближаясь к ним.
Илеор! Все его версии!
Плечом к плечу. Тысячи или даже больше, намного больше. На их длинных лицах читалась ярость, и ни у одного из них не было розовой шишки на голове. Голосом-из-космического-корабля они кричали:
– Я не дам этим меченосцам прижать меня к земле и уничтожить! И уж точно не позволю, чтобы моей бесподобной розовой спасительнице угрожали арбалетом! Теперь они будут иметь дело со мной!
Версии Илеора, коротко кивнув подросткам своими вытянутыми головами, побежали дальше, огибая башню. Преисполненые решимости дать отпор врагу, подставив под удар свои длинные лбы.
– С ними всё в порядке? – засомневался Марлон. – Как они собираются сражаться с тёмными…
Сердце Янки бешено колотилось. Она не могла сейчас рассуждать о том, как Илеоры будут… или нет… или… Она воспользовалась тем, что Йохан на мгновение отвлёкся от своей идеи раздобыть оружие.
– Курмооооооооо! – взревела она так громко, что эхо раскатилось далеко по равнине и донеслось до дракона с другой стороны башни.
Он прислушался. Уловил, откуда пришёл этот крик. Его имя пробудило в нём силу духа, способную одолеть страх за фрау Тоссило. В мгновение ока, резко развернувшись, Курмо начал разбег, разметав бесчисленных врагов. Камни разлетелись во все стороны, когда он оторвался от земли. Быстро взмыл в желтовато-тусклый воздух, разгоняя крыльями пыль. Всё выше и выше. Вот он уже над башней. Курмо нёсся на зов своего имени. Там! Он увидел внизу крошечные фигурки Янки, Марлона и… Это Йохан?
Он приземлился прямо перед ними, грохнувшись с такой силой, что всех троих подбросило в воздух.
Не раздумывая, Янка вырвала кубок из рук Марлона, даже прежде чем они снова оказались на земле, и протянула его дракону.
– Загадай желание, Курмо! Быстрее!
Курмо тут же начал пить вязкую жидкость. Словно ядовитое жало вонзилось в его шершавый язык. Он подавился, но заставил себя продолжать пить, пытаясь думать только о порошке-пеленгаторе, который въелся в него, тогда, в другом мире, в другой жизни. Ему нужно всем сердцем пожелать, чтобы этого события не произошло, чтобы всё закончилось иначе.
Закрыв глаза, он делал глоток за глотком.
Курмо представлял, как он вылетает из логова «Блэк Вест» с Янкой и Йоханом в углублении спины и спасённой фрау Тоссило, сидящей между его гребнями, как он…
Цццццк!
Удар мечом. Резкая боль пронзила дракона. Он обернулся. Никто не заметил, как обойдя башню, к ним подкрался тёмный воин.
Это был аватар Тонкогубого, но, конечно, Янка, Йохан, Марлон и Курмо этого не знали. А если бы и знали, как бы это им помогло? Он вновь поднял свой меч, обагрённый кровью.
Курмо попытался взмахнуть хвостом, чтобы атаковать врага, но хвоста уже не было. Только кровь хлестала из раны. Отрубленный драконий хвост неподвижно лежал на земле, и прежде чем Курмо осознал это и смог изрыгнуть огонь, на его беззащитные ноздри уже опускался меч.
– Не-е-е-е-т!!!
Не задумываясь, Янка прыгнула между драконом и воином. Она прижимала к груди кубок, прикрываясь им, словно щитом.
Клинг! Лезвие отскочило от него, со страшной силой отбросив руку тёмного воина. Йохан ринулся к Янке, вырвал у неё кубок и швырнул в нападавшего. Тот пошатнулся, и тут его смело шквалом огня, выпущенным Курмо. Чёрный, обугленный, отлетев назад, он остался лежать неподвижно.
Янку била дрожь. «То, что здесь происходит, – не на самом деле! – пыталась она успокоить саму себя. – Ведь это не реальность, не реальность, или всё-таки?..»
– У нас больше нет времени! Давай, быстрее, за фрау Тоссило!!! – заорал Марлон, просто утягивая её за собой.
Йохан рванул за ними, и Курмо похромал им вслед, широко раскрыв глаза от боли.
И тут поверженный воин снова задвигался. В игре «Башенные бои» «ты не можешь умереть, ведь ты уже мёртв». Он дёрнулся, резко вскочил и погнался за четвёркой друзей, но они этого уже не заметили.
23. Битва
С другой стороны башни царила толкотня. Все версии Илеора с невероятной скоростью носились между тёмными воинами, так что те не могли сосредоточиться. А тем временем сюда прибежали ещё несколько обитателей «Таинственной тишины». Но где же фрау Тоссило?
Янка, Йохан и Марлон, вскарабкавшись на небольшую груду камней, всматривались в толпу. Они увидели тяжёлую деревянную повозку пурпурного цвета, окружённую Плащеносцами. На ней кто-то стоял.
– Королева! – воскликнул Йохан.
Её светлое платье бешено колыхалось вокруг хрупкого тела, а из треугольных пучков волос вылетали искры.
Она тоже вглядывалась в поле битвы. Наконец её повозка помчалась и на полной скорости врезалась в толпу между Илеорами и тёмными воинами.
– Что здесь происходит, XR3? – прошипела она.
– Ничего особенного, – нагло ответила тёмная Эльфийка. – Происходит разборка, не имеющая к вам никакого отношения.
– Никакого отношения? – встряла в разговор Зелёная Дама с зубцами вместо лица. – Ты на нашей территории!
– Мы скоро уйдём, – заверила Эльфийка.
– Ты, – возмутилась Королева, – и Тот-с-которым-смерть обещали скрыть вашу башню за непроницаемой дымкой! Это оказалось ложью! И обещали её убрать. А сами построили ещё несколько! И после всего этого мы должны тебе верить?
Внезапно движение вокруг словно выдохлось. Никто из тёмных воинов не мог даже пошевелиться. Некоторые беспомощно сникли. Как будто Илеоры настолько сбили их с толку, что их силы просто иссякли.
На самом деле неподвижность тёмных аватаров объяснялась тем, что команда «Блэк Вест» перестала играть. В Белый зал проникла отвратительная вонь. Удушливый, едкий запах тления. Некоторые лежали на полу без сознания. Остальные с измученными лицами срывали с шей капсулы. Из этих датчиков струилось нечто крайне ядовитое для человека: запах Того-с-которым-смерть.
Ещё не очень сильный, потому что задолго опережал того, от кого исходил, и едва проникал сквозь щели башни. Но уже достаточно едкий, чтобы причинить людям вред.
И он усиливался! Потому что Тот-с-которым-смерть приближался. Размахивая четырьмя руками с острыми как бритва когтями, быстро, как только мог, шагал он массивными ножищами по земле игры «Башенные бои».
Что-то случилось в его стране. Что-то полностью вышло из-под контроля, и он должен был убедиться, что не все их достижения – их уклад, спокойствие и свобода – превратились в хаос. Ему необходимо попасть в башню – в башню, которую какая-то неведомая сила переместила в чужую землю. Ему необходимо поговорить с Королевой, ведь он дал ей слово, и теперь в долгу перед ней. Он в ответе за всё.
